Exclusief: Google hielp Israël oorlogspropaganda te verspreiden naar 45 miljoen Europeanen

Google Terwijl het conflict met zijn buurlanden voortduurt, vecht Israël een net zo felle oorlog uit. Het land spendeert enorme bedragen aan het bombarderen van Europa met boodschappen die zijn acties rechtvaardigen en het zaait angst onder Europeanen door te beweren dat Iraanse kernraketten hun steden binnenkort in puin zullen leggen.

Uit een onderzoek van MintPress blijkt dat het Israëlische overheidsreclamebureau sinds de aanval op Iran op 13 juni alleen al tientallen miljoenen advertenties op YouTube Google heeft betaald. Deze advertenties, die duidelijk in strijd zijn met het beleid van Google, rechtvaardigen en verheerlijken de aanval als een noodzakelijke verdediging van de westerse beschaving en beweren dat Israël “een van de grootste humanitaire missies ter wereld” uitvoert in Gaza.

De landen die het meest door deze campagne worden aangevallen, zijn het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië, Duitsland en Griekenland.

Informatieoorlog

“Een fanatiek regime dat raketten afvuurt op burgers, terwijl het raast naar kernwapens. Terwijl Iran doelbewust steden aanvalt, handelt Israël met precisie om deze dreiging te ontmantelen.” Zo begint een Israëlische overheidsadvertentie die honderdduizenden YouTube-kijkers in Europa gedwongen zijn te bekijken.

“De terreurarchitecten achter de eliminatie van Israël plannen: eliminatie. Israël richt zich alleen op militaire en terroristische locaties, niet op burgers. Maar de dreiging blijft”, vervolgt de voice-over, onder onheilspellende muziek en hightech graphics. “We zullen de missie voor ons volk, voor de mensheid, volbrengen. Israël doet wat gedaan moet worden”, besluit het.

“Het ballistische-raketprogramma van Iran vormt niet alleen een bedreiging voor Israël, maar ook voor Europa en de westerse wereld”, beweert een andere video , die in slechts drie weken tijd door 1,5 miljoen kijkers is bekeken. “Iran ontwikkelt raketten met een bereik van ongeveer 4000 km. Daarmee komt Europa binnen het bereik van het regime”, voegt de video eraan toe, terwijl beelden vrijwel het hele continent bloedrood kleuren, wat duidt op een nucleaire aanval. “Dit is niet de dreiging van morgen. Het is de realiteit van vandaag. De dreiging die uitgaat van het Iraanse regime moet worden gestopt. Israël doet wat er gedaan moet worden.”

Onheilspellende boodschappen zoals deze, vertaald in meerdere talen, hebben tientallen miljoenen mensen in heel Europa bereikt. Andere Israëlische overheidsadvertenties pakken het anders aan en proberen Israël af te schilderen als een deugdzaam slachtoffer en een onwillige deelnemer aan de oorlog. Zoals een reclamespotje opmerkt:

Stel je voor: je houdt je pasgeboren baby vast in een ziekenhuiskamer. Dan gaan de luchtalarmen af. Iran vuurt ballistische raketten af ​​op ziekenhuizen, op onschuldige Israëliërs. Patiënten, artsen, pasgeboren baby’s: doelbewust beschoten. Terwijl Iran families en kinderen aanvalt, reageert Israël met precisie en valt militaire doelen aan. Dit is geen oorlog uit vrije wil. Degenen die burgers en ziekenhuizen aanvallen, worden het doelwit.

De beweringen in dergelijke video’s zijn vaak zeer twijfelachtig. Zo kwamen er bijvoorbeeld zo’n 935 Iraniërs om bij Israëlische aanvallen, vergeleken met slechts 28 Israëliërs. Dit suggereert dat Israël veel minder voorzichtig is met het voorkomen van burgerdoden dan zijn tegenstander. Sinds oktober 2023 heeft Israël herhaaldelijk en doelbewust ziekenhuizen aangevallen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft minstens 697 Israëlische aanvallen op medische instellingen gedocumenteerd .

Vierennegentig procent van de ziekenhuizen in Gaza is verwoest of beschadigd, en meer dan 1400 medische hulpverleners zijn omgekomen . Onder hen ook Dr. Adnan al-Bursh, hoofd orthopedie van het Al-Shifa Ziekenhuis, die naar verluidt door Israëlische gevangenisbewakers is verkracht . Volgens UNICEF heeft Israël meer dan 50.000 Palestijnse kinderen gedood of verwond. Een Amerikaanse verpleegkundige die in Gaza werkte, vertelde MintPress News dat IDF-soldaten regelmatig jongens in de genitaliën schieten om te voorkomen dat ze zich voortplanten.

Desondanks presenteert Israëlische reclame het land als de redder van het Palestijnse volk. Een video van het Ministerie van Buitenlandse Zaken , met epische, inspirerende muziek, beschrijft Israël als een van de grootste humanitaire operaties ter wereld op dit moment. “Zo ziet echte hulp eruit. Glimlachen liegen niet. Hamas wel”, concludeert de video.

Francesca Albanese, de speciale VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden, noemde de reclame “schandalig” en daagde YouTube rechtstreeks uit: “Hoe kan dit worden toegestaan?” De video is vertaald in het Italiaans, Frans, Duits en Grieks en is alleen al op YouTube door bijna zeven miljoen mensen bekeken.

Transparant anorganisch

Alle video’s waarnaar wordt verwezen, verschijnen in het Google Ads Transparency Center als betaalde content van het Israëlische overheidsreclamebureau, en er zijn sterke aanwijzingen dat slechts enkele, zo niet alle, van hun miljoenen weergaven organisch zijn. De vijf versies van de video ‘Gaza Humanitarian Aid’ hebben bijvoorbeeld samen slechts een paar duizend ‘likes’ – amper 1% van wat je over het algemeen zou verwachten van video’s met dit aantal weergaven – en slechts twee reacties in totaal.

Het verschil tussen organische en betaalde content is duidelijker in video’s die Israël niet promoot. Andere video’s op het YouTube- kanaal van het Israëlische Ministerie van Buitenlandse Zaken worden slechts tientallen keren per dag bekeken, niet miljoenen, wat sterk suggereert dat bijna 100% van hun verkeer uit betaalde advertenties bestaat.

De omvang van deze pr-operatie is moeilijk te overschatten. Terwijl de Israëlische regering de belastingen verhoogt en de binnenlandse uitgaven drastisch verlaagt, is het budget voor buitenlandse pr met meer dan 2000% gegroeid , waardoor het ministerie van Buitenlandse Zaken $ 150 miljoen meer ontvangt voor publieke diplomatie.

Een groot deel van dat geld wordt kennelijk uitgegeven aan advertenties. De afgelopen maand heeft het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken video’s geüpload die alleen al op YouTube meer dan 45 miljoen keer bekeken zijn. De landen die het vaakst doelwit zijn, zijn het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Italië, Duitsland en Griekenland.

Griekenland is een bijzonder opvallend geval. In de afgelopen twaalf maanden heeft het Israëlische overheidsreclamebureau 65 afzonderlijke YouTube-advertentiecampagnes gefinancierd die op het land gericht waren.

De Griekse versie van een recente advertentie – getiteld “Er is een efficiënt systeem dat hulp levert waar die nodig is” – presenteert Israël als een welwillende brenger van leven in Gaza en is in slechts vier dagen meer dan 1 miljoen keer bekeken, wat overeenkomt met bijna 10% van de totale Griekse bevolking. De video heeft momenteel geen reacties en minder dan 3000 likes.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken uploadt video’s in het Engels, Frans, Duits, Italiaans en Grieks. Landen die deze talen niet spreken, zoals Slowakije, Denemarken en Nederland, worden nog steeds getarget, hoewel gebruikers daar over het algemeen de Engelse versie ontvangen.

Israël heeft landen waarvan de regeringen hun acties formeel hebben veroordeeld, zoals Ierland of Spanje, vermeden te targeten, en heeft niets uitgegeven om die bevolking te bereiken. De regering-Netanyahu heeft blijkbaar besloten te proberen de steun in bondgenotenlanden te vergroten, terwijl hun bevolking zich steeds meer tegen Israël keert .

Hoewel veel van deze cijfers lezers wellicht zullen choqueren, heeft dit onderzoek alleen de reclamecampagne van één enkele organisatie, het Israëlische overheidsreclamebureau, en op één enkel platform, YouTube, onderzocht. Het onderzoek omvat geen andere Israëlische overheids- en non-gouvernementele organisaties, noch de talloze organisaties die samen de pro-Israëlische lobby in het Westen vormen.

Israël heeft ook geprobeerd het debat op andere platforms te beïnvloeden, waaronder Facebook, Instagram, TikTok en Twitter. Wat hier gepresenteerd wordt, is slechts het kleinste onderdeel van een veel bredere operatie.

Israël en Silicon Valley

Sommige video’s die de Israëlische regering heeft gepubliceerd, proberen Israël in een positief daglicht te stellen, maar bevestigen in plaats daarvan racistische stereotypen over de westerse beschaving en haar vermeende superioriteit. In een advertentie stelt Benjamin Netanyahu (nadruk toegevoegd):

Ik wil de beschaafde wereld verzekeren dat we niet zullen toestaan ​​dat het gevaarlijkste regime ter wereld de gevaarlijkste wapens ter wereld in handen krijgt. Het toenemende bereik van de ballistische raketten van Iran zou die nucleaire nachtmerrie naar de steden van Europa en uiteindelijk naar Amerika brengen .

Daarmee suggereert de Israëlische premier dat de dreiging van Iran alleen van belang is als deze de zogenaamde “beschaafde wereld” in gevaar brengt, dat wil zeggen Europa en Noord-Amerika. “Dat is nu nooit meer het geval. Vandaag heeft Israël laten zien dat we de lessen van de geschiedenis hebben geleerd”, vervolgt Netanyahu, die de Twaalfdaagse Oorlog (die Israël begon) rechtstreeks vergelijkt met de Holocaust. “Wanneer vijanden zweren je te vernietigen, geloof ze dan. Wanneer vijanden massavernietigingswapens bouwen, stop ze dan. Zoals de Bijbel ons leert: wanneer iemand je komt doden, sta dan op en handel als eerste.”

De advertentieregels van Google verbieden expliciet reclame die ‘schokkende inhoud weergeeft of haat, intolerantie, discriminatie of geweld promoot’. Toch rechtvaardigen veel van de hier beschreven advertenties expliciet de Israëlische agressie.

MintPress News nam contact op met Google om te vragen hoeveel het reclamebureau van de Israëlische overheid aan advertenties heeft uitgegeven, hoeveel vertoningen die advertenties genereerden, of het bedrijf een reactie heeft gekregen op de opmerkingen van Albanese en of de video’s in strijd zijn met het beleid van Google.

Google beantwoordde de eerste drie vragen niet en herhaalde dat het “strikt advertentiebeleid hanteert dat de soorten advertenties regelt die we op ons platform toestaan”. “Dit beleid is openbaar en we handhaven het consequent en zonder vooroordelen. Als we advertenties vinden die dit beleid schenden, verwijderen we ze onmiddellijk”, voegde het bedrijf eraan toe, wat impliceert dat het de advertenties niet als een schending van zijn normen beschouwt.

Weinigen die de connecties van Google met de Israëlische regering hebben bestudeerd, zullen verbaasd zijn dat de Silicon Valley-gigant de regering-Netanyahu enorme speelruimte geeft. Voormalig CEO Eric Schmidt staat bekend als een van Israëls meest uitgesproken aanhangers. Google investeert al sinds minstens 2006 financieel in Israël, toen het zijn eerste kantoor in Tel Aviv opende. In 2012 verklaarde Schmidt tijdens een ontmoeting met Netanyahu zelf dat “de beslissing om in Israël te investeren een van de beste was die Google ooit heeft genomen.”

Ook Sergey Brin, medeoprichter van het bedrijf, nam het op voor Israël. Hij noemde de Verenigde Naties ’transparant antisemitisch’ en vertelde Google-personeel dat het gebruik van het woord ‘genocide’ om de Israëlische acties in Gaza te beschrijven ‘diep beledigend is voor veel Joodse mensen die daadwerkelijk genociden hebben ondergaan’.

Eerder dit jaar, toen de Israëlische economie in zwaar weer verkeerde na een 18 maanden durende campagne tegen haar buurlanden, schoot Schmidts bedrijf te hulp door miljarden in Israël te pompen in een recordbrekende overname. Google kocht het lokale cybersecuritybedrijf Wiz voor 32 miljard dollar. Het enorme bedrag dat werd betaald – gelijk aan 65 keer de jaaromzet van Wiz en een boost voor de Israëlische economie met 0,6% – deed sommige analisten zich afvragen of de deal meer te maken had met het ondersteunen van de Israëlische economie dan met een slimme zakelijke investering.

Het roept ook vragen op over de veiligheid van de meest gevoelige persoonlijke gegevens van Google-gebruikers, aangezien Wiz is opgericht en nog steeds wordt bemand door voormalige Israëlische spionnen van de inlichtingendienst Unit 8200.

Google heeft een lange geschiedenis van nauwe samenwerking met de Israëlische inlichtingendienst. Een onderzoek van MintPress News uit 2022 bracht minstens 99 voormalige Unit 8200-agenten in dienst van Google aan het licht.

Onder hen is Gavriel Goidel, hoofd strategie en operations bij Google Research. Goidel trad in 2022 in dienst bij Google na een zesjarige carrière bij de militaire inlichtingendienst, waar hij opklom tot hoofd van de afdeling Learning bij Unit 8200. Daar gaf hij leiding aan een groot team van medewerkers dat inlichtingengegevens doorzocht om “patronen van vijandige activisten te begrijpen”, aldus zijn eigen verklaring .

Het kerende tij

Google is lang niet de enige techgigant die Israëlische spionnen rekruteert om hun meest politiek gevoelige afdelingen te leiden. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat honderden voormalige inlichtingenagenten van Unit 8200 werkzaam zijn bij bedrijven zoals Meta (voorheen Facebook), Microsoft en Amazon. Bovendien is een aanzienlijk deel van wat Amerika over het Midden-Oosten leest, geschreven door voormalige Israëlische spionnen.

Uit onderzoek van MintPress van eerder dit jaar bleek dat er een netwerk bestond van oud-medewerkers van Unit 8200 die werkten in toonaangevende nieuwsredacties in heel Amerika.

Wikipedia is een ander belangrijk strijdtoneel voor de Israëlische staat. Een project onder leiding van toekomstig premier Naftali Bennett zette duizenden jonge Israëliërs in om de online encyclopedie te monitoren en te bewerken, problematische feiten te verwijderen en artikelen gunstiger voor Israël te presenteren. Degenen die de meeste bewerkingen doorvoerden, ontvingen beloningen, waaronder gratis ballonvaarten.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken is ook een campagne gestart om Amerikaanse studenten te intimideren en te intimideren. Er is een “taskforce” opgericht die psychologische operaties uitvoert die, naar eigen zeggen, gericht zijn op “het veroorzaken van economische en werkgelegenheidsgevolgen” voor pro-Palestijnse demonstranten. Hoewel minister van Buitenlandse Zaken Eli Cohen de taskforce leidt, benadrukt deze dat de acties “geen handtekening van de staat Israël mogen dragen”.

Te midden van toenemende kritiek heeft de Israëlische regering geprobeerd het tij te keren door influencers uit te nodigen voor directe gesprekken met Netanyahu. In april ontmoette de Israëlische premier conservatieve internetpersoonlijkheden, waaronder Tim Pool, Dave Rubin, Sean Spicer, Bethany Mandel, David Harris Jr., Jessica Krause, Seth Mandel en Mollie Hemingway, waar ze bespraken hoe ze de oorlog met Iran het beste aan het westerse publiek konden verkopen en hoe ze antizionistische sentimenten online konden tegengaan.

Andere persoonlijkheden op sociale media melden dat hen grote sommen geld is aangeboden in ruil voor een paar woorden van steun voor Israël.

Wat het keren van het tij van de Europese publieke opinie betreft, heeft Israël nog een hele klus te klaren. Uit een recent onderzoek van YouGov bleek dat het land overal op het continent verguisd werd. Zo hebben meer dan twintig keer zoveel Italianen een “zeer ongunstige” (43%) mening over Israël dan een “zeer gunstige” mening (2%).

Zelfs in Duitsland, waar de steun onder de bevolking voor Israël het grootst is, gaf slechts 21% aan een positieve mening over de staat te hebben (waaronder 4% die er zeer positief tegenover staat), terwijl 65% zich er openlijk tegen verzet (waaronder 32% die er een sterke hekel aan heeft).

Een ruime meerderheid van de Britten was het ondertussen eens met de stelling: “Israël behandelt de Palestijnen zoals de nazi’s de Joden behandelden.” 48 procent antwoordde bevestigend, tegenover slechts 13% die het oneens was. Dit ondanks het feit dat Europese regeringen Israël onverdeeld steunen, zelfs pro-Palestijnse protesten criminaliseren en journalisten vervolgen die zich verzetten tegen westerse steun voor Tel Aviv.

De Israëlische regering geeft dagelijks miljoenen dollars uit aan gigantische reclamecampagnes die erop gericht zijn het tij van de publieke opinie te keren. Daartoe ontwikkelt ze een PR-netwerk dat net zo geavanceerd is als de geavanceerde wapensystemen die ze tegen haar buurlanden gebruikt. Alleen al op YouTube hebben de betaalde advertenties, vertaald in vijf talen, de afgelopen maand minstens 45 miljoen mensen bereikt. Of deze strategie uiteindelijk effectief zal blijken, blijft onduidelijk. Het is immers moeilijk om het publiek te overtuigen een genocide te steunen.