Europa’s ‘open grenzen’-systeem stort ineen tijdens de uitbraak van Covid-19

Door Merkels standpunt was Duitsland steeds meer geïsoleerd geraakt, aangezien een groeiend aantal Schengenlanden grenscontroles heeft ingevoerd.

Leiders van de 26 Europese landen die deel uitmaken van wat normaal gesproken een zone voor vrij verkeer is, spraken dinsdag ook af om hun buitengrenzen voor de meeste niet-ingezetenen te sluiten.

“We worden geconfronteerd met een ernstige crisis, een uitzonderlijke crisis in termen van omvang en aard”,  zei Charles Michel, voorzitter van de Europese Raad, dinsdag.

‘We willen deze dreiging terugdringen. We willen de verspreiding van dit virus vertragen. ‘

Andere leiders hebben het in krijgshaftige bewoordingen uitgedrukt:  “We zijn in oorlog”, zei de  Franse president Emmanuel Macron maandag.

Tot vorige week konden burgers van de EU zich gemakkelijk over het continent verplaatsen, ook al verspreidde het virus zich langzaam over de bevolking.  Net zoals een inwoner van Maryland gemakkelijk tassen kan inpakken en naar Virginia kan gaan, zo zou ook een Pool Duitsland kunnen oversteken.

Maar niet meer.

* * *

Zoals  Soeren Kern van het Gatestone Institute eerder heeft uiteengezet , staat het Europese systeem van open binnengrenzen – een hoeksteen van de Europese integratie – op het punt van ineenstorting , aangezien een groeiend aantal landen hun grenzen sluit om de coronaviruspandemie te bestrijden  .

Het zogenaamde Schengengebied, dat uit 26 Europese landen bestaat, is in 1995 in werking getreden en schrapt de noodzaak van paspoorten en andere vormen van controle aan de wederzijdse grenzen. Het is een belangrijke praktische en symbolische verwezenlijking van de Europese integratie en valt nu uit elkaar.

In een beweging met politieke betekenis introduceerde Duitsland, het grootste en machtigste land in de Europese Unie, op 16 maart   controles aan zijn grenzen met Oostenrijk, Denemarken, Frankrijk, Luxemburg en Zwitserland nadat het 1.000 nieuwe gevallen van de ziekte van Coronavirus 2019 had geregistreerd ( COVID-19) in slechts één dag.

Iedereen zonder geldige reden om te reizen, zei de Duitse minister van Binnenlandse Zaken Horst Seehofer, zou aan de grens worden afgewezen. Reizigers met symptomen van COVID-19 zouden ook de toegang worden geweigerd. Duitse staatsburgers en iedereen met een verblijfsvergunning mag Duitsland echter weer binnen.

“Het beschermen van onze bevolking vereist ook maatregelen om het risico van besmetting van de wereldwijde reizen te verminderen,”  Seehofer  zei .

“We hebben te maken met een zeer agressief en snel verspreid virus. We zullen er maanden mee te maken krijgen. Zolang er geen Europese oplossing is, moet je handelen in het belang van je eigen mensen. ”

Het besluit om grenscontroles op te leggen betekent een grote ommekeer door de Duitse regering. Een paar dagen eerder, op 11 maart, zei de Duitse bondskanselier Angela Merkel  : “In Duitsland zijn wij van mening dat het sluiten van grenzen niet het antwoord is om de verspreiding van de Covid-19-epidemie te bestrijden.” Haar sentiment werd later die dag herhaald door de Duitse minister van Volksgezondheid, Jens Spahn, die  zei : “We gaan het virus niet verwijderen door onze grenzen te sluiten. Het virus is al bij ons en we moeten aan het idee wennen. ‘

Op 15 maart meldde de Duitse krant  Bild   dat Merkel nog steeds alle pogingen van leden van haar kabinet om grenscontroles op te leggen, blokkeerde. De onderlinge strijd had Duitsland echter kostbare tijd gekost om de verspreiding van het virus in te dammen.

Schrijver voor de invloedrijke Duitse blog  Tichys Einblick , commentator Ferdinand Knauss,  legde uit  dat Merkel grenscontroles blokkeerde omdat het dogma van open grenzen een ideologische pijler is van het merkelisme:

“In het licht van de corona-crisis waren er blijkbaar discussies in de federale regering over wat de meeste van onze buurlanden allang hadden gedaan: consistente beschermingsmaatregelen aan de grenzen. Verschillende van onze buurlanden – Denemarken, Polen, Tsjechië, Oostenrijk – hebben hun grenzen grotendeels gesloten. In de meeste landen worden mensen uit risicogebieden bij binnenkomst streng gecontroleerd. Niet in Duitsland. Je hoeft niet lang te raden wie dit voorkomt. Alleen de kanselier kan dat doen. Maar waarom doet ze het?

“In dat noodlottige jaar 2015 werden de ‘open grenzen’ een  conditio sine qua non  [onmisbare voorwaarde] voor de voortzetting van het merkelisme. Daarom moet het dogma worden gehandhaafd. Merkel weet dat de instructie om de grens te sluiten, in het algemeen om consistente nationale maatregelen te nemen om haar eigen burgers te beschermen, zou neerkomen op haar eigen verklaring van politiek faillissement.

“Dus als burgers zich bewust worden van de dreiging en hun vraag naar bescherming toeneemt, wordt de corona-crisis ook een crisis van het merkelisme. Dat is het al, zoals Merkels afwijzing van grensbeschermingsmaatregelen aantoont. Een van de doorslaggevende vragen zal zijn hoe de media, die nog steeds grotendeels loyaal zijn aan Merkel, en het politieke en sociale establishment wegen: de moraal van openheid voor de wereld versus de bescherming tegen bedreigingen. Hoe groter en pijnlijker het risico op corona, hoe moeilijker het zal zijn om de noodzaak van bescherming te negeren.

‘Merkel vecht nu. Maar zoals altijd in haar kanselarij, vecht ze niet voor haar land en haar burgers, waarvoor ze verantwoordelijk is. Ze vecht voor haar macht, voor haar nalatenschap. Als de burgers dit gaan begrijpen, zal de corona-crisis Merkels laatste strijd op politiek gebied zijn geweest. ‘

Merkel was door Duitsland steeds meer geïsoleerd geraakt, aangezien een groeiend aantal Schengenlanden grenscontroles heeft ingevoerd:

• Oostenrijk . Op 10 maart, bondskanselier Sebastian Kurz  aangekondigde  controles langs de grens met Italië en een verbod op de invoer van de meeste reizigers vanaf daar. Kurz: “De hoogste prioriteit is het voorkomen van de verspreiding en dus het importeren van de ziekte in onze samenleving. Daarom is er een inreisverbod voor mensen uit Italië naar Oostenrijk, met uitzondering van mensen met een doktersverklaring waarin wordt verklaard dat ze gezond zijn. ” Minister van Binnenlandse Zaken Karl Nehammer kondigde ook   een verbod aan op alle reizen per vliegtuig of trein naar Italië.

• Slovenië . Op 11 maart verklaarde minister van Volksgezondheid Ales Sabeder   dat de regering enkele grensovergangen met Italië had gesloten en begonnen met het uitvoeren van gezondheidscontroles bij de nog openstaande landen om de verspreiding van het coronavirus te bestrijden. Hij zei dat burgers de grens slechts op zes plaatsen zouden kunnen oversteken, terwijl alle andere wegen die de grens overstaken, zouden worden afgesloten. Normaal zijn er meer dan 20 overtochten open. Het passagierstreinvervoer tussen de twee landen is ook stopgezet en de meeste busmaatschappijen hebben de routes naar Italië geannuleerd. Sabeder zei dat buitenlanders met Sloveense verblijfsvergunningen Slovenië zouden mogen binnenkomen als ze een certificaat hadden dat ze de afgelopen drie dagen negatief op coronavirus hebben getest.

• Polen . Op 13 maart kondigde premier Mateusz Morawiecki  aan  dat vanaf 15 maart alleen Poolse staatsburgers of mensen met een Poolse verblijfsvergunning het land zouden mogen binnenkomen. Iedereen die vanuit het buitenland naar huis terugkeert, wordt 14 dagen in quarantaine geplaatst. Alle internationale inkomende passagiersvluchten of treinen zijn verboden, maar het vrachtvervoer wordt niet beïnvloed. “De staat zal niet zijn burgers te verlaten,” Morawiecki  zei . ‘In de huidige situatie kunnen we het ons echter niet permitteren de grenzen open te houden voor buitenlanders.’

• Zwitserland . Op 13 maart voerde de Zwitserse regering  opnieuw  grenscontroles in met andere Europese landen. Zwitserland, hoewel geen lid van de Europese Unie, maakt deel uit van de Schengen-zone. Minister van Justitie Karin Keller-Sutter zei dat reisbeperkingen vanuit Italië bedoeld waren om te voorkomen dat Italiaanse patiënten toegang zouden zoeken tot Zwitserse ziekenhuizen. Ook voor asielzoekers gelden de beperkingen. Zwitserse staatsburgers, houders van een verblijfsvergunning en ook grensarbeiders en personen die via Zwitserland reizen, mogen nog steeds het land binnenkomen.

• Denemarken . Op 14 maart legde premier Mette Frederiksen   grenscontroles op aan al het verkeer door de lucht, over land en over zee tot ten minste 13 april. Deense staatsburgers mogen binnenkomen, maar niet-Denen zonder geldige reden voor reizen wordt de toegang geweigerd. “We staan op onbekend terrein,” Frederiksen  zei . “We bevinden ons in een situatie die in niets lijkt op wat een van ons eerder heeft meegemaakt. Het gaat ons allemaal kosten. Als we dit niet doen, lopen we het risico dat de kosten, mens, gezondheid en financiën, veel, veel groter zullen zijn. ”

• Hongarije . Op 16 maart kondigde premier Viktor Orbán  aan  dat met onmiddellijke ingang al het passagiersverkeer naar Hongarije zou worden stopgezet en dat alleen Hongaarse burgers het land zouden mogen binnenkomen. Eerder had de regering   controles opgelegd aan de landsgrenzen met Oostenrijk en Slovenië. Alle treinreizen  tussen Hongarije en Kroatië, Slovenië en Oekraïne werden  stopgezet .

• Spanje . Op 16 maart, minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska  besloten  het herstel van de controles op alle landgrenzen. Alleen Spaanse staatsburgers, mensen met een Spaanse verblijfplaats en grensarbeiders mogen het land over land binnenkomen. De maatregel heeft geen gevolgen voor het goederenvervoer.

Tsjechië, Estland, Griekenland, Letland, Litouwen en Slowakije hebben in een poging de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan ook grenscontroles opgelegd.  Andere Europese landen die geen deel uitmaken van het Schengen-systeem, waaronder Albanië, Bulgarije, Roemenië, Servië en de Republiek Noord-Macedonië, voerden ook grenscontroles in.

Het Bulgaarse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat zijn burgers adviseerde om niet naar het buitenland te reizen,  beschreef  de huidige stand van zaken:

“De situatie aan de landgrenzen van Europese landen verandert voortdurend en drastisch, waardoor het onmogelijk is om met alle transportmiddelen van of naar Bulgarije te reizen.

“Met betrekking tot het voorkomen van de verspreiding van het coronavirus, is er bijna geen enkel land in Europa dat momenteel geen beperkende maatregelen heeft ingevoerd – grenssluitingen of aparte grensdoorlaatposten, verbeterde grenscontroles, stillegging van vluchten, sluiting van luchthavens. “

De afbraak van het Europese systeem van open grenzen is door degenen die voor Europese integratie zijn, met woede ontvangen. Tijdens een persconferentie op 13 maart in Brussel waarschuwde Ursula von der Leyen, hoofd van de Europese Commissie, de administratieve tak van de Europese Unie,  de  lidstaten niet eenzijdig hun grenzen te sluiten:

‘De interne markt moet functioneren. Het is niet goed als lidstaten eenzijdige actie ondernemen. Omdat het altijd een domino-effect veroorzaakt. En dat voorkomt dat de dringend benodigde apparatuur de patiënten, ziekenhuizen en medisch personeel bereikt. Uiteindelijk komt het neer op het opnieuw invoeren van de binnengrenzen op een moment dat solidariteit tussen de lidstaten nodig is. “

In een wanhopige poging om het Schengen-systeem te redden, Von der Leyen op 16 maart  voorgesteld  een 30-daagse inreisverbod in de Europese Unie. Het idee was kennelijk dat als de grenzen van de EU voor de buitenwereld werden gesloten, individuele lidstaten die van hen niet hoefden te sluiten.

Ironisch genoeg had Von der Leyen slechts een paar dagen eerder het besluit van 11 maart van de Amerikaanse president Donald J. Trump veroordeeld om  een 30-dagenverbod op te  leggen aan continentale Europeanen die naar de Verenigde Staten reizen. “De Europese Unie heeft niet dezelfde voorzorgsmaatregelen genomen en het reizen vanuit China en andere hotspots beperkt”, aldus Trump. ‘Als gevolg hiervan zijn een groot aantal nieuwe clusters in de Verenigde Staten door reizigers uit Europa uitgezet.’

Op 12 maart, Von der Leyen  uitgegeven  een boze verklaring:

“Het Coronavirus is een wereldwijde crisis, niet beperkt tot welk continent dan ook, en het vereist samenwerking in plaats van eenzijdige actie.

“De Europese Unie keurt het af dat het Amerikaanse besluit om een ​​reisverbod op te leggen eenzijdig en zonder overleg is genomen.”

Von der Leyen zegt nu dat ze de EU-staatshoofden een voorstel zal doen om “onnodige reizen” naar de Unie te verbieden. Het inreisverbod zou in eerste instantie voor 30 dagen gelden, maar kan indien nodig worden verlengd. ‘Hoe minder reizen er zijn, hoe meer we het virus kunnen bevatten’, zei ze.

Anja Krüger, de pro-EU-bedrijfsredacteur van de Duitse krant  Tagesspiegel ,  merkte op :

“Het is adembenemend hoe de grenzen in Europa worden gesloten na de corona-crisis, hoe het ene na het andere land zich afsluit. De pandemie laat zien hoe kwetsbaar de Europese Unie is….

‘Zal alles na het verdwijnen van de pandemie hetzelfde zijn als voorheen, alsof er niets was gebeurd? De vraag is in hoeverre de corona-crisis in staat is tot een ad hoc vernietiging van een langzaam groeiend Europees bewustzijn onder de mensen in de EU-lidstaten door de jaren heen.

‘Veel hangt af van hoe de crisis wordt beheerd. Het feit dat de terugkeer naar het nationalisme snel en krachtig is verlopen, zal echter de verlangens wekken bij tegenstanders van de Europese eenwording. Wat eenmaal gaat, gaat keer op keer. ‘

Tijdens een persconferentie op 13 maart zei de president van de zwaar getroffen regio Veneto in Italië, Luca Zaia,   dat de grensloze zone van Europa ‘op dit moment aan het verdwijnen is’. Hij merkte op dat de door Oostenrijk opgelegde strenge grenscontroles aantonen dat Schengen “niet meer bestaat en in de geschiedenisboeken zal worden herinnerd.”