Indignatie redactie 
Fascisme – Wij noemen Trump een fascist, omdat dat steeds meer waar wordt.
Fascisme – Woorden zijn belangrijk in het leven in het algemeen en in de politiek in het bijzonder. Ze zijn het medium van gedachten, het middel om betekenis te geven, het voertuig van communicatie en overtuiging. Ze vormen ons collectief en individueel.
Woorden, schrijft politicoloog Francis Beer , zijn “het bepalende kader voor politieke autoriteit” en “een primair middel om politieke actoren te motiveren.” Onze fysieke en verbale wereld zijn onderling verbonden en “onafscheidelijk”, vandaar “het politieke belang van taal”: politieke retoriek draagt en construeert betekenis die gedrag vormgeeft.
Verbale actie “werkt parallel aan” non-verbale actie op meerdere manieren: biernoten, het formuleren en overbrengen van perceptie, herinneringen, geschiedenis, verhalen, mythen en boodschappen, het onderscheiden van vriend en vijand, het verwoorden van voorkeuren, het beschrijven van trends, het ontwikkelen van plannen, beleid en strategieën, het uiten van gevoelens, het structureren van motieven en het construeren van identiteiten, interesses en hiërarchische relaties. Op deze manieren zijn woorden belangrijk voor burgers, niet alleen voor politieke leiders.
Taal is gestructureerd en structurerend, vaststaand en dynamisch. Het stelt ons in staat om betekenis te stabiliseren en over te brengen, maar ook om zorgvuldig te reflecteren op de kernbegrippen van ons discours, om ze te beschrijven, te bekritiseren, te destabiliseren, te herzien en productief toe te passen wanneer de omstandigheden daarom vragen. Zoals hoogleraar taalkunde Sally McConnell-Ginet illustreert in Words Matter: Meaning and Power (Cornell University Press, 2020), zijn woorden politiek krachtige middelen tot overheersing, maar ook tot samenwerking, tot onderdrukking maar ook tot verzet, omdat hun betekenis kan worden verstoord en herschikt. Zo kunnen we hun toepassing op nieuwe en onverwachte manieren gaan zien.
De gevierde prestatie van Amerika’s “grootste generatie” was hun militaire overwinning op het fascisme ter verdediging van de democratie. Fascisme werd gezien als on-Amerikaans, een bedreiging van buitenaf, een vreemde en kwaadaardige vijand van vrijheid en zelfbestuur.
Het woord ‘fascisme’ is een goed voorbeeld. Een term die we niet gewend zijn te associëren met Amerikaans bestuur, maar die steeds vaker voorkomt in kritiek op het autoritarisme van de Trump-regering als een manier om Trumps toenemende machtsovername en onderdrukking te beschrijven en er weerstand tegen te bieden.
Een conventionele definitie van fascisme, ontleend aan de Merriam Webster’s Collegiate Dictionary (10e editie), is “een politieke filosofie, beweging of regime (zoals dat van de fascisten) dat de natie en vaak ook het ras boven het individu stelt en dat staat voor een gecentraliseerde autocratische regering onder leiding van een dictatoriale leider, strenge economische en sociale regimentatie en gewelddadige onderdrukking van oppositie”; dezelfde definitie definieert fascisme bondig als “een neiging tot of daadwerkelijke uitoefening van sterke autocratische of dictatoriale controle.” (Een fascist verwijst naar “een lid van een Italiaanse politieke organisatie onder Mussolini die Italië regeerde van 1922 tot 1943 volgens de principes van het fascisme.”)
Benito Mussolini is de belichaming van het fascisme in ons collectieve geheugen, samen met Adolf Hitler, de wreedste nazi-leider van Duitsland, en in mindere mate de Japanse militaristen die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog met Duitsland en Italië verbonden. De gevierde prestatie van Amerika’s “grootste generatie” was hun militaire overwinning op het fascisme ter verdediging van de democratie. Fascisme werd gezien als on-Amerikaans, een bedreiging van buitenaf, een vreemde en kwaadaardige vijand van vrijheid en zelfbestuur.
Toch ontkiemden de kiemen van het fascisme in de Amerikaanse bodem in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. Een berucht voorbeeld van de Amerikaanse nazi-neigingen vond plaats op 20 februari 1939, toen meer dan 20.000 mensen een bijeenkomst in Madison Square Garden bijwoonden, gesponsord door de pro-Hitler German American Bund, een van de vele pro-nazi-organisaties in de VS. Filmbeelden van de bijeenkomst werden in 2017 samengesteld door documentairemaker Marshall Curry “als een waarschuwend verhaal voor Amerikanen”.
De Bund, zoals Sarah Kate Kramer in 2019 vertelde in het NPR-programma “All Things Considered”, was “een van de vele organisaties in de Verenigde Staten die openlijk Adolf Hitler en de opkomst van het fascisme in Europa steunden. Ze organiseerden parades, boekwinkels en zomerkampen voor jongeren. Hun visie voor Amerika was een cocktail van blanke suprematie, fascistische ideologie en Amerikaans patriottisme.”
Tijdens de manifestatie in Madison Square Garden waren swastika’s volop te zien, compleet met een ruim negen meter hoog portret van George Washington (die hem als Amerika’s eerste fascist voorstelde), Amerikaanse en nazivlaggen, nazi-armbanden en -saluutjes, martial drummers en muziek, het Amerikaanse volkslied, een met een Duits accent geschreven eed van trouw en een “burgerwacht gekleed in de stijl van Hitlers SS-troepen”.
Sprekers riepen op tot een terugkeer van het land naar het bewind van echte Amerikaanse blanke niet-Joden. Fritz Kuhn, de leider van de Bund, opende zijn toespraak met de oproep: “Word wakker! Jullie, Ariërs, Noorderlingen en christenen, om te eisen dat onze regering wordt teruggegeven aan de mensen die haar hebben gesticht!”
New Yorkers, 100.000 in getal, protesteerden tegen de manifestatie; de Amerikaanse regering nam maatregelen om de Bund na de manifestatie te onderdrukken; en de Bund ging ten onder met de oorlogsverklaring van Duitsland aan de VS. Toch, zoals Kramer concludeert, “blijft de blanke suprematistische ideologie die zij voorstonden bestaan.”
De Bund-manifestatie van 1939 wordt zelfs aangehaald als precedent voor de gewelddadige “Unite the Right”-manifestatie van blanke nationalisten in augustus 2017 in Charlottesville, Virginia. De nazi-uitbarsting in de jaren van de Depressie vóór de oorlog was het gevolg van een geschiedenis van Amerikaans autoritarisme. De Bund-manifestatie in Madison Square Garden is een van de fascistische voorbeelden van het land zelf.
Trump was president in 2017 toen de manifestatie in Charlottesville plaatsvond, een manifestatie die gewelddadig werd en die door de politie van de staat Virginia onwettig werd verklaard. De manifestatie bestond uit neofascisten, neonazi’s, blanke nationalisten, Ku Klux Klan-leden en extreemrechtse milities. Sommigen droegen wapens, anderen scandeerden racistische en antisemitische leuzen, weer anderen droegen Confederatievlaggen. Er ontstond geweld toen de protesterende demonstranten in botsing kwamen met tegendemonstranten.
Een blanke supremacist reed met zijn auto in op een groep tegendemonstranten, waarbij één vrouw omkwam en 35 anderen gewond raakten. Trump veroordeelde “de uiting van haat, onverdraagzaamheid en geweld aan vele kanten” en zei vervolgens dat er “zeer goede mensen aan beide kanten” waren en “de schuld bij beide kanten lag”, wat suggereerde dat de twee kanten gelijk waren, waarvoor hij fel werd bekritiseerd. (Zie “Unite the Right Rally” op Wikipedia voor een gedetailleerd verslag van de manifestatie.)
Trump heeft zich sinds zijn aantreden voor een tweede termijn op 20 januari 2025 niet meer ingespannen. Tijdens zijn campagne verklaarde hij dat hij vanaf dag één een dictator wilde zijn, een voornemen dat zich vanaf dag één snel heeft uitgebreid. Een aanval van uitvoerende macht die de constitutionele checks and balances overstijgt en democratische principes aantast, werd door critici onmiddellijk herkend als het werk van een autoritair regime en wordt steeds meer als fascistisch gezien.
Het verschil tussen autoritarisme en fascisme is grotendeels een kwestie van gradatie. Een autoritair persoon verwacht blinde onderwerping en een machtsconcentratie die niet wordt gehinderd door verantwoordelijkheid ten opzichte van een volk dat slechts beperkte politieke vrijheden geniet. Een fascist is een extreemrechtse autoritair persoon met totalitaire neigingen, die totale controle over de staat nastreeft, terwijl hij tegelijkertijd een racistische variant van nationalisme propageert en dissidentie wreed onderdrukt. Als rechtse populist beweert de fascistische demagoog het volk te “vertegenwoordigen” en mobiliseert hij actief hun soms gewelddadige steun.
Zoals Robert Longley onlangs de kwestie van fascisme verwoordde :
De basis van het fascisme is een combinatie van ultranationalisme – een extreme toewijding aan de eigen natie boven alle andere – en de wijdverbreide overtuiging onder de bevolking dat de natie op de een of andere manier gered of “herboren” moet en zal worden. In plaats van te werken aan concrete oplossingen voor economische, politieke en sociale problemen, leiden fascistische heersers de aandacht van het volk af en winnen ze publieke steun door het idee van de noodzaak van een nationale wedergeboorte te verheffen tot een virtuele religie. Daartoe moedigen fascisten de groei aan van cultussen van nationale eenheid en raciale zuiverheid.
Verder melden Longley en anderen dat fascistische (of neofascistische) dictators doorgaans het militarisme verheerlijken en militaire paraatheid promoten, dominantie over andere landen laten gelden, agressieve militaire acties ondernemen, zich bezighouden met territoriale verovering en uitbreiding, binnenlandse oppositie onderdrukken (met politie- en militaire macht, propaganda en/of massaal geweld), universiteiten aanvallen, het door de staat gecontroleerde bedrijfsleven bevorderen met protectionistische maatregelen zoals tarieven, streven naar nationale zelfvoorziening, zichzelf profileren als verdedigers van traditionele christelijke gezinswaarden, verkiezingen manipuleren om aan de macht te blijven en een persoonlijkheidscultus cultiveren waarin de dictator op symbolische wijze de natie belichaamt.
Volgens deze beschrijving is Trump – gevolgd door zijn MAGA-cultus – niets minder dan een ambitieuze neofascist die een beleid voert dat sterk lijkt op fascisme. Sommige experts beweren dat hij beter omschreven kan worden als een autoritair persoon; andere experts, waaronder historicus Timothy Snyder van Yale University, zijn naar Canada gevlucht in de overtuiging dat de VS een fascistische dictatuur aan het worden is. Serena Dash, die schreef voor de Fordham Political Review , concludeerde dat “na de eerste maand van Trumps tweede ambtstermijn er geen twijfel meer mag bestaan over de vraag of het etiket ‘fascist’ wel of niet van toepassing is.” Dat is inderdaad het geval.
De fascistische koers van Trumps bewind is vanaf dag één zichtbaar in zijn daden.
Enkele opvallende voorbeelden zijn de militaire bezetting van steden die bestuurd worden door gekozen Democraten;
de inzet van gemaskerde ICE-agenten door de enorm gefinancierde Immigration Enforcement and Customs Agency en het bijbehorende groeiende gevangenissysteem;
het negeren van gerechtelijke bevelen;
het aanvallen van universiteiten om de academische vrijheid te ondermijnen, het curriculum te dicteren en studentenprotesten te blokkeren;
agressieve gerrymandering en andere verkiezingsmanoeuvres om de macht te behouden;
het onderdrukken van nieuwsmedia vanwege ongunstige berichtgeving, redactionele artikelen en programmering;
het op de korrel nemen van critici voor federale vervolging;
het opleggen van zijn wil aan belangrijke sectoren in de particuliere sector, inclusief het bijhouden welke bedrijven loyaal aan hem zijn en daarom in aanmerking komen voor belasting- en regelgevingsvoordelen en uitsluiting van federale rechtszaken;
het verrijken van zichzelf ten koste van de gemeenschap; enzovoort.
Fascisme is niet langer een woord dat alleen relevant is voor andere landen en van toepassing is op een dreiging van buitenaf. Zoals Serena Dash opmerkt:
Het discours over Donald Trump als fascist is niet slechts een academische oefening; het is essentieel om de potentiële gevaren die hij vormt voor democratische instellingen en sociale gelijkheid te herkennen en aan te pakken, en om te weten hoe deze te bestrijden. Het nut van het gebruik van een term als ‘fascisme’ is dat het eerder met succes is bestreden en bestreden.
Woorden doen ertoe. En op dit moment zijn de woorden die we gebruiken om Trumps bewind te beschrijven enorm belangrijk. Er is een reden waarom steeds meer commentatoren, activisten en politieke leiders Trump een fascist noemen – want met elke dag die voorbijgaat, klinkt dat steeds meer waar. De restanten van de oorspronkelijke aspiraties van het land, vrijheid en zelfbestuur, “lijken nu met de dag te slinken”, schrijft politicoloog Jeffrey Isaac. “Of het de komende jaren [van Trumps repressie] zal overleven, is een open vraag.”
