EXTREEMRECHTS – DE CORRUPTIEVAL

Hoe de vestiging in Europa extreemrechts weer groot maakte

Extreemrechts Sleaze en politiek hebben altijd naast elkaar bestaan, maar het onderwerp heeft een nieuwe relevantie gekregen nu schandalen ooit dominante centristische partijen op hun grondvesten doen schudden.

EXTREEMRECHTS EEN LIJK IN DE DONAU EN EEN STEM UIT HET GRAF klinken misschien meer als elementen uit een film noir dan als een verklaring van wat er vandaag de dag in Europa gebeurt. Maar om de gekwelde toestand van de politiek op het continent te begrijpen, is er geen betere plek om te beginnen.

In oktober werd het lichaam van Christian Pilnacek, ooit de machtigste man van het Oostenrijkse ministerie van Justitie, drijvend in de rivier gevonden, niet ver van de stad Krems, dood door een schijnbare zelfmoord een paar uur nadat hij was gearresteerd op een DUI na het rijden in de verkeerde richting op de snelweg.

“Zijn leven werd hem ontnomen”, vertelde de weduwe van de ambtenaar, een topaanklager, tijdens een herdenkingsdienst in november, in een bittere uithaal naar de politieke elites van het land.

Pilnacek, een nette ambtenaar die gold als een van de beste juridische geesten van zijn land, had de afgelopen jaren gevochten tegen een reeks beschuldigingen dat hij bevoorrechte informatie had gelekt naar zijn politieke handlangers en de pers en had geprobeerd een grootschalig corruptieonderzoek rond Weense aankoop van straaljagers.

In de nasleep van zijn dood leek het er echter op dat het geen slecht geweten was dat hem over de rand duwde, maar een weigering om zijn principes te buigen naar de wil van de Oostenrijkse Volkspartij (ÖVP), een bolwerk van de Oostenrijkse Volkspartij. politiek systeem dat sinds 1987 onafgebroken deel uitmaakt van de federale regering.

Een maand nadat zijn lichaam was gevonden, dook er een heimelijke opname van Pilnacek op, waarin hij beschreef hoe hoge politici in de ÖVP, de partij van voormalig bondskanselier Sebastian Kurz, hem onder druk hadden gezet om onderzoeken naar politieke corruptie stop te zetten.

“ÖVP-ministers kwamen naar mij toe, zelfs nadat er een huiszoeking in het partijhoofdkwartier was geweest, en vroegen waarom ik het niet zou sluiten”, zegt Pilnacek, een gezellige man die van goede roddels hield, op de opname. “Ik heb altijd tegen ze gezegd: ik kan het niet, ik doe het niet, ik wil het niet doen.”

Geconfronteerd met zijn eigen juridische problemen en zich ten onrechte beschuldigd voelend, had hij zich tot diezelfde politici gewend voor hulp – maar werd hem geweigerd omdat de radeloze ambtenaar niet effectief was geweest in het stopzetten van de andere onderzoeken.

“Toen ik vroeg of ze iets wilden doen om mij te steunen, was het antwoord: ‘Je was nooit echt bij ons’”, zegt Pilnacek op de band, die zonder zijn medeweten werd opgenomen in een restaurant in Wenen, een paar maanden voor zijn dood.

Zelfs voor een samenleving die geteisterd werd door tientallen jaren van politiek schandaal en corruptie, was de episode overweldigend en leidde tot luide oproepen tot een afrekening.

Het zal moeten wachten. Voor veel Oostenrijkse kiezers was de grootste schok rond de affaire de reactie van de ÖVP op de onthullingen. In plaats van de regering te ontbinden en nieuwe verkiezingen uit te lokken, gingen de leiders van de centrumrechtse partij in de aanval, beschuldigden hun politieke vijanden van intriges en gebruikten ze ‘KGB-methoden’ om de partij te ondermijnen.

“Het is niet acceptabel dat ons land in een staat van verklikkers verandert”, waarschuwde ÖVP-secretaris-generaal Christian Stocker .

Het was in feite een concessie aan zijn tegenstanders, vooral aan extreemrechts. In een poging de Oostenrijkers door een samenzweringskonijnenhol te leiden in plaats van eerlijk te zijn, nam Stocker zijn toevlucht tot de zeer populistische tactieken waarvan zijn partij al jaren volhield dat ze daaronder lagen.

Extreemrechts in opkomst

NU EUROPA ZIJN BELANGRIJKSTE VERKIEZINGSJAAR sinds mensenheugenis tegemoet gaat, staat het continent voor een nieuwe ronde van zelfonderzoek naar de redenen achter de opkomst van extreemrechts en andere anti-establishment krachten.

Er zijn uiteraard verschillende factoren. Afhankelijk van de partij en het land variëren deze van een sterke stijging van de migratie tot wrok over de manier waarop gevestigde partijen de pandemie hebben beheerst, tot de steun van de Europese Unie aan Oekraïne en zorgen over de oorlog in Gaza.

Maar er is nog een andere krachtige drijfveer die veel minder vaak wordt besproken: een golf van corruptieschandalen die het Europese politieke establishment de afgelopen jaren heeft overspoeld, en die voldoende koren opleverde voor extreemrechtse partijen die ‘het systeem’ afschilderden als hopeloos krom en ontworpen om ‘normale’ samenlevingen te schaden. ” mensen.

Hoewel de meeste extreemrechtse partijen hun eigen problemen hebben met corruptie en corruptie, zijn kiezers doorgaans meer vergevingsgezind voor hun misdaden, vaak omdat ze de hele politieke klasse als onbetrouwbaar beschouwen en zich aangetrokken voelen tot de vaak radicale (zij het onrealistische) voorschriften van de partijen. voor het oplossen van politieke problemen.

Oostenrijk – de thuisbasis van de Vrijheidspartij (FPÖ), een groep die in de jaren vijftig werd opgericht door een voormalige SS-generaal – staat op het punt de meest dramatische verschuiving naar rechts te zien. De Pilnacek-affaire is slechts het laatste in een reeks schandalen die systemische corruptie binnen de regerende ÖVP aan het licht hebben gebracht, wat de FPÖ steunt, die   al meer dan een jaar een comfortabele voorsprong in de peilingen heeft .

Met de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni en een nationale opiniepeiling die in de herfst wordt verwacht, zou de opkomst van de extreemrechtse partij een substantiële impact kunnen hebben op de politiek van het continent. Oostenrijk heeft, vanwege zijn geschiedenis en positie op het kruispunt van Europa, vaak gediend als proeftuin voor politieke bewegingen. Het was hier bijvoorbeeld dat zowel het politieke antisemitisme dat Adolf Hitler inspireerde als de zionistische beweging van Theodor Herzl werden geboren.

Meer recent heeft het gediend als laboratorium voor extreemrechts tegen immigranten, dat onder de FPÖ op het punt staat een van zijn grootste overwinningen tot nu toe te boeken.

Partijleider Herbert Kickl – een hardrechtse ideoloog die heeft gezworen zowel de toetreding van Oekraïne tot de EU als de sancties die het blok aan Rusland heeft opgelegd – een halt toe te roepen – kan binnenkort in de Raad zitten naast de bête noire van de EU, de Hongaarse Viktor Orbán, die Kickl heeft beschreven als rolmodel.

Tijdens een bomvolle betoging nabij de Zuid-Oostenrijkse stad Graz afgelopen weekend riep Kickl op tot een “EU van de vaderlanden”, waarbij hij beloofde “de belangen van Oostenrijk te verdedigen” naast bondgenoten als de Hongaarse leider.

“De technische term op Europees niveau is ‘veto’”, zei Kickl tegen de enthousiaste menigte, die aan lange tafels in de bierhal zat te nippen aan mokken pils. Kickl betrad het podium te midden van een vlaag van vuurwerk terwijl de themamuziek uit de film ‘Hercules’ op de achtergrond speelde. Tijdens zijn toespraak van een uur onderbraken toeschouwers, waarvan velen lederhosen en andere traditionele Alpenkleding droegen, zijn opmerkingen met luide gezangen van “Herbert, Herbert!”

“Ze kunnen ons niet tegenhouden”, zei Kickl op een bepaald moment tijdens de show, waarbij hij Karl Nehammer, de huidige ÖVP-kanselier, afdeed als een “lopende dode man.”

De ÖVP van Nehammer staat momenteel op de derde plaats achter de FPÖ en de Sociaal-Democraten (SPÖ) en zijn persoonlijke beoordelingen zijn de laagste ooit voor een kanselier, waarbij meer dan 60 procent van de respondenten in een recente  peiling  zei geen vertrouwen in hem te hebben.

Om eerlijk te zijn, is hij de tweede man die de baan erft na het aftreden van Kurz in 2021 en had hij slechts beperkte politieke ervaring. Recente campagnes van zijn beeldmakers om zijn aanzien te vergroten, zoals een campagne over de deugden van het eten van schnitzel , zijn mislukt. Zijn reputatie werd in september verder ondermijnd na de publicatie van een video van een klein feestje in Salzburg, waar hij arme mensen voorstelde naar McDonald’s te gaan als ze een warme maaltijd voor hun kinderen wilden.

Het momentum van Kickl heeft voor een grotere zorg voor Europa gezorgd: een grote overwinning van de FPÖ zou de steun kunnen aanwakkeren voor haar Duitse zusterpartij, de Alternatief voor Duitsland (AfD), die al op de tweede plaats staat met een peiling van meer dan 20 procent.

Extreemrechts Corruptus delicti

CORRUPTIE EN POLITIEK HEBBEN ALTIJD hand in hand bestaan, maar het onderwerp heeft nieuwe relevantie gekregen nu schandalen veel van Europa’s ooit dominante centristische partijen van Frankrijk tot Italië en Griekenland op hun grondvesten hebben doen schudden, waardoor sommige op de rand van uitsterven zijn beland.

Na jaren van corruptieonderzoeken en vervolgingen waarbij voormalig president Nicolas Sarkozy en andere leidende figuren betrokken waren, eindigde het ooit dominante centrumrechts van Frankrijk bijvoorbeeld met minder dan 5 procent van de stemmen in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in 2022.

In Spanje lijdt de centrumrechtse Partido Popular (PP) nog steeds onder een ingrijpende corruptiezaak die in 2018 leidde tot de veroordeling van 29 mensen, waaronder hoge partijfunctionarissen.

Het probleem is zelfs nog erger in Midden-Europa, waar een cultuur van corruptie binnen de politieke mainstream in landen als Tsjechië de opkomst van populisten als Andrej Babiš heeft aangewakkerd, die de macht wonnen met de belofte om het systeem pas in 2017 op te schonen. om zelf een onderzoek naar beschuldigingen van fraude te ondergaan.

En in Brussel heeft de cash-for-influence-zaak van Qatargate het Europees Parlement opgeschrikt met het grootste corruptieschandaal dat de Europese instellingen sinds tientallen jaren heeft getroffen.

In tegenstelling tot extreemrechtse partijen, die onder nieuw leiderschap vaak terugveren van schandalen op basis van de kracht van hun radicale retoriek, hebben reguliere partijen het moeilijker – grotendeels omdat het vaak niet duidelijk is waar ze voor staan. Na de Tweede Wereldoorlog bedienden de centrumrechtse en centrumlinkse blokken van Europa verschillende klantenkringen: de professionele klasse en de arbeidersklasse, meestal met sterke banden met andere belangengroepen zoals boeren en kerken.

Tegenwoordig zijn de verschillen tussen de blokken echter vaak moeilijk te onderscheiden. Omdat de voorkeur van kiezers vaak meer wordt beïnvloed door persoonlijkheid dan door inhoud, is de loyaliteit aan de partijen gerafeld.

Als het om corruptie gaat, onderscheidt Oostenrijk – een land met bijna 9 miljoen inwoners in het centrum van het continent – ​​zich van de rest: de schandalen zijn letterlijk het onderwerp van Netflix-series.

De centrumrechtse en centrumlinkse partijen van het land (ÖVP en SPÖ) domineren de politiek van het land sinds de Tweede Wereldoorlog. Dat succes creëerde echter een systeem van cliëntelisme en patronage, dat op het punt staat uiteen te vallen na een reeks onderzoeken en rechtszaken.

In de jaren zeventig was de Lucona-affaire betrokken bij een plan van een politiek verbonden koffiehuiseigenaar genaamd Udo Proksch. Zijn plan bestond erin een tanker op te blazen die hij had gekocht om de verzekering te innen. Bij de explosie nabij de Malediven in 1977 kwamen zes mensen om het leven, waarbij de tanker tot zinken werd gebracht. Daaropvolgend onderzoek naar de politieke banden van Proksch leidde tot het aftreden van zestien functionarissen, waaronder de voorzitter van het Oostenrijkse parlement, die volgens de grondwet het op één na hoogste ambt is, en de minister van Binnenlandse Zaken. Van de aflevering werd later een film gemaakt .

De zogenaamde Noricum-affaire in de jaren tachtig betrof de illegale verkoop van honderden houwitsers door een Oostenrijkse wapenmaker aan zowel Iran als Irak, die destijds met elkaar in oorlog waren. Ook dit bracht nauwe banden tussen de politici en illegale zakelijke belangen aan het licht. Het opruimen was eenvoudiger omdat dezelfde politici die centraal stonden in de zaak al betrokken waren bij het Lucona-schandaal.

Meer recentelijk onderzochten onderzoekers beschuldigingen dat lobbyisten van Eurofighter ongeveer € 100 miljoen aan Oostenrijkse politici betaalden in ruil voor de bestelling van straaljagers ter waarde van € 2 miljard van het land in 2003. In 2019 vertelde Pilnacek tijdens een bijeenkomst aan collega’s dat hij “een oogje dichtknijpen” als ze het onderzoek stilletjes zouden stopzetten, met het argument dat het niet te winnen was . Dat leidde tot een onderzoek tegen hem wegens vermeend misbruik van zijn ambt, dat later werd opgeschort.

Na een onderzoek van meer dan tien jaar hebben de aanklagers in juni aanklachten ingediend tegen twee leidinggevenden die betrokken waren bij de Eurofighter-deal, wegens het witwassen van geld. De kansen op veroordelingen zijn echter duister. Ondanks voldoende bewijs dat de lobbyisten steekpenningen hebben betaald, vonden de enige veroordelingen in de zaak tot nu toe over de grens in Duitsland plaats.

Extreemrechts Keer om

HET IS IRONISCH, GEZIEN KICKL’S FOCUS OP STAATSCORRUPTIE , dat bij het Oostenrijkse schandaal dat alle schandalen overtrof (dat zowel een miniserie als een aparte documentaire inspireerde ) niet één van de centristische gevestigde partijen betrokken was, maar de FPÖ zelf.

Het is vernoemd naar het Spaanse eiland Ibiza en was het resultaat van een steekpartij in 2017 door een privédetective en zijn vrouwelijke metgezel, die zich voordeed als het nichtje van een Russische oligarch.

Samen lokten ze Heinz-Christian Strache , destijds de FPÖ-leider, en een medewerker van hem naar een villa op het eiland. Ze hadden het huis uitgerust met verborgen camera’s. In de loop van een lange avond, gevoed door een eindeloze voorraad sigaretten en wodka vermengd met Red Bull, bood Strache – die op dat moment niet in de regering zat – aan om invloed uit te wisselen voor financiële steun.

Tegen de tijd dat de video van de ontmoeting medio 2019 uitlekte, was Strache vice-kanselier in een regering onder leiding van Kurz van de ÖVP.

De affaire veroorzaakte een ongekende politieke crisis, die leidde tot een ineenstorting van de regering en nieuwe verkiezingen, waardoor de FPÖ verzwakt en in oppositie kwam te staan.

Achteraf gezien was het een gelukkige wending voor de partij. Terwijl de ÖVP van Kurz het goed deed bij de verkiezingen toen de FPÖ kelderde, zorgde de golf van onderzoeken rond Ibiza er uiteindelijk voor dat ook centrumrechts in de val werd gelokt.

Een cache van onthullende sms-berichten ontdekt op de telefoon van een Kurz-assistent ontmaskerde de zoon-jongen-personage van de bondskanselier als fictie; in plaats van de vernieuwer die de kanselier beweerde te zijn, werd Kurz ontmaskerd als een ouderwetse machinepoliticus die bereid was alles te doen wat nodig was om zijn greep op de macht veilig te stellen.

Omdat hij te maken kreeg met strafrechtelijke onderzoeken wegens het naar verluidt afleggen van valse verklaringen aan het parlement en het gebruiken van staatsgeld om gemanipuleerde opiniepeilingen te betalen, werd Kurz in oktober 2021 gedwongen af ​​te treden en staat hij momenteel terecht.

Kickl heeft intussen de FPÖ overgenomen en heeft zijn tijd in de oppositie gebruikt om de partij te herpositioneren als een plaag van de corruptie die zij ooit belichaamde en als toonbeeld van extreemrechtse ideologie: anti-immigrant, anti-establishment, anti-EU. en anti-steun voor Oekraïne in zijn oorlog tegen Rusland.

De ommekeer van zijn partij geeft aan dat kiezers bereid kunnen zijn voorbij eerdere corruptie te kijken als een partij een overtuigende boodschap heeft en een leider die deze belichaamt. Hoewel de goedkeuringscijfers van Kickl niet hoog zijn, nemen mensen hem serieus. In tegenstelling tot Strache, een geschoolde tandtechnicus die een playboy-imago cultiveerde, is Kickl een sobere verschijning met een passie voor triatlons en andere extreme sporten die als ontbijt ongezoete havermout met zure melk eet.

Na filosofie en politieke wetenschappen te hebben gestudeerd (en in geen van beide diploma’s te hebben behaald), werd Kickl in de jaren negentig actief bij de Vrijheidspartij als assistent van Jörg Haider, de toenmalige leider van de partij die pionierde met veel van de extreemrechtse strategieën, waaronder de focus op migratie, die van de partijen een kracht hebben gemaakt waarmee rekening moet worden gehouden in heel Europa. Haider, een charismatisch icoon voor velen in Oostenrijk, die in 2008 omkwam bij een auto-ongeluk , leidde de Vrijheidspartij in 2000 in de regering als junior partner van de ÖVP, wat leidde tot verontwaardiging in heel Europa en een diplomatieke boycot door de Oostenrijkse EU-partners.

Het grootste deel van zijn politieke carrière werkte Kickl achter de schermen als adviseur en speechschrijver. Hij wordt gecrediteerd voor het bedenken van veel van de meest memorabele – en controversiële – slogans van de partij, zoals ‘Pummerin, not muezin’. Pummerin is de bijnaam van de enorme klok bovenop de Stephansdom in Wenen. Het werd oorspronkelijk gegoten uit Turkse kanonnen die waren buitgemaakt tijdens een Ottomaanse belegering van de stad in de 17e eeuw. Sommige andere uitspraken van Kickl waren niet alleen aanstootgevend, maar ronduit racistisch. In een toespraak uit 2001 die hij voor Haider schreef, schreef hij de zin: ‘Ik weet niet hoe iemand die Ariël heet zo smerig kan zijn’, een antisemitische verwijzing naar Ariel Muzikant, de toenmalige leider van de Joodse gemeenschap in Oostenrijk. “Ariel” is ook een wasmiddelmerk.

Ondanks de wijdverbreide veroordeling van de retoriek van Kickl (tijdens een korte periode als minister van Binnenlandse Zaken in 2018 riep hij op tot “het concentreren van asielzoekers op één plek” en veranderde de naam van een asielregistratiefaciliteit in “ deportatiecentrum ”) verbeterde zijn positie binnen de partij alleen maar. . In een poging een breder publiek aan te spreken, heeft hij ook enkele van zijn racistische ondertonen enigszins verzacht. Hij begon onlangs campagne te voeren onder de vlag ‘Volkskanzler’, oftewel volkskanselier. Hoewel het misschien onschuldig klinkt, was het ook een bijnaam die door Hitler werd gebruikt .

“Hij is op weg naar succes”, zegt Anton Pelinka, de nestor van de Oostenrijkse politieke wetenschappen. “De inhoud van wat hij zegt is net zo extreem als altijd, maar de manier waarop hij het presenteert is gematigder.”

Die zachtere aanpak heeft ervoor gezorgd dat de FPÖ haar steun bijna heeft verdubbeld sinds de laatste verkiezingen in 2019. De partij heeft ook sterke winst geboekt in een reeks regionale verkiezingen, waarbij ze naast de ÖVP als junior partner toetrad tot de deelstaatregering, een proces dat heeft bijgedragen aan de verdere normalisatie van de politieke situatie. zijn extreme politieke agenda.

De ÖVP daarentegen is in het defensief. De steun voor de partij is gedaald tot ongeveer 20 procent, van een post-Ibiza hoogtepunt van ruim 37 procent, en het verlies aan regionale steun heeft haar gedwongen tot een coalitie met de FPÖ.

Extreemrechts Pilnacek-affaire

HET DRAMA OMGEVING KURZ HEEFT NIET GEHOLPEN . De ex-kanselier, die nu bedrijfsadviseur is, kreeg onlangs opnieuw een klap te verduren nadat zijn associatie met René Benko, een hoogvliegende Oostenrijkse vastgoedmagnaat, aan het licht kwam.

Benko, wiens imperium de afgelopen weken failliet ging tijdens de grootste insolventie in de Oostenrijkse geschiedenis, schakelde Kurz in om investeerders uit het Midden-Oosten te lokken en stemde ermee in de voormalige politicus miljoenen te betalen.

En dan is er nog de rol van Kurz in de Pilnacek-affaire. Op de ochtend dat het lichaam van de voormalige functionaris werd ontdekt, onderbrak Kurz zijn getuigenis in de rechtbank om zijn geschoktheid te uiten en zei dat hij de avond ervoor met hem over zijn zaak had gesproken. “Ik zag hoe hij de afgelopen jaren werd behandeld, en ik zag wat het met hem deed”, vertelde hij later die dag aan journalisten.

Kurz verwees echter niet naar de manier waarop zijn eigen partij Pilnacek behandelde, maar naar de vervolging van de aanklager door de corruptie-aanklager. Onbewust zorgde de kanselier ervoor dat de vernietigende audio van Pilnacek in het restaurant werd vrijgegeven.

De opname is gemaakt door Christian Mattura, een voormalig politicus, die met Pilnacek aan het dineren was en besloot het gesprek in het geheim op te nemen toen het onderwerp zich op de ÖVP richtte. Hij beweerde later dat hij niet van plan was de audio vrij te geven totdat hij de opmerkingen van Kurz hoorde, die hij als hypocrisie beschouwde en als een grove poging om Pilnaceks tragische einde te gebruiken om aanklagers aan te vallen.

Kurz weigerde commentaar te geven op dit artikel.

Schadelijker voor de ÖVP is echter de rol van haar parlementair voorzitter, Wolfgang Sobotka. In de opname bekritiseerde Pilnacek Sobotka, voormalig minister van Binnenlandse Zaken en jarenlang ÖVP-machtsmakelaar, omdat hij hem onder druk had gezet om een ​​aantal onderzoeken naar de partij te beëindigen.

“In elk gesprek zei Sobotka: ‘Je hebt gefaald, je hebt het onderzoek niet stopgezet'”, zei Pilnacek op de geheime opname. “Maar dat was niet mogelijk en ik zou het niet doen. We leven in een land van wetten.”

Sobotka ontkende de beschuldigingen en zei dat hij lopende onderzoeken nooit met Pilnacek had besproken, een feit dat de ambtenaar volgens hem zelf had bevestigd in een getuigenis voor het parlement. Sobotka zei dat hij zijn ambt “in overeenstemming met de wet” zou blijven uitoefenen.

Kickl heeft weinig kansen verspild om te profiteren van het schandaal, door op te roepen tot het onmiddellijke aftreden van Sobotka en hem rechtstreeks in het parlement te vertellen: “Jij bent niet onze president.”

“Ik ben geneigd te zeggen dat Strache in vergelijking met jou een man van eer was”, zei Kickl tijdens een debat, verwijzend naar het snelle aftreden van zijn voorganger nadat de Ibiza-video openbaar werd. “Hij wist tenminste wat hij moest doen toen hij met de beschuldigingen werd geconfronteerd.”

Sobotka lijkt vastbesloten te wachten tot de zaken overwaaien, een tactiek die eerder heeft gewerkt. In 2020 bleek dat Novomatic, een Oostenrijkse casinogroep die centraal stond in de onderzoeken op Ibiza, € 8.000 had gedoneerd aan een kamerorkest in de geboorteplaats van Sobotka, Waidhofen an der Ybbs. De directeur van het orkest? Wolfgang Sobotka. Hij betwist elk verband met de schenking.

De affiniteit van de politicus met klassieke muziek inspireerde hem ook tot het huren van een vergulde Bösendorfer-vleugel voor het parlement voor een bedrag van € 3.000 per maand. Zijn kantoor verdedigde deze stap met het argument dat “kunst en cultuur een topprioriteit zijn in Oostenrijk.” Het publiek geloofde het echter niet en Sobotka bezweek uiteindelijk voor de druk om de piano in te ruilen voor een standaard zwart model.

Het herstellen van de reputatieschade was een grotere uitdaging. Volgens een  recente opiniepeiling heeft ongeveer 80 procent van de kiezers geen vertrouwen in hem, waarbij Sobotka op de laatste plaats staat van alle Oostenrijkse politici. Sobotka reageerde niet op commentaar op dit artikel.

Tot nu toe heeft Sobotka geweigerd af te treden en een geschenk dat blijft geven aan Kickl overhandigd, voor wie Sobotka als bewijsstuk A dient in zijn recitatie van alles wat er mis is met de andere politieke partijen. Kickl begrijpt dat hij – gezien zijn voorsprong in de peilingen – alleen maar hoeft te wachten. “Er zal snel een einde komen aan de waanzin”, beloofde hij zijn trouwe partij in Graz. “De redding is nabij.”