Indignatie redactie 
‘S Werelds op een na meest waardevolle cryptocurrency, ether, heeft recordhoogtes bereikt in de aanloop naar een grote upgrade van het onderliggende platform, ethereum. Ether is momenteel in totaal slechts $ 500 miljard waard . Dat is nog steeds iets minder dan de helft van de grootste cryptocurrency, bitcoin.
Maar zou deze upgrade, een essentiële stap naar een veel groenere en snellere versie van het huidige systeem, ethereum op weg kunnen zetten om het dominante platform op internet te worden en ether nummer één te maken?
Allereerst is het belangrijk om het verschil tussen bitcoin en ethereum te begrijpen. Bitcoin is een systeem waarmee mensen waarde tussen elkaar kunnen verzenden zonder dat banken nodig zijn. Het is gebouwd op een technologie die bekend staat als blockchains, dit zijn online grootboeken waarvan de transacties worden gecontroleerd en geregistreerd door een gedecentraliseerd netwerk van computers dat bekend staat als validators.
Deze validators worden gestimuleerd voor hun werk door nieuw geslagen bitcoin als beloningen te ontvangen, in wat bekend staat als “mining”. Om dit aantrekkelijker te maken is bitcoin relatief schaars: er bestaan slechts zo’n 18 miljoen munten en het protocol is zodanig dat het er nooit meer dan 21 miljoen kunnen zijn.
Ether vs bitcoin door totale waarde (marktkapitalisatie)
Ether werkt op dezelfde manier als bitcoin, maar ethereum is anders. Het is een wereldwijd softwareplatform zonder host, waarop ontwikkelaars duizenden op blockchain gebaseerde applicaties bouwen.
Dit betekent dat deze applicaties allemaal kunnen draaien zonder te worden gecontroleerd door een bedrijf. Voorbeelden zijn onder meer cryptocurrency-uitwisselingen , verzekeringssystemen en nieuwe soorten gaming .
De kern van het platform is het idee van slimme contracten, dit zijn geautomatiseerde overeenkomsten die ervoor zorgen dat geld en activa van eigenaar wisselen wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan. Alle transacties op het platform maken uiteindelijk gebruik van ether, en het succes van het platform is de reden waarom ether de afgelopen jaren de op een na grootste cryptocurrency is geweest na bitcoin. Het feit dat ether het platform voedt – zelfs als gaskosten worden genoemd – geeft het een nut en een intrinsieke waarde die bitcoin niet heeft.
Waarom ethereum 2.0
Ethereum heeft echter een aantal grote problemen. De eerste is dat de gastarieven de afgelopen jaren erg duur zijn geworden omdat het netwerk zo populair is geworden en daarom erg overbelast is.
Validators geven prioriteit aan gebruikers die bereid zijn de hoogste vergoedingen voor hun transacties te betalen. De gemiddelde transactie op het moment van schrijven op crypto-uitwisseling Uniswap kost bijvoorbeeld ongeveer US $ 44 aan gaskosten.
Bitcoin heeft vergelijkbare problemen met congestie, die de ontwikkelaars proberen op te lossen door er applicaties zoals Lightning bovenop te bouwen die hogere transactiesnelheden bieden.
Het tweede probleem voor ethereum is dat, naarmate het populairder is geworden, de hoeveelheid rekenkracht die door validators wordt gebruikt, enorm is gestegen. Het is hetzelfde probleem dat veel negatieve publiciteit naar bitcoin heeft gebracht , omdat het veel elektriciteit gebruikt.
Bitcoin gebruikt momenteel net zoveel stroom als de hele Filipijnen, hoewel zijn aanhangers beweren dat veel hiervan macht is die anders zou worden verspild – bijvoorbeeld olieplatforms die aardgas verbranden omdat het niet winstgevend is om het te verkopen. Voorstanders wijzen er ook op dat het netwerk in de loop van de tijd verschuift naar het gebruik van veel meer hernieuwbare energie.
In ieder geval zal de uiteindelijke creatie van een ethereum 2.0 deze problemen oplossen door het validatiesysteem van het platform te verplaatsen van “ proof of work ” naar “proof of stake”. Zonder al te veel in details te treden , is proof of work een protocol waarin validators allemaal complexe vergelijkingen proberen op te lossen om te bewijzen dat elke voorgestelde transactie geldig is. Met een bewijs van inzet hoeven niet alle validators dit energieverslindende werk te doen, omdat het systeem er willekeurig een kiest om elke transactie te bevestigen.
Velen in de bitcoin-gemeenschap zijn tegen bewijs van inzet omdat het de grootste validators de meeste macht geeft, waardoor ze mogelijk het validatiesysteem kunnen corrumperen als ze controle kunnen krijgen over meer dan de helft van het netwerk. Ethereum-supporters betogen dat het bewijs van inzet ingebouwde checks and balances heeft die dit zouden voorkomen.
Hoe dan ook, ethereum 2.0 belooft het stroomverbruik van het platform met 99,9% te verminderen, waardoor het veel duurzamer wordt. Het zou ook het probleem met gastarieven moeten oplossen door de verwerkingscapaciteit van het platform te verhogen van 30 transacties per seconde naar potentieel 100.000, en door geavanceerdere slimme contracten mogelijk te maken dan voorheen.
Hoe gaat het
De overgang naar ethereum 2.0 verliep traag, vol technische problemen die al meer dan twee jaar aanslepen . De nieuwe proof-of-stake blockchain draait de afgelopen maanden in een testformaat parallel aan het bestaande systeem, waardoor de ontwikkelaars het kunnen voorbereiden op een fusie in 2022.
De aanstaande upgrade is in wezen een opwarmer voor deze fusie. Het staat bekend als Altair en introduceert tal van technische wijzigingen die zijn ontworpen om validators eerlijk te houden en het systeem meer gedecentraliseerd te maken. Ervan uitgaande dat dit doorgaat zoals gepland, zullen alle ogen gericht zijn op de fusie en later op een andere verandering die bekend staat als ‘sharding’ en die de verwerkingscapaciteit van het systeem aanzienlijk zal vergroten.
Zeker, de prijs van ether was sterk voorafgaand aan de Altair-upgrade. De recente stijging van bitcoin naar recordhoogtes heeft ertoe bijgedragen dat de hele cryptomarkt is gestegen. Maar een deel van de prijsbeweging in ether weerspiegelt waarschijnlijk mensen die wedden dat de upgrade zal slagen, terwijl de rest is van speculanten die overstappen van bitcoin en nieuw geld dat de ruimte in gaat.
Ether versus de ‘eth-moordenaars’ op basis van totale waarde
In de aanloop naar de fusie van de twee blockchains van ethereum, zal het interessant zijn om te zien hoe dit alles de prijs van ether beïnvloedt in relatie tot de zogenaamde “ eth killers ”. Dit zijn rivaliserende platforms zoals cardano en solana die de afgelopen maanden erg populair zijn geweest, deels vanwege de problemen van ethereum met vergoedingen.
Maar uiteindelijk is de vraag wat het gaat betekenen voor bitcoin. Bitcoiners zullen blijven beweren dat hun protocol meer gedecentraliseerd is dan bewijs van inzet, en ze hebben het voordeel dat ze het cryptomerk zijn waarmee investeerders hun geld het meest op hun gemak stellen.
De vraag is of deze voordelen opwegen tegen de groenere referenties van ethereum 2.0 en het feit dat het meer transacties aankan. Bitcoin is momenteel ongeveer dubbele ether waard, maar er wordt gepraat over een “flippening” waarbij ether het inhaalt. Zou het in 2022 kunnen gebeuren? Met de hegemonie van bitcoin op het spel, zal het fascinerend zijn om erachter te komen.
