FIFA Het WK van 2026 zou het meest corrupte ooit kunnen zijn

De president heeft zichzelf benoemd tot voorzitter van het lucratieve FIFA sportevenement van volgend jaar, dat ooit verwikkeld was in het grootste omkoopschandaal in de sportgeschiedenis. Wat kan er misgaan?

Eerder dit jaar benoemde president Donald Trump zichzelf tot voorzitter van de Amerikaanse taskforce die het FIFA WK van volgend jaar in Noord-Amerika organiseert. Zijn ambtstermijn begon officieel te midden van een boegeroep op 6 juli in New Jersey tijdens de finale van het WK voor clubteams tussen Chelsea en Paris Saint-Germain – een voorbode van het grote evenement in 2026.

Zoals met de meeste zaken die met Trump te maken hebben, ging zijn deelname aan FIFA’s minor canon gepaard met een flinke dosis slordige corruptie. Trump had zich al toegeëigend voor de trofee die bedoeld was voor de winnaars van het toernooi, en die als een prullaria was geclaimd om in de Oval Office tentoon te stellen, dus moest Chelsea’s triomfantelijke team een replica van het origineel krijgen. (De president hield vol dat de winnaarstrofee hem door FIFA was geschonken .) De kleptomanie hield daar niet op: Trump werd gefilmd terwijl hij tijdens het evenement een kampioensmedaille in de binnenzak van zijn colbert verstopte.

Hij nam ook het erepodium in beslag tijdens de viering van de overwinning door de Chelsea-spelers voor de fans in het MetLife Stadium. Gianni Infantino, hoofd van de internationale voetbalorganisatie Fédération Internationale de Football Association (FIFA), werd op camera gefilmd terwijl hij probeerde de president van het podium te leiden, maar Trump gaf geen krimp. De eenzame outsider bleef stevig op het podium staan terwijl de spelers om hem heen de lucht in sprongen om hun overwinning te vieren. Hij werd later verwijderd van een van de teamfoto’s die op sociale media werden geplaatst.

Chelsea-middenvelder Cole Palmer, die twee van de drie teamgoals voor de titel scoorde, zei later dat hij “in de war” was door de aarzelende Trump . “Ik wist dat hij hier zou zijn, maar ik wist niet dat hij op de tribune zou zitten toen we de trofee omhoog hielden”, voegde Palmer eraan toe.

Wen er maar aan dat Trump blijft rondhangen. De president zal nu de baas spelen over de afspraken die in zijn eigen Trump Tower in Manhattan worden gemaakt voor het WK voetbal van 2026, dat plaatsvindt in de VS (13 steden), Canada (twee steden) en Mexico (drie steden). De editie van 2026 debuteert met een nieuwe, uitgebreide opzet en omvat een recordaantal van 48 teams en 104 wedstrijden .

Trump benoemd tot uitvoerend directeur van zijn nieuwe World Cup-taskforce. Andrew Giuliani (39), voormalig amateurgolfer en korte tijd Republikeinse kandidaat voor gouverneur van New York, is de 39-jarige zoon van voormalig burgemeester Rudy Giuliani van New York en een belangrijke verdediger van Trumps leugen dat de verkiezingen van 2020 gemanipuleerd waren. De taskforces zullen deel uitmaken van Kristi Noems Department of Homeland Security.

Fans van de Trump Tower zullen beseffen dat dit een complete operatie is. Tien jaar geleden werd in exact hetzelfde gebouw een onderzoek gestart naar het grootste omkoopschandaal in de voetbalgeschiedenis, terwijl FIFA-secretaris-generaal Chuck Blazer een telegram naar de FBI stuurde om zijn handlangers bij de sportbond te betrekken en zichzelf te redden. Mike Gaeta, oprichter van het internationale onderzoeks- en adviesbureau SI Global Partners, was een van de belangrijkste FBI-onderzoekers in de zaak die het onderzoek startte. Hij omschreef de hardhandige aanpak in een interview als een enorme “klap in het gezicht van degenen die het systeem willen misbruiken”.

Tien jaar later is de FIFA terug in het gebouw. En daarmee komen miljoenen dollars – voor beveiliging, sponsoring, sportuitrusting en memorabilia – waarover onderhandeld is en wordt. Trump, wiens particuliere bedrijven nog steeds profiteren van deals met bedrijven en landen, zelfs terwijl hij in het Witte Huis zit, bepaalt de regels in de VS.

Wat zou er mis kunnen gaan?

Naast een nieuwe kans op winst en smeergeld, belooft het WK in de VS politiek gezien een schokkende mix te worden van wereldwijde samenwerking, getalenteerde atleten van over de hele wereld en de ICE-mannen in pak en laarzen van de Trump-regering die klaarstaan om zich te storten op mensen die de wedstrijden van over de hele wereld bijwonen. Het dreigt een moderne voorproef te worden van Hitlers Olympische Zomerspelen van 1936, toen Duitsland de wereldspelen organiseerde en tegelijkertijd de nazi-overheersing wilde benadrukken.

Tien jaar geleden leidde het onderzoek van de FBI tot de aanklacht van negen FIFA-functionarissen en vijf leidinggevenden door het Amerikaanse ministerie van Justitie – onder andere wegens corruptie, afpersing en witwassen – in een enorm omkoop- en smeergeldschandaal dat verband hield met het toekennen van contracten en het kiezen van WK-locaties in Zuid-Afrika (2010), Rusland (2018) en Qatar (2022). Het aantal aangeklaagde FIFA-functionarissen en vertegenwoordigers van bedrijven liep later op tot zo’n 40 personen. De meesten bekenden, werden veroordeeld of overleden voordat de rechtszaak was afgerond.

Amerikaanse aanklagers beschuldigden personen (en medewerkers) van het exclusieve 24 leden tellende uitvoerend comité van FIFA ervan WK-locaties te kiezen en contracten toe te kennen onder invloed van honderden miljoenen dollars aan steekpenningen. Volgens de aanklachten verdiende Jack Warner, de voorzitter van de regionale FIFA-voetbalbond Confederatie van Noord-, Midden-Amerika en het Caribisch gebied (CONCACAF), alleen al 10 miljoen dollar door te stemmen voor Zuid-Afrika als WK-locatie, een fractie van zijn totale inkomsten. Warner, die in Trinidad woont, ontkent alle aanklachten en is sinds zijn aanklacht uit de VS weggebleven.

Warner koos Qatar ook als gastheer voor het WK van 2022. (Blazer, die als kind in Forest Hills, Queens, woonde en later in New Rochelle, New York, vertelde vertrouwelingen dat hij dat niet wilde, omdat de VS in datzelfde jaar de WK-locatie wilde zijn.) Qatar had geen geschikte stadions voor het WK toen zijn kandidatuur werd geaccepteerd.

Tijdens het nakomen van zijn verplichtingen kwamen honderden immigranten om het leven bij ongelukken tijdens de bouw van de stadions en andere projecten voor het evenement – een realiteit die Qatars eigen WK-directeur heeft toegegeven . Mensenrechtenorganisaties zeggen dat er duizenden mensen omkwamen in de aanloop naar het WK. De organisatie van het WK in Qatar kostte naar schatting een recordbedrag van $ 220 miljard .

Tegen de tijd dat federale agenten Blazer in november 2011 buiten de Trump Tower confronteerden, had hij zijn eigen miljoeneninkomen al binnengehaald, waarmee hij zichzelf minstens 10 procent van elke deal die hij sloot, en een onnoemelijk fortuin aan extra geld onder de tafel had gesmokkeld gedurende zijn elfjarige ambtstermijn als algemeen secretaris van de CONCACAF. Hij betaalde twintig jaar lang geen belasting, merkte Gaeta op, een feit dat door agenten werd gebruikt om zijn medewerking aan hun onderzoek af te dwingen.

Hij bleek de spil te zijn in de grootschalige repressie van de FBI tegen de sportorganisatie.

Gaeta prees Blazer voor het verkrijgen van de benodigde informatie die uiteindelijk leidde tot de dramatische arrestaties door de Zwitserse autoriteiten van FIFA-functionarissen voor het Baur au Lac Hotel in Zürich in mei 2015. Net als de maffiosi met wie Gaeta had samengewerkt, zei hij dat Blazer “praktisch was en zo snel mogelijk het maximale eruit haalde” door samen te werken met de FBI om uit de gevangenis te blijven. “Op een gegeven moment begon hij zich te verdiepen in het werk”, voegde Gaeta eraan toe.

Het was Blazer, die zijn start maakte in de sport door de voetbalteams van zijn zoon en dochter te coachen toen ze nog kinderen waren, die besloot de 17e verdieping van de Trump Tower te huren voor de kantoren van de CONCACAF toen hij in 1990 secretaris-generaal werd. Hij woonde ook in het gebouw in een appartement met drie slaapkamers op de 49e verdieping met uitzicht op Central Park, waar hij $ 18.000 per maand betaalde, en een tweede appartement met één slaapkamer, dat hij exclusief voor zijn katten verhuurde, voor $ 8.000 per maand. De Trump Tower symboliseerde voor Blazer zijn aankomst.

Trump had toen niets te maken met FIFA of CONCACAF, maar de sluwe, uitbundige Blazer – die meer dan 200 kilo woog en een elektrische rolstoel nodig had om zich te verplaatsen en ‘s nachts een beademingsapparaat – was bevriend met zijn buurman en huiseigenaar, die in het twee verdiepingen tellende penthouse van de Trump Tower woonde. Beiden waren mannen uit Queens die een zwak hadden voor de arrogante society van Manhattan. Trump bood Blazer open uitnodigingen aan voor zijn verschillende missverkiezingen, en Blazer maakte daar gebruik van.

Trump filmde in 2010 zijn enige tv-reclame voor zijn beruchte Trump “University”, die dure cursussen in bedrijfskunde en onroerend goed aanbood, in Blazers appartement. Trump prees zijn onderneming aan in een scène die eruitzag als een academisch kantoor met boekenplanken en een gigantische wereldbol. Noch Trump, noch Blazer hadden noemenswaardige boeken om de look compleet te maken, dus moesten ze worden geleend van een advocatenkantoor, aldus Mary Lynn Blanks, Blazers jarenlange liefdespartner.

Later, in 2017, werd een schikking van $ 25 miljoen betaald om claims van verschillende “universiteits”-cliënten te schikken, die beweerden dat ze het slachtoffer waren geworden van opdringerige verkooptechnieken en leugens over het geld dat ze met Trump-cursussen zouden verdienen.

Het geld dat verdiend en uitgegeven wordt aan de Amerikaanse WK-wedstrijden is onduidelijk. Een FIFA-boekhouding, waarin cijfers voor 2023-2026 zijn samengevoegd, meldde een budget voor het WK 2026 van $ 3,75 miljard, hoewel specifieke uitgaven niet werden gespecificeerd. De vermelde inkomsten voor alle FIFA-evenementen omvatten naar verluidt zo’n $ 4,2 miljard aan uitzendrechten en $ 3 miljard aan hospitality en kaartverkoop. De kostenramingen voor alleen al de WK-wedstrijden in Vancouver naderen al een half miljard dollar.

De kosten kunnen worden verdeeld over de gastlanden en -steden en de FIFA, maar het budgetrapport van de organisatie vermeldt niet hoe de lasten worden verdeeld. FIFA heeft niet gereageerd op herhaalde verzoeken om informatie te verstrekken.

Het Witte Huis verstrekte ook geen cijfers, waaronder kosten zoals Giuliani’s salaris, het aantal medewerkers van de taskforce of een budget voor hen, of hoeveel huur de Trump Organization zal betalen voor de kantoren van het WK. Trumps taskforce zal verantwoordelijk zijn voor alle “logistiek en beveiliging” rondom het WK, aldus zijn uitvoerend bevel waarmee de groep werd opgericht.

Betalingen ter dekking van de kosten van het WK door Amerikaanse gaststeden, waaronder grote uitgaven aan politie en andere veiligheids- en hulpdiensten, komen op een moment dat staten moeite hebben om de aanzienlijke federale bezuinigingen op Medicaid en federale onderwijs- en gezondheidsdiensten te compenseren. T

rump versterkte zijn “Big Beautiful Bill” met een fonds van $ 625 miljoen om te helpen bij de financiering van “veiligheid en beveiliging” in de gaststeden: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Angeles, Miami, East Rutherford (voor New York en New Jersey), Philadelphia, Santa Clara (voor de Bay Area) en Seattle. Het geld werd toegewezen net toen een official van het WK in Houston waarschuwde dat de stad ” bijna quitte speelde ” voor het organiseren van een van de wedstrijden.

FIFA komt ver voorop in stadionovereenkomsten, volgens een overeenkomst die The New York Times onlangs heeft verkregen . De stad neemt de volledige controle over het MetLife Stadium in New Jersey over, 30 dagen vóór de openingswedstrijd van het WK tot zeven dagen na het toernooi, aldus de overeenkomst. De stad en het stadion zullen “alle gemaakte kosten en uitgaven dragen”, inclusief “het verzorgen van politiebegeleiding” voor teams, scheidsrechters en FIFA-voorzitter Infantino en zijn delegatie. Van de stad wordt ook verwacht dat zij “medische zorg en brandbeveiliging rond wedstrijden” en eventuele benodigde FIFA-kantoren kosteloos zal verzorgen.

FIFA heeft optimistisch voorspeld dat het WK, in ruil voor de lokale kosten, het ‘wereldwijde BBP’ met 47 miljard dollar zou kunnen doen stijgen en honderdduizenden banen zou kunnen scheppen.

Maar er zijn waarschuwingssignalen dat het evenement van volgend jaar niet zo succesvol zal zijn als gehoopt. Het onlangs afgesloten WK voor clubs, bedoeld om de belangstelling voor het grotere toernooi te vergroten, leverde veel minder op dan gehoopt, met korting op de plaatsen, lege plaatsen en klachten over de extreme hitte tijdens sommige wedstrijden . Het WK vindt volgend jaar plaats in dezelfde hete zomermaanden.

De Cup zal ook te maken krijgen met stevige tegenwind, veroorzaakt door de groeiende wereldwijde vijandigheid jegens Amerika, de boycots die Trumps tarieven in gang zetten en zijn voortdurende stroom beledigingen aan het adres van andere landen en wereldleiders. De wereldwijde minachting voor Trump heeft het toerisme in de Verenigde Staten gedecimeerd. Bovendien zullen sportfans van over de hele wereld zich zorgen moeten maken dat ze onderweg naar de VS worden aangehouden, of anderszins worden meegesleurd in anti-immigratie-invallen door gemaskerde ICE-agenten, waarna ze in detentiekooien worden opgesloten totdat hun gegevens zijn uitgezocht.

Daarnaast komen talloze sportfans uit de twaalf landen waarvan reizigers sinds 9 juni de toegang tot de VS is ontzegd in een door Trump ondertekend uitvoerend bevel. Het bevel omvat een vrijstelling voor atleten, coaches en ondersteunend personeel, en “naaste familieleden” die naar de Cup of de Olympische Spelen van 2028 in de VS reizen.

Ondanks de problemen zou Trump nu en in de toekomst enorm kunnen profiteren van de Cup, al was het maar door zijn naam en merk te promoten en relaties met de FIFA, sportbedrijven en evenementenorganisatoren te onderhouden en uit te buiten. Hij zou kunnen profiteren van sportmemorabilia, bijvoorbeeld door een WK-mememunt van zijn cryptobedrijf uit te geven. Infantino merkte tijdens een bezoek aan Trump eerder dit jaar in het Witte Huis op dat hij mogelijk geïnteresseerd is in de ontwikkeling van een “FIFA-munt”. Trump merkte op: “Die munt zou uiteindelijk wel eens meer waard kunnen zijn dan de FIFA .”

Qatars doel om het WK in 2022 te organiseren, maakte deel uit van zijn ‘sportswashing’-strategie, een poging om de reputatie van het regime op te krikken en een wereldspeler te worden. Het werkte zoals gepland, vooral bij de leider van de Verenigde Staten. Qatar schenkt nu een ‘vliegend paleis’ van 400 miljoen dollar aan een dankbare Donald Trump, die het als zijn Air Force One kan gebruiken. (” Waarom zou ik geen geschenk accepteren ?”, vroeg hij zich af in een interview met Fox.) En de familie van de president doet momenteel zaken met een Qatarees overheidsbedrijf om een luxe golfresort in het land te bouwen.

Saoedi-Arabië is gekozen als gastheer van het WK in 2034, ondanks vernietigende kritiek op de vele mensenrechtenschendingen en de moord/verminking van Washington Post- columnist Jamal Khashoggi in de Saoedische ambassade in Istanbul zeven jaar geleden. Trump verdedigde de Saoedische kroonprins Mohammed Bin Salman tijdens zijn eerste ambtstermijn met hand en tand, ondanks de vaststelling door het Amerikaanse inlichtingennetwerk dat Bin Salman de moord op Khashoggi had bevolen.

“Ik heb hem gered”, pochte Trump later over zijn verdediging van de prins te midden van de verontwaardiging over de moord op Khashoggi in een interview met Washington Post- auteur Bob Woodward. “Ik heb het Congres zover gekregen hem met rust te laten. Ik heb ze ervan kunnen weerhouden te stoppen”, zei Trump, vertelde Woodward in zijn boek Rage .

Slechts enkele maanden na het einde van de eerste Trump-regering investeerde het Saoedische staatsinvesteringsfonds – ondanks bezwaren van enkele bestuursleden – 2 miljard dollar in een financiële investeringsoperatie, opgezet door Trumps schoonzoon en voormalig Witte Huis-adviseur Jared Kushner. Het was de eerste onderneming in zijn soort die Kushner ooit oprichtte. De Trump Organization onderhoudt ook een sterke band met de wereldwijde Saoedische golftoernooiorganisatie LIV , die deel uitmaakt van de vroege sportwashingcampagne van dat land.

Ondanks dergelijke recente ontwikkelingen is Gaeta ervan overtuigd dat de dramatische FIFA-fraude in Zürich tien jaar geleden en de daaropvolgende zaken die werden aangewakkerd door een grondig FBI-onderzoek, een sterke boodschap stuurden aan “extreem rijke internationale zakenlieden die het systeem misbruiken en de regels voor zichzelf bepalen”, namelijk dat ze “niet alles kunnen doen wat ze willen, en dat dit gevolgen heeft.”

Dat zit nog steeds “in hun achterhoofd”, zei Gaeta. We zullen zien.