Sommige EU-functionarissen zijn onvermurwbaar dat het corruptieonderzoek in Qatar betrekking heeft op ‘enkele individuen’. Anderen zeggen dat de rot veel dieper gaat.

Terwijl de Belgische politie een tweede golf van invallen in het Europees Parlement lanceerde, begon een verbijsterde Brusselse elite te worstelen met een ongemakkelijke vraag die centraal stond in het onderzoek naar omkoping in Qatar: hoe diep gaat de rotting?

Tot nu toe hebben politieonderzoeken die zijn gestart door de Belgische aanklager Michel Claise vier mensen in de gevangenis beland, onder wie parlementsvoorzitter Eva Kaili, op beschuldiging van corruptie, witwassen van geld en deelname aan een criminele organisatie.

Nadat de aanvankelijke schok van die arrestaties was weggeëbd, vertelden verschillende parlementsfunctionarissen aan de media dat ze dachten dat de beschuldigingen beperkt zouden blijven tot een “paar individuen” die op een dwaalspoor waren geraakt door naar verluidt honderdduizenden euro’s in contanten van Qatarese belangen te accepteren.

Maar die theorie begon maandagavond te ontrafelen, toen de Belgische politie opnieuw een reeks invallen deed in de kantoren van het Parlement, net toen wetgevers zich verzamelden in Straatsburg, een van de twee locaties van het Europees Parlement, voor hun eerste ontmoeting nadat het nieuws over de arrestaties op vrijdag bekend werd.

Nu 19 woningen en kantoren zijn doorzocht – naast het Parlement – ​​zijn zes mensen gearresteerd en bedragen van ten minste ongeveer 1 miljoen euro teruggevonden. was symptomatisch voor een veel dieper en breder probleem met corruptie, niet alleen in het Europees Parlement, maar in alle EU-instellingen.

In het parlement vormen laks toezicht op de financiële activiteiten van leden en het feit dat staten contact met hen konden opnemen zonder ooit de ontmoetingen in een openbaar register te registreren, volgens deze critici een recept voor corruptie.

Buiten het Parlement wezen ze op de draaideur van hoge ambtenaren die na een periode bij de Europese Commissie of de Raad op pad gaan om privébelangen te dienen, als bewijs dat strenger toezicht op instellingen op zijn plaats is. Anderen beriepen zich op de nalatenschap van de Commissie Jacques Santer – die in 1998 massaal aftrad – als bewijs dat geen enkele EU-instelling immuun is voor onwettige beïnvloeding.

“De rechtbanken zullen bepalen wie schuldig is, maar wat zeker is, is dat het niet alleen Qatar is, en niet alleen de genoemde personen die betrokken zijn bij buitenlandse invloedsoperaties, Raphaël Glucksmann, een Franse wetgever van de Socialisten en Democraten, die een commissie leidt tegen buitenlandse inmenging in het parlement.

Michiel van Hulten, een voormalig wetgever die nu aan het hoofd staat van het EU-kantoor van Transparency International, zei dat, hoewel flagrante gevallen van corruptie waarbij zakken met geld betrokken waren zeldzaam waren, “het vrij waarschijnlijk is dat er namen in dit schandaal zijn waarvan we nog niets hebben gehoord. Er is sprake van ongepaste invloed op een schaal die we tot nu toe niet hebben gezien. Er hoeven geen zakken met geld bij betrokken te zijn. Het kan gaan om reizen naar verre bestemmingen die worden betaald door buitenlandse organisaties – en in die zin is er een breder probleem.”

Wat het probleem nog groter maakte, was het feit dat het Parlement geen ingebouwde bescherming voor interne klokkenluiders heeft, ondanks dat het voor dergelijke bescherming voor EU-burgers heeft gestemd, voegde hij eraan toe. In 1998 was het een klokkenluider die wanbeheer in de Commissie-Santer aan de kaak stelde, die leidde tot een massaal aftreden van de uitvoerende macht van de EU.

Glucksmann riep ook op tot “extreem ingrijpende hervormingen” van een systeem dat wetgevers in staat stelt meer dan één baan te hebben, het toezicht op persoonlijke financiën overlaat aan een zelfregulerende commissie met wetgevers, en staatsactoren toegang geeft tot wetgevers zonder dat ze hun gegevens hoeven te registreren. in het openbaar ontmoet. 

“Als het Parlement hieruit wil komen, zullen we hard moeten toeslaan en extreem ingrijpende hervormingen moeten doorvoeren”, voegde Glucksmann eraan toe, die eerder Rusland, Georgië en Azerbeidzjan noemde als landen die hebben geprobeerd politieke beslissingen in het Parlement te beïnvloeden.

Om het probleem aan te pakken, riep Glucksmann op tot de oprichting van een ad-hoconderzoekscommissie in het parlement, terwijl andere linkse en Groenen-wetgevers hebben aangedrongen op hervormingen, waaronder het benoemen van een vice-president voor corruptiebestrijding ter vervanging van Kaili, die uit de S&D werd gezet. groep eind maandag, en het opzetten van een ethische commissie die toezicht houdt op alle EU-instellingen.

Wie is wie in het corruptieschandaal in Qatar?

Beschuldigingen van invloed van Qatar op de Europese democratie bereiken de hoogste regionen van het Europees Parlement.

Koffers met contant geld. Telefoons en computers in beslag genomen. Een hooggeplaatste politicus gearresteerd. 

Het uitgebreide politieonderzoek naar beschuldigingen van “criminele organisatie, corruptie en het witwassen van geld” heeft het Europees Parlement en de Brusselse zeepbel op zijn kop gezet. De lijst van mensen die door de Belgische en Italiaanse politie worden onderzocht, blijft groeien.

Dit is wat we tot nu toe weten:

Eva Kali

Functie: Voormalig vicevoorzitter van het Europees Parlement uit Griekenland, die dinsdagmiddag uit zijn functie werd ontheven.
Onderzoeksstatus: aangeklaagd door de Belgische politie. Nog steeds in de gevangenis van Brussel.

Alexandros Kailis

Functie: de vader van Eva Kaili.
Onderzoeksstatus: gearresteerd maar vrijgelaten door de Belgische politie.

Francesco Giorgi

Functie: Kaili’s partner en adviseur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika van Andrea Cozzolino MEP.
Onderzoeksstatus: Gevangen genomen en aangeklaagd door de Belgische politie.

Pier Antonio Panzeri

Functie: Italiaans ex-lid van het Europees Parlement en voorzitter van ngo Fight Impunity.
Onderzoeksstatus: aangeklaagd door de Belgische politie.

Maria Colleoni

Functie: Echtgenote van Pier Antonio Panzeri.
Onderzoeksstatus: gearresteerd door de Italiaanse politie.

Silvia Panzeri

Positie: dochter van Pier Antonio Panzeri
Onderzoeksstatus: gearresteerd door de Italiaanse politie.

Luca Vientini

Functie: secretaris-generaal van het Internationaal Verbond van Vakverenigingen.
Onderzoeksstatus: gearresteerd door de Belgische politie.

Niet geïdentificeerd

Functie: assistent van Europarlementariër Marie Arena
Onderzoeksstatus: het kantoor van de assistent is verzegeld door de politie. Arena is niet in twijfel getrokken, maar is afgetreden als voorzitter van de subcommissie mensenrechten van het parlement.

Marc Tarabella

Functie: ondervoorzitter van de delegatie van het Europees Parlement voor de betrekkingen met het Arabische schiereiland.
Onderzoeksstatus: Huis binnengevallen door Belgische politie. Hij heeft zichzelf geschorst uit de fractie van Socialisten en Democraten.

Niccolò Figà-Talamanca

Functie: directeur-generaal van ngo No Peace Without Justice
Onderzoeksstatus: aangeklaagd door Belgische politie.

Glas half vol

Anderen waren er echter minder van overtuigd dat het corruptieonderzoek nieuwe namen zou opleveren, of dat de feiten die afgelopen vrijdag werden onthuld, spraken over een breder probleem in de EU. Gevraagd naar de omvang van het omkopingsschandaal, zei een hoge ambtenaar van het Parlement die niet bij naam genoemd wilde worden om vertrouwelijke beraadslagingen te bespreken: “Hoe ernstig dit ook is, het is een zaak van individuen, van een paar mensen die zeer slechte beslissingen hebben genomen. Het onderzoek en de arrestaties tonen aan dat onze systemen en procedures hebben gewerkt.”

Valérie Hayer, een Franse wetgever van de centristische Renew-groep, maakte een soortgelijke opmerking en zei dat hoewel ze diep bezorgd was over een “risico voor onze democratie” in verband met buitenlandse inmenging, ze niet geloofde dat het schandaal wees op “veralgemeende corruptie”. in de EU. “Helaas zijn er rotte appels”, zei ze.

Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, die onder vuur ligt vanwege haar afhandeling van COVID-19-vaccinatieovereenkomsten met Pfizer, weigerde tijdens een persconferentie vragen te beantwoorden over de betrekkingen van haar vicepresident Margaritis Schinas met Qatar, wat woede veroorzaakte bij de Brusselse pers.

De Griekse commissaris vertegenwoordigde de EU bij de openingsceremonie van het WK voetbal vorige maand en kreeg de afgelopen maanden kritiek van leden van het Europees Parlement vanwege zijn tweets waarin hij de arbeidshervormingen in Qatar uitbundig prees.

Gevraagd naar de reactie van de Commissie op het corruptieschandaal in Qatar dat het Europees Parlement overspoelde, en in het bijzonder naar de houding van Schinas, zweeg Von der Leyen over de Griekse commissaris.

Von der Leyen leek echter steun te verlenen aan de oprichting van een onafhankelijk ethisch orgaan dat misstanden in alle EU-organen zou kunnen onderzoeken.

“Deze regels [over lobbyen door statelijke actoren] zijn hetzelfde in alle drie de EU-instellingen”, zei de hoge ambtenaar van het Parlement, verwijzend naar de Europese Commissie, het Parlement en de Europese Raad, de rondetafel van EU-regeringen.

De verdeeldheid over hoe corruptie moet worden aangepakt, laat zien hoe leden van het Brusselse systeem – bestaande uit duizenden goedbetaalde bureaucraten en gekozen functionarissen, van wie velen wettelijke immuniteit genieten als onderdeel van hun baan – probeert zichzelf te beschermen tegen controle die de inkomsten zou kunnen bedreigen of carrières zou kunnen laten ontsporen.