
Eén verkeersleider deed het werk van twee mensen in de toren in de omgeving van Washington D.C., waar al lange tijd te weinig personeel was.
FAA Uit een voorlopig rapport over de crash van woensdagavond waarbij een commercieel vliegtuig van American Airlines en een militaire helikopter betrokken waren, bleek dat de verkeerstoren in de buurt van het ongeluk niet op het ‘normale’ aantal medewerkers was bemand. Er was slechts één controller die een taak uitvoerde die normaal gesproken door twee werknemers zou worden uitgevoerd in deze stressvolle baan.
Volgens het rapport van de Federal Aviation Administration (FAA) van donderdag was de personeelsbezetting ten tijde van de crash “niet normaal voor het tijdstip van de dag en de verkeersdrukte.”
Eén luchtverkeersleider gaf instructies aan helikopters in de buurt van Ronald Reagan Washington National Airport en leidde tegelijkertijd vliegtuigen die op de luchthaven landden en vertrokken.
Volgens The New York Times gebruiken luchtverkeersleiders verschillende radiofrequenties om te communiceren met helikopterpiloten en vliegtuigbestuurders.
“Terwijl de verkeersleider communiceert met de piloten van de helikopter en de straaljager, kunnen de twee piloten elkaar mogelijk niet horen”, aldus de Times.
Luchtverkeersleiders zijn de afgelopen jaren gedwongen om langere uren en werkweken te werken, te midden van budgetbeperkingen en een hoog personeelsverloop. In 2023 had de toren bij Washington, DC 19 volledig gecertificeerde luchtverkeersleiders. De FAA en de vakbond van de luchtverkeersleiders zeggen dat het optimale aantal 30 is.
Het FAA-rapport werd vrijgegeven kort nadat president Donald Trump zijn eigen theorie, zonder bewijs, presenteerde over de oorzaak van de crash waarbij 67 mensen omkwamen.
Trump suggereerde tijdens een persconferentie dat de FAA onder het Biden-bestuur toezicht had gehouden op een ‘diversiteitsinspanning’ met een ‘focus op het aannemen van mensen met ernstige verstandelijke en psychiatrische beperkingen’.
Een verslaggever op de persconferentie vroeg of Trump beweerde dat de crash “op de een of andere manier was veroorzaakt en het resultaat was van diversiteit in het personeelsbestand” en riep hem op om bewijs te leveren ter ondersteuning van deze bewering.
“Dat had zomaar gekund”, zei Trump, eraan toevoegend dat zijn regering “veel hogere normen hanteert dan wie dan ook” voor het aannemen van federale werknemers.
Reporter: Are you saying this crash was caused as a result of diversity hiring
Trump: It could have been pic.twitter.com/VdgZZQ0jbl
— Acyn (@Acyn) January 30, 2025
Government Executive merkte op dat de FAA al in 2013 begon met programma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI), die ook onder de eerste regering van Trump werden voortgezet.
Er is geen identificerende informatie gemeld over de luchtverkeersleider die de betreffende vliegroutes woensdag afhandelde. American Airlines heeft ook geen persoonlijke informatie vrijgegeven over wie het vliegtuig bestuurde; legerfunctionarissen zeiden dat de helikopter werd bestuurd door één man en één vrouw, en dat er ook een mannelijke stafsergeant aan boord was.
Trump vertelde verslaggevers dat hij er vertrouwen in had dat de aannamepraktijken van DEI een rol speelden bij de crash, omdat hij “gezond verstand” heeft.
Maar critici, waaronder afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), merkten op dat Trump sinds zijn aantreden minder dan twee weken geleden verschillende maatregelen heeft genomen die vliegreizen op de lange termijn gevaarlijker kunnen maken voor Amerikanen.
“Trump heeft vorige week de commissie voor luchtvaartveiligheid uitgekleed,” zei de congresvrouw, verwijzend naar de Aviation Security Advisory Committee. “Luchtverkeersleiders, die al onderbezet waren, kregen deze week Trumps ‘buy-out’ met een ultimatum van een week om te beslissen. Het is niet DEI, het is hij.”
Congreslid Rick Larsen (D-Wash.) waarschuwde vorige week ook dat Trumps federale aannamestop het personeelstekort onder luchtverkeersleiders zou kunnen verergeren.
“Het inhuren van luchtverkeersleiders is het grootste veiligheidsprobleem volgens de hele luchtvaartindustrie,” zei Larsen destijds. “In plaats van te werken aan het verbeteren van de luchtvaartveiligheid en het verlagen van de kosten voor hardwerkende Amerikaanse gezinnen, kiest de regering ervoor om valse DEI-claims te verspreiden om deze beslissing te rechtvaardigen. Ik ben niet verrast door de gevaarlijke en verdeeldheid zaaiende acties van de president, maar de regering moet haar koers omkeren.”
Donderdag betuigde Larsen zijn medeleven aan de families van de slachtoffers van de crash en waarschuwde hij tegen speculeren “over de oorzaken van vliegtuigongelukken voordat we de feiten en details kennen.”
“Maar ik weet dat het geen DEI is, want dat is het nooit”, zei Larsen. “De National Transportation Safety Board zal kijken naar de oorzaken en bijdragende factoren van dit ongeluk. Het is belangrijk dat de NTSB haar werk afmaakt voordat we een mogelijke beleidsreactie overwegen.”