Fascisme gevaar: De gecompliceerde erfenis van de “Chicago Boys” in Chili

Hoe slaagde een groep in Chicago opgeleide economen erin om Chili tot de bakermat van het neoliberalisme te maken? Terwijl het land probeert af te stappen van hun benadering van economisch beleid, bespreekt de Chileense auteur en journalist Daniel Matamala de controversiële erfenis van de Chicago Boys.

Als je bijna overal ter wereld ‘Chicago’ zegt, kun je aan allerlei associaties denken: Michael Jordan, de Cubs, Al Capone, Willis Tower. Als je echter in Chili bent, krijg je waarschijnlijk een andere reflexmatige reactie: Chicago? Natuurlijk, de Chicago Boys! De invloed van een generatie economen opgeleid aan de Universiteit van Chicago onder Milton Friedman en Arnold Harberger is zo doordringend dat zelfs Michael Jordan en de hele selectie van Bulls hen niet kunnen overschaduwen.

Onder het dictatoriale regime van Augusto Pinochet in de jaren zeventig en tachtig voerden de Chicago Boys de meest verstrekkende economische revolutie in de geschiedenis van Chili. Hun zakelijke beleid heeft een overweldigende impact gehad die tegenwoordig op bijna elk gebied van het sociale leven te zien is: onderwijs, gezondheidszorg, het pensioenstelsel en meer. 

De erfenis van de Chicago Boys is een controversieel onderwerp in Chili. Aan de ene kant was de economische groei van Chili uitzonderlijk: het BBP steeg van 14 miljard dollar in 1977 tot 247 miljard dollar in 2017. Aan de andere kant is de economische ongelijkheid van het land verbazingwekkend: 28,1 procent van het totale inkomen is geconcentreerd bij 1 procent van de de bevolking , waardoor Chili een van de meest ongelijke landen ter wereld is. 

Hoewel het beleid van de Chicago Boys bepaalde economische gebieden openstelde voor echte concurrentie, concentreerde het kapitaal ook onder een kleine groep goed verbonden magnaten. Sinds hun implementatie hebben machtige bedrijfsgroepen die zijn geboren onder het regime van Pinochet deze pro-marktideeën gebruikt om concurrentie te vermijden.

Toen in oktober 2019 meer dan een miljoen Chilenen de straat op gingen om te protesteren tegen ongelijkheid en de privileges van de elite, weerklonk de kritiek op de Chicago Boys luid. “Chao, Chicago” (“Bye, Chicago”), zei een typische graffiti-boodschap. “Chili was de bakermat van het neoliberalisme en Chili zal zijn graf zijn”, was een van de gezangen van de demonstranten. 

Twee jaar later heeft Chili een Grondwettelijke Conventie gekozen die belast is met het ontwerpen van een nieuw basisdocument ter vervanging van het document dat is uitgevaardigd door Pinochet, een document waarvan de critici, waaronder de overweldigende meerderheid van de Conventie, als ‘neoliberaal’ beschouwen. De voorzitter van de Conventie, Elisa Loncon, zei dat de nieuwe grondwet “een economisch model moet creëren dat gerechtigheid brengt, in plaats van een neoliberaal model”. 

De linkse presidentsverkiezingen in juli van dit jaar werden gewonnen door Gabriel Boric, een 35-jarige ex-studentenleider. In zijn overwinningstoespraak herhaalde Boric de slogan van de protesten van 2019: “Als Chili de wieg van het neoliberalisme was, zal het ook zijn graf zijn.” 

Maar wie waren de Chicago Boys? En hoe hebben ze Chili tot de bakermat van een sociaal experiment weten te maken dat velen vandaag willen begraven? 

Project Chili

Tot 1973 werden de economische theorie en praktijk in Chili – net als in een groot deel van Latijns-Amerika – gedomineerd door ideeën die werden gepropageerd door de Economische Commissie voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied van de Verenigde Naties (ECLAC): een sterke staat, protectionisme en ‘binnenwaartse’ ontwikkeling, prioriteit te geven aan industrialisatie als de manier om uit onderontwikkeling te komen. Dit waren niet alleen linkse ideeën; politieke partijen aan de rechterkant en sommigen in het bedrijfsleven steunden hen ook. 

Tijdens de aanhoudende Koude Oorlog werd de vooruitgang van deze ideeën door Amerikaanse politici als een bedreiging beschouwd. In zijn boek The Voice Of Latin America uit 1961 schreef de toenmalige democratische senator uit Connecticut William Benton dat “een ernstig probleem in Chili is gesteld door de marxistische, links georiënteerde economen die afkomstig zijn van de economische afdelingen van de universiteit en die zijn geïnfiltreerd in de Chileense regering en economie.” Volgens de Amerikaanse ambassadeur in Chili (1953-1956) Willard L. Beaulac was de Universiteit van Chili’s College of Economics – die in die jaren de belangrijkste economische school van het land was – ‘een communistisch nest’.

Volgens de Chileense historicus Manuel Gárate, auteur van La Revolución Capitalista de Chile(“De Kapitalistische Revolutie van Chili”, 2012), probeerde de Amerikaanse regering “te bestrijden en tegen te gaan wat in het Chileense economieonderwijs als een ‘socialistische manier van denken’ werd gezien”. Albion Patterson, een nauwe bondgenoot van senator Benton en een vertegenwoordiger van de International Cooperation Administration (ICA) van de Amerikaanse regering, een overheidsinstantie die niet-militaire hulp verleende, sponsorde een overeenkomst tussen de Universiteit van Chicago en het Pontificaat Katholieke Universiteit van Chili (PUC ), het bastion van de conservatieve elite van Chili. De overeenkomst, ondertekend in 1955, maakte de uitwisseling van professoren en postdoctorale fellows mogelijk. Als onderdeel van dit ‘Chili Project’ werden tussen 1956 en 1964 26 Chileense studenten opgeleid aan de Universiteit van Chicago, met de econoom Arnold Harberger van de Universiteit van Chicago als hun academische en persoonlijke gids. 

Bij hun terugkeer nam deze groep de PUC School of Economics over. De Chilenen kwamen terug met “een gevoel van missie, de missie van de econoom die, als de nieuwe filosoof, wetenschap en modernisme overdraagt ​​aan de samenleving”, schrijft Juan Gabriel Valdés , de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Chili (1999-2000) en de auteur van het diepste onderzoek naar de Chicago Boys, Pinochet’s Economists: The Chicago School of Economics in Chile (1995). Bijna alle “Chicago Boys” steunden rechtse beleidslijnen en partijen, en werkten in rechtse regeringen, maar ze zagen zichzelf als wetenschappers, ver verwijderd van ideologie. Dominique Hachette, ex-directeur van de PUC’s School of Economics, herinnert zich:in “La Escuela de Chicago”, door Francisco Rosende dat “ik een goede, wetenschappelijke, positivistische training heb gekregen, niet een ideologie die is ontworpen door de ‘Grote Satan’.” Rolf Lüders, de voormalige minister van Financiën en Economie van Pinochet van 1982 tot 1983, zei dat De Universiteit van Chicago vat de economie op ‘niet als een instrument om de ene of andere ideologie te rechtvaardigen’, maar eerder om de werkelijkheid te observeren op een manier die ‘positivistisch en empirisch’ was. 

Dit programma werd gesteund door het bedrijfsleven en politieke groeperingen die het zagen als een tegengif voor de uitbreiding van het socialisme. De Chicago Boys kwamen bijeen in het Center for Socio-Economic Studies (Cesac), een denktank gefinancierd door Agustín Edwards, de eigenaar van een van de grootste economische groepen van die tijd, directeur van de invloedrijke rechtse krant El Mercurio , en een CIA-medewerker . 

Toen de marxistische kandidaat Salvador Allende de presidentsverkiezingen van 1970 in Chili won, vonden de Chicago Boys hun werk nog urgenter. Terwijl zakelijke en militaire groeperingen samenspanden om Allende omver te werpen, bereidden de Chicago Boys een regeringsplan voor genaamd “The Brick”, dat later diende als de economische basis voor de dictatuur. 

In 1973 werd Allende door een militaire staatsgreep omvergeworpen, die zelfmoord pleegde in het presidentiële paleis. Een militaire ‘junta’, geleid door generaal Augusto Pinochet, controleerde het land sindsdien en tot het herstel van de burgerlijke heerschappij in 1990. Volgens Lüders was “een sociaal-economisch programma zoals voorgesteld in ‘The Brick’ een noodzakelijke voorwaarde voor de militaire coup.” 

Na de omverwerping en zelfmoord van Allende, gaf Pinochets dictatuur de Chicago Boys de leiding over het economische team, waardoor ze ruime bevoegdheden kregen om de ideeën van Brick in de praktijk te brengen. Het was geen puur ideologische beslissing: Pinochet leunde zwaar op de zakenconglomeraten BHC en Cruzat-Larraín, die gelieerd waren aan de Chicago Boys en zouden profiteren van een abrupte liberalisering van de economie zoals die op het punt stond te gebeuren. Deze groepen waren gevestigd in de financiële en exportsectoren, in tegenstelling tot de traditionele groepen die zich richtten op industrie en ‘binnenwaartse’ ontwikkeling. 

De leider van de Chicago Boys, Sergio de Castro, werd in 1975 benoemd tot minister van Economische Zaken en zijn medewerkers bekleedden de belangrijkste machtsposities binnen het economische team van de dictatuur. “ Ze hadden allemaal persoonlijke en/of zakelijke banden met de BHC- of Cruzat-groepen ”, zegt professor politicologie Eduardo Silva. ” Deze invloedrijke zakenlieden bespraken vaak hervormingen met beleidsmakers “, zegt de ex-begrotingsdirecteur van de dictatuur, Juan Villarzú, met als resultaat “een bevoorrechte relatie – en, zoals de geschiedenis van die periode heeft bewezen, een die zeer ongunstig was voor het nationale belang – tussen die bedrijven en het economisch beleid”, aldus de voormalige secretaris van het voorzitterschap van Chili (1994-1996), Genaro Arriagada. In zijn boek Desigualdad (Ongelijkheid,2019), schat voormalig minister van Financiën Nicolás Eyzaguirre dat de groepen die dicht bij het regime staan, vermogensoverdrachten van de staat ontvingen ter waarde van 40 procent van het bbp.

“Schokbehandeling is de enige manier”

De eerste uitdaging waarmee de Chicago Boys werden geconfronteerd, was het beheersen van de hyperinflatie die onder de regering van Allende was ontketend. Te dien einde, ze geïmplementeerd een schok beleid, naar aanleiding van het advies van Milton Friedman gaf direct naar Pinochet toen de twee ontmoetten elkaar tijdens het bezoek van Friedman’s aan Chili in 1975: “ Ik denk dat wanneer een persoon heeft een ernstige ziekte, nog ernstiger maatregelen nodig zijn in om het te genezen’ , zei Friedman toen. “Een schokbehandeling is de enige manier.”

De dictatuur voerde drastische bezuinigingen door in de overheidsuitgaven en sociale investeringen, waardoor de industriële productie in 1975 met 28 procent daalde, terwijl het BBP met 12,9 procent daalde. Vervolgens opende het regime van Pinochet de economie snel, wat inhield dat de prijzen werden geliberaliseerd; het verlagen van douanekosten van maximaal 94 procent tot een algemeen recht van 10 procent; afschaffing van bepaalde belastingen; en vakbonden tot een minimum te beperken. 

Ongeveer 95 procent van de openbare bedrijven werd geprivatiseerd en tegen opruimingsprijzen verkocht aan een handvol kopers die banden hadden met de dictatuur. Dit bevorderde het vriendjeskapitalisme en de groei van zeer geconcentreerde economische groepen. Belangrijke staatsbedrijven werden gekocht door de trawanten van Pinochet. Een voorbeeld is SQM, de belangrijkste producent van lithium, die werd veroverd door de schoonzoon van Pinochet, Julio Ponce. Tegenwoordig behoort SQM tot de top vijf van lithiumbedrijven ter wereld en is Ponce de op één na rijkste miljardair in Chili.   

De Chicago Boys en hun intellectuele mentoren plaatsten het woord ‘vrijheid’ bovenaan hun prioriteitenlijst. De paradox van het promoten van deze veronderstelde economische “vrijheid” te midden van een dictatuur is het donkerste deel van hun erfenis. Chili was een laboratorium voor neoliberalisme in zijn meest pure (of extreme) versie. Drastische hervormingen die in een democratie ondenkbaar zouden zijn, werden uitgevoerd als militair bevel, zonder kritiek of oppositie en tegen enorme sociale en menselijke kosten, dankzij een dictatuur die met bot geweld elk debat blokkeerde. 

Friedrich Hayek bezocht Chili in 1977 en 1981 en had een positief oordeel over Pinochet: “ Soms is het nodig dat een land voor een bepaalde tijd een vorm van dictatoriale macht heeft. Zoals u zult begrijpen, is het mogelijk voor een dictator om op een liberale manier te regeren. En het is ook mogelijk voor een democratie om te regeren met een totaal gebrek aan liberalisme’ , zei Hayek in 1981. 

” De effectieve vrijheid van een persoon wordt alleen gegarandeerd door een autoritaire regering”, zei Sergio de Castro in 1976. Aan het einde van de dictatuur zou De Castro dit idee nog bruter herhalen: ” con una metralleta en la raja, todo Chile trabaja . ” (Dat wil zeggen, “met een machinegeweer in hun reet werken alle Chilenen.”) 

Met machinegeweren in de hand privatiseerde de dictatuur sociale voorzieningen zoals pensioen, onderwijs en gezondheidszorg. Het implementeerde een pensioensysteem op basis van individuele kapitalisatie in particuliere ondernemingen met winstoogmerk (AFP’s). Het blokkeerde geld voor scholen en openbare universiteiten en promootte de uitbreiding van gesubsidieerde, winstgevende scholen met eigen bijdragen, waar de meerderheid van de Chileense kinderen tegenwoordig studeert. En het creëerde Isapres , particuliere bedrijven die zijn belast met het verstrekken van gezondheidsdiensten. 

Een nep ” wonder”

Het geloof van de Chicago Boys in hun ideologie was zo groot dat toen de Latijns-Amerikaanse schuldencrisis in 1981 uitbrak, “ze expliciet duidelijk maakten dat een ‘niets doen’-beleid de beste optie was”, aangezien de economie zich zou moeten kunnen aanpassen. alleen, zei de Chileense economieprofessor Patricio Meller. De gevolgen waren desastreus: het BBP van Chili daalde met 15 procent, de werkloosheid steeg tot boven de 30 procent, de Centrale Bank verloor de helft van haar internationale reserves en het land belandde in de ergste recessie sinds de Grote Depressie. 

De sociale crisis leidde tot massale protesten die de dictatuur in gevaar brachten. Pinochet vroeg om het ontslag van De Castro, “het einde van de ‘naïeve’ machtsfase van de Chicago Boys”, zei Valdés.  Het verloop van de laatste fase van de dictatuur werd bepaald door meer pragmatische neoliberalen, zoals minister van Financiën Hernán Büchi (1985-1989).

Milton Friedman bedacht de uitdrukking “Het wonder van Chili”, maar de resultaten uit het Pinochet-tijdperk zagen er niet zo wonderbaarlijk uit: de Nobelprijswinnende econoom Amartya Sen zei dat “het zogenaamde ‘monetaristische experiment’, dat in zijn pure vorm tot 1982 duurde , is het onderwerp geweest van veel controverse, maar weinigen hebben beweerd dat het een succes is.” In zijn boek Hunger and Public Action uit 1991 benadrukt Sen “het falen van het monetaristische experiment om te leiden tot een aanhoudende en brede toename van de economische welvaart.”

Het BBP van Chili groeide tijdens de dictatuur jaarlijks met 2,9 procent, waarmee Pinochet tussen 1958 en 2018 op de achtste plaats stond van de tien regeringen van het land. De jaarlijkse inflatie bedroeg 79,9 procent, de op één na hoogste van de afgelopen tien regeringen. De werkloosheid bedroeg gemiddeld 18,0 procent, het hoogste cijfer in een Chileense regering van de afgelopen 60 jaar. 

De overheidsuitgaven voor onderwijs daalden van 3,8 procent van het BBP in 1974 tot 2,5 procent in 1990, en de uitgaven voor gezondheidszorg daalden tot 2 procent van het BBP. In 1990 was het land dat Pinochet afleverde arm en ongelijk. Volgens de huidige norm was de armoede 68 procent. De GINI-ongelijkheidsindex was 0,57, een van de hoogste ter wereld, vergelijkbaar met de Centraal-Afrikaanse Republiek of Guatemala. 

Chao Chicago?

Toch hebben sommige hervormingen van de Chicago Boys de kiem gelegd voor de ontwikkeling van Chili: economische liberalisering, bevordering van particuliere investeringen en autonomie voor de Centrale Bank. Na 1990 behielden de democratische regeringen van na Pinochet deze fundamenten en vulden ze aan met vrijhandelsovereenkomsten en kleine belastingverhogingen om sociale uitgaven te financieren. Tussen 1990 en 1998 groeide het BBP jaarlijks met 7,1 procent, de inflatie daalde tot 11,7 procent en de werkloosheid daalde tot 7,0 procent, terwijl de armoede gestaag afnam tot 8,6 procent in 2017. Het ‘wonder’ kwam tijdens de democratie. 

Dit “wonder” handhaafde echter hoge ongelijkheidspercentages. Vandaag de dag is het BBP van Chili per hoofd van de bevolking $ 25.000, maar 50 procent van de Chileense werknemers verdient minder dan $ 6.320 per jaar. Volgens de World Inequality Database, de rijkste 1 procent in Chili is goed voor 28,1 procent van het totale inkomen, waarmee het het derde meest ongelijke land ter wereld is onder degenen met vergelijkbare gegevens, alleen overschreden door de Centraal-Afrikaanse Republiek en Mozambique, en verbonden met Mexico. Een handvol gezinnen domineert de economie, en een, twee of drie bedrijven die tot die familiegroepen behoren, domineren markten zoals apotheken, banken, kippen en telefoondiensten. Bij verschillende van deze groepen zijn gevallen van samenspanning, belastingontduiking, illegale betalingen aan politici en consumentenfraude geconstateerd, die uiteindelijk zonder gevangenisstraf voor de schuldigen zijn verlopen. 

Bovendien is het economische model van het land gerafeld. De Chileense economie is nog steeds basic en staat bol van het zoeken naar huur, vooral gericht op mijnbouw en visserij: 50 procent van de export is koper. “We kunnen verwachten dat een land dat decennialang hetzelfde doet, maar met steeds meer kapitaal, te maken zal krijgen met dalende opbrengsten. De enige manier om dit te voorkomen is door een hoog niveau van investeringen in wetenschap, technologie en innovatie, waardoor productiviteitssprongen mogelijk zijn. Dit is niet het geval in Chili”, vat de econoom Óscar Landerretche samen. Chili heeft een van de laagste R&D-investeringen in de OESO (staten 0,35 procent ). Productiviteit en groei zijn de afgelopen 15 jaar op een neerwaarts traject geweest.

Stagnatie, ongelijkheid, misbruik en het verzet tegen hervormingen zoals die tegen het particuliere pensioenstelsel, AFP (de helft van de gepensioneerden in Chili ontving minder dan $ 3,106), leidden allemaal tot de grote burgeropstand van 2019 en uiteindelijk tot het proces van het opstellen van een nieuwe grondwet, een die die van Pinochet zal begraven.