Facebook verbood gewelddadige milities. We vonden er nog steeds veel op het platform.

Het bedrijf verwijderde ten minste vier van deze groepen en pagina’s nadat Recode ze had gemarkeerd voor berichten over het neerschieten van BLM-demonstranten.

Vorige week nog verbood Facebook eindelijk milities en pagina’s die pleiten voor geweld op zijn platform. Maar Recode’s snelle Facebook-zoektocht naar “militie” -groepen en -pagina’s op vrijdag leverde meer dan een dozijn resultaten op voor nationale en lokale militie-groepen, de meeste privé, en velen van hen riepen openlijk op tot geweld tegen demonstranten.

Twee van deze groepen waartoe Recode toegang had, hadden in totaal 25.000 leden en bevatten berichten waarin leden het neerschieten van mensen die betrokken waren bij recente Black Lives Matter-protesten aanmoedigden en vierden. Sommige groepen bevatten geen “militie” in de titel, maar moedigden leden toch aan om de wapens op te nemen. Een pagina, de “The III% Organization” genaamd, bevatte openlijk racistische en gewelddadige berichten, zoals een meme waarin BLM-demonstranten met honden werden vergeleken en grapjes maakten over het aanrijden met een auto.

Nadat Recode zeven van deze groepen en pagina’s bij Facebook had gemarkeerd, schrapte het bedrijf er vier voor het overtreden van zijn beleid en zei het onafhankelijk een andere te hebben verwijderd.

Militiegroepen die zich organiseren op Facebook worden deze week extra nauwkeurig onderzocht nadat de 17-jarige Kyle Ritttenhouse, een zelfbenoemd militielid, werd gearresteerd op verdenking van het doden van twee mensen die protesteerden tegen de schietpartij van Jacob Blake door de politie in Kenosha, Wisconsin.

In de nasleep van die schietpartij kreeg Facebook scherpe kritiek, ook van zijn eigen medewerkers , omdat het aanvankelijk niet was geslaagd om een ​​Kenosha-militiepagina te verwijderen ondanks eerdere klachten van ten minste twee Facebook-gebruikers over de groep die aanzet tot geweld . Het bedrijf verwijderde uiteindelijk de pagina en een bijbehorend evenement, maar pas nadat de vermoedelijke schutter Rittenhouse naar verluidt twee demonstranten had gedood en een ander op dinsdagavond verwondde. Facebook zei dat Rittenhouse geen lid was van de Kenosha-militiepagina in kwestie.

Veel leiders , werknemers en politici van burgerrechtengroepen hebben het bedrijf er lang van beschuldigd niet genoeg te doen om de verspreiding van gewelddadige retoriek op zijn platform te stoppen .

De CEO van de socialemediagigant, Mark Zuckerberg, zei donderdag tijdens een bedrijfsvergadering dat de aanvankelijke beslissing om de pagina van de Kenosha-militiegroep niet te verwijderen een vergissing was, volgens interne opmerkingen die voor het eerst werden gemeld door BuzzFeed News , die het bedrijf later openbaar publiceerde. Zuckerberg zei dat het bedrijf eraan werkt om berichten te verwijderen waarin de vermeende schutter wordt geprezen, en dat dit allemaal deel uitmaakt van het onlangs uitgebreide beleid van Facebook tegen gevaarlijke groepen en bedreigingen.

Hoewel de militiegroepen die Recode vrijdag vond een klein deel van de ongeveer 2,7 miljard gebruikers van Facebook vertegenwoordigden, geeft hun voortdurende aanwezigheid op het platform ondanks het nieuwe beleid aan hoe groot het voor Facebook is om te voorkomen dat mensen zijn platform gebruiken om geweld te organiseren en versterken van aanzetten tot haat . Hoewel Facebook, Twitter en andere platforms in de loop der jaren strengere richtlijnen hebben aangenomen voor gewelddadige uitlatingen, hebben ze moeite om schadelijke inhoud in realtime op te vangen, terwijl ze de bezorgdheid over het beperken van de vrijheid van meningsuiting online afwegen tegen strikte handhaving.

“De voortdurende aanwezigheid van deze militie Facebook-groepen en de betreffende inhoud die ze bevatten, vertegenwoordigen meerdere lagen van mislukking van de kant van Facebook om zich te houden aan zijn eigen beleid dat het herhaaldelijk pusht in persberichten en mededelingen aan de media”, aldus Katie Paul, directeur van tech watchdog groep Tech Transparency Project, die onderzoek heeft gedaan naar enkele van deze militie groepen.

Een woordvoerder van Facebook legde de volgende verklaring af aan Recode, gedeeltelijk: “De schietpartijen in Kenosha zijn pijnlijk geweest voor iedereen, vooral voor onze zwarte gemeenschap. Mark besprak dit gisteren tijdens de wekelijkse Q&A van het bedrijf … We hebben vorige week het beleid [de gevaarlijke individuen en organisaties] gelanceerd en we breiden onze handhaving ervan nog steeds uit door een team van specialisten in ons Dangerous Organisatieteam. “

Onder druk heeft Facebook onlangs zijn beleid tegen gewelddadige individuen en organisaties uitgebreid om de invloed van binnenlandse milities en samenzweringsgroepen zoals QAnon te beperken. Hoewel Facebook geen algeheel verbod heeft op militiegroepen die niet openlijk oproepen tot geweld, heeft het er vorige week honderden verwijderd omdat ze pleiten voor geweld, en zegt het door te gaan met het verwijderen van groepen en pagina’s die dat wel doen.

De militie Facebook-groepen en -pagina’s die Recode op vrijdag heeft besproken, pleiten ervoor dat Amerikaanse burgers de wapens opnemen om tegen te gaan wat zij omschrijven als verslechterende wetteloosheid in het land, waarbij veel leden benadeeld zijn door materiële schade die is opgetreden tijdens protesten voor raciale gerechtigheid in steden in de VS.

Hoewel veel van de protesten in de Verenigde Staten de afgelopen maanden vreedzaam waren , is er aanzienlijke schade aan gebouwen in sommige gebieden, zoals Minnesota , waar verzekeringsclaims zijn ingediend voor tientallen miljoenen dollars. De schietpartij in Kenosha laat zien hoe milities proberen gebouwen te beschermen tegen dergelijke schade, kunnen leiden tot escalerende conflicten – en uiteindelijk tot het verlies van levens.

Een privé Facebook-groep genaamd “United States Militia” had meer dan 12.000 leden en was actief op Facebook totdat Recode het vrijdagmiddag naar Facebook bracht. De beschrijving ervan verklaarde gedeeltelijk: “Burgers zijn de militie” en dat “wij het volk” “ons voorbereiden op het ergste en ons verheugen over het beste … met het bloed van patriotten en tirannen”. Hercodeer beoordeelde opmerkingen vanuit de privégroep op basis van schermafbeeldingen van het Tech Transparency Project.

In reactie op een bericht van een lid van de ‘United States Militia’ over mensen die deze week tijdens protesten een autodealer in brand staken , antwoordde een gebruiker dat zelfbenoemde ‘patriotten’ ‘eerst moesten schieten en later vragen’. Een ander plaatste in reactie: “Tijd om te schieten om deze asswipes te doden!”

Op een andere Facebook-pagina genaamd “Virginia Militia”, die meer dan 13.000 leden telde totdat hij op vrijdagmiddag van Facebook verdween, reageerden meer dan honderd gebruikers ter ondersteuning van de vermeende schutter Rittenhouse, met het argument dat zijn geweld gerechtvaardigd was. Dit was een duidelijke schending van het standpunt van Facebook tegen elke lof van de vermoedelijke schutter.

Een commentator ging zelfs zo ver dat hij andere leden adviseerde om wetshandhaving te ontwijken als ze betrokken waren bij een soortgelijke schietpartij. “Ik vind dat we dit allemaal als een teken moeten beschouwen”, schreef de gebruiker. ‘Als je wordt gedwongen tot een vuurgevecht, en je overleeft. Wacht niet op de politie, geef jezelf niet aan. Pak je overlevingszak en ga spoken. Neem contact op met een vertrouwde patriot en verstop je. ” Zestien leden van de groep reageerden met een duim omhoog.

Recode vond ook verschillende andere groepen en pagina’s op Facebook die leden organiseren voor gecoördineerde gewapende actie, maar die het woord ‘militie’ weglaten in hun namen of beschrijvingen.

Een van die pagina’s heette de “The III% Organization” – een verwijzing naar de extreemrechtse “3 percenters” -beweging, die pleit voor gewapende milities om het eigendomsrecht op wapens en verzet tegen de Amerikaanse federale overheid in lokale aangelegenheden te bevorderen. Deze pagina is ook verdwenen nadat Recode deze had gemarkeerd op Facebook.

Een gebruiker in de groep plaatste woensdag een meme, de ochtend nadat twee demonstranten waren vermoord in Kenosha, waarin een man naast zijn auto stond, met zijn hand voor zijn borst en er zichtbaar opgelucht uitzag, met het bijschrift: “When you think you liep over een hond, maar het waren maar een paar BLM & Antifa Relschoppers. “

Deze groepen organiseren en verspreiden hun oproepen tot geweld in een steeds meer gepolariseerde politieke atmosfeer. In de afgelopen dagen hebben grote rechtse mediafiguren zoals Ann Coulter en Fox News-presentator Tucker Carlson geprobeerd burgerwachtgeweld bij protesten te rechtvaardigen.

Twitter verwijderde een tweet van Coulter en zei dat ze wilde dat de vermeende Kenosha-schutter president zou worden nadat individuen en groepen zoals burgerrechtengroepen Color of Change hun bezorgdheid hadden geuit over de verheerlijking van een vermoedelijke moordenaar.

Tegelijkertijd zijn sommige conservatieve politici scherp bekritiseerd omdat ze schijnbaar door de staat gesponsord geweld tegen demonstranten voor burgerrechten dreigden sinds de protesten van George Floyd en Breonna Taylor eerder dit jaar begonnen.

De democratisch presidentskandidaat Joe Biden heeft president Donald Trump ervan beschuldigd geweld te hebben geworteld bij recente protesten rond raciale gerechtigheid in de VS. In mei plaatste Trump op sociale media dat “wanneer het plunderen begint, het schieten begint”, over protesten in Minnesota tegen de moord op George Floyd door de politie. In juni publiceerde senator Tom Cotton (R-AR) een zeer controversiële column in de New York Times dat de krant uiteindelijk zei “niet had mogen worden gepubliceerd”; het was getiteld “Stuur de troepen binnen” en pleitte ervoor om strijdkrachten naar protesten te brengen .

De proliferatie van milities en gewelddadige, partijdige retoriek gebeurt niet alleen op Facebook, en het komt niet eens per se daar vandaan – het is een complex probleem waar ook gekozen functionarissen en rechtse media bij betrokken zijn. Maar zelfs als militiegroepen geen deel uitmaken van Facebook, maakt het platform het voor leden mogelijk om hun mening te versterken. De groepen en pagina’s die Facebook pas verwijderde nadat Recode ze had gemarkeerd, zijn een signaal dat het bedrijf een grote uitdaging voor de boeg heeft als het van plan is om effectief zijn nieuwe beleid te handhaven dat de verspreiding van gewelddadige opvattingen op zijn platform verbiedt.