Qatar-schandaal – Sommigen hebben het corruptieonderzoek van het Europees Parlement afgeschilderd als een probleem dat Brussel treft, niet de rest van het blok.

Qatar-schandaal Voor een keer zal het Europees Parlement niet de bijzaak zijn.

Een corruptieschandaal heeft het Parlement in vuur en vlam gezet op het moment dat de EU-leiders donderdag bijeenkomen voor een van hun reguliere topontmoetingen. En de explosieve onthullingen – zakken met geld, mogelijke beïnvloeding van Qatar en Marokko – hebben het script omgekeerd.

Normaal gesproken, wanneer EU-leiders samenkomen, is de voorzitter van het Parlement aanwezig, en merkt bijna niemand dat op. Het uiterlijk is meestal kort. De persconferentie wordt matig bezocht.

Parlementsvoorzitter Roberta Metsola zal donderdagochtend bij de Europese Raad arriveren voor een zee van camera’s, terwijl de media de beschuldigingen blijven beschrijven die rondzwermen rond het door het volk gekozen orgaan van de EU. Ze zal de 27 nationale leiders van de EU op de hoogte brengen van de verontrustende details die ertoe hebben geleid dat ten minste één EP-lid is gearresteerd op verdenking van corruptie.

Maar voor de meeste EU-leiders is het een geval van ‘niet mijn probleem’.

“Dit is echt een kwestie voor het Parlement”, zei een ambtenaar van de Europese Raad. “We verwachten een debriefing van Metsola, maar meer niet.”

Het instinct van de Europese Raad om te proberen beschuldigingen van misdrijven in het hart van de EU te omzeilen, zou zichzelf kunnen vernietigen – en op de lange termijn problemen voor de EU kunnen opstapelen.

“De potentiële reputatieschade hier kan enorm zijn”, vertelde Petros Fassoulas, secretaris-generaal van de pro-EU-organisatie European Movement International, aan POLITICO. “De meeste mensen maken geen onderscheid tussen de ene of de andere instelling. Het probleem is dat zodra je het woord corruptie naast een Europese instelling plaatst, mensen de EU automatisch associëren met corruptie.”

In de verte dreigen de Europese verkiezingen van 2024 – de eens in de vijf jaar durende oefening die de EU het dichtst in de buurt komt van een blokbrede verkiezing.  

De Europese verkiezingen zijn van oudsher een plek voor anti-EU-troepen om hun stem te laten horen. Inderdaad, enkele van de grootste critici van de EU – de Britse Nigel Farage en de Franse Marine Le Pen komen voor de geest – hebben de aandacht getrokken in het Europees Parlement voordat ze naar huis verhuisden om hun eurosceptische boodschap verder te verspreiden.

Nu bestaat de vrees dat het Qatar-schandaal, dat het Parlement op zijn kop heeft gezet, de instelling nog meer in diskrediet zou kunnen brengen.

“Dit schandaal dreigt rechtstreeks in de kaart te spelen van anti-Europese, antidemocratische krachten”, zei Fassoulas. “Het is van vitaal belang dat de EU hierop vooruitloopt, vooral met het oog op de Europese verkiezingen in 2024.”

Afgezien van de geplande debriefing van Metsola voor de EU-leiders op donderdagochtend, staat er geen verdere bespreking van het schandaal op de officiële agenda voor de bijeenkomst van donderdag. Een diplomaat zei dat de reactie van de leiders kan afhangen van wat ze te zeggen heeft.

De EU-leiders hebben ook tal van andere kwesties te bespreken.

Er is diepe verdeeldheid ontstaan ​​over het plan van de Europese Commissie om pakketten Amerikaanse subsidies tegen te gaan, waarvan ze vrezen dat ze investeringen uit Europa weglokken, landen kunnen het nog steeds niet eens worden over hoe (en of) ze de gasprijzen moeten beperken, en Roemenië en Bulgarije blijven woedend dat ze niet toegelaten in de Schengen-vrijreiszone.

Bovendien waren er op het laatste moment problemen met een meerlagige deal om € 18 miljard aan hulp voor Oekraïne vrij te maken en een minimumtarief voor de vennootschapsbelasting af te ronden, nadat Polen het voorstel woensdag laat blokkeerde.

Maar in werkelijkheid zou de harde schijnwerper die op de relatie van de EU met Qatar wordt geworpen voor veel landen ongemakkelijk kunnen zijn, vooral omdat er oproepen komen om lucratieve luchtvaartovereenkomsten met Doha opnieuw te beoordelen.

Verschillende EU-lidstaten hebben ook hun afhankelijkheid van de Golfstaat voor energie vergroot, terwijl ze proberen af ​​te zien van Russisch gas. In de afgelopen weken hebben Duitse bedrijven een 15-jarige deal gesloten om vloeibaar aardgas uit Qatar te kopen. En op woensdag kondigde Hongarije aan dat energiegroep MVM gesprekken zou beginnen met QatarEnergy over het kopen van LNG-gas.

Op de vraag of de beschuldigingen over mogelijke infiltratie van geld voor invloed in het Parlement de EU ertoe zouden moeten brengen andere commerciële belangen met Qatar opnieuw te beoordelen, ontweek de Duitse bondskanselier Olaf Scholz woensdag de vraag en bleef hij zich concentreren op de specifieke kenmerken van de lopende Belgische zaak.

“Wat moet worden herzien, is welke beschuldigingen er moeten worden geuit tegen degenen die nu worden geconfronteerd met de beschuldiging dat ze zijn omgekocht, en dit geldt natuurlijk ook voor degenen die aan de andere kant stonden, dat wil zeggen degenen die hebben omgekocht”, zei hij. verslaggevers in Brussel.

De minister van Economische Zaken van Scholz, Robert Habeck, betoogde dinsdagavond expliciet dat de zich ontvouwende ontdekkingen de gasaankoopplannen van zijn land niet mogen veranderen.

“Dit zijn twee verschillende dingen,” zei Habeck.

Niet alle EU-leiders willen de kwestie echter uit de weg gaan.

Toen hij woensdag op een EU-top met Zuidoost-Aziatische landen aankwam, zei de Ierse leider Micheál Martin dat het publiek “geschokt” was door wat er was gebeurd, en hij riep op tot de oprichting van een EU-breed orgaan om toezicht te houden op de instellingen, inclusief het Parlement.

“Het hele idee van een toezichthoudende instantie om naleving en naleving van de ethiek te waarborgen, is vereist”, zei hij. “Het is duidelijk dat er een eerlijke rechtsgang moet plaatsvinden, maar desalniettemin moeten mensen vertrouwen hebben in de instellingen van de Europese Unie, en met name in het Parlement van de Europese Unie, omdat het zijn bevoegdheden in de loop der jaren heeft uitgebreid.”

Andere leiders herhaalden een standpunt dat veel parlementsleden deze week onderschreven – dat de beschuldigingen van corruptie niet wijzen op een systemisch probleem, maar slechts op een paar rotte appels. De Estse premier Kaja Kallas, die woensdag in Brussel sprak, gaf toe dat de onthullingen niet alleen schadelijk waren voor de Europese Unie, maar ook voor Europese politici.

“Ik moet bevestigen en zeggen dat we niet allemaal zo zijn”, voegde ze eraan toe, erop wijzend dat het openbaar maken van deze zaken ze in de toekomst kan helpen voorkomen.