Fort Europa krijgt vorm nu EU-landen bang zijn voor grotere migratiestromen

Vier jaar geleden berispten Europese leiders het plan van de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump om een ​​muur te bouwen aan de zuidgrens van Amerika met Mexico. “We hebben een geschiedenis en een traditie die we vieren wanneer muren worden neergehaald en bruggen worden gebouwd”, vermaande Federica Mogherini, toenmalig hoofd van het buitenlands beleid van de EU.  

Maar Europa versnelt nu zijn eigen muren bouwen uit angst voor toekomstige migratiecrises. 

Op de korte termijn maken de regeringen van de Europese Unie zich zorgen over een toestroom van Afghanen en hopen ze de naaste buren van Afghanistan te overtuigen om degenen die de Taliban ontvluchten bijeen te drijven. 

De vluchtelingenorganisatie van de VN, UNHCR, heeft gewaarschuwd dat tegen het einde van het jaar tot 500.000 Afghanen hun thuisland zouden kunnen ontvluchten. EU-functionarissen zeggen te overwegen een miljard euro uit te geven om de buurlanden van Afghanistan ertoe te bewegen als poortwachters op te treden. Maar Pakistan, Tadzjikistan en Oezbekistan lijken terughoudend en hebben gewaarschuwd dat ze alleen bereid zijn te dienen als transitlanden voor Afghaanse asielzoekers. 

De Oostenrijkse bondskanselier Sebastian Kurz zei zaterdag dat een potentiële vluchtelingengolf richting Europa niet mag plaatsvinden. Onlangs zei de Franse president Emmanuel Macron dat Europa moet “anticiperen op en zichzelf beschermen tegen een golf van migranten” uit Afghanistan.  

Die raad wordt opgevolgd door andere Europese nationale leiders die graag willen voorkomen dat Afghaanse vluchtelingen massaal Europa binnenkomen, in de hoop een herhaling van de migratiecrisis van 2015-16 te voorkomen, toen meer dan een miljoen asielzoekers uit het Midden-Oosten, Sahara-Afrika en Centraal-Azië kwamen Europa binnen, dreven de Europese politiek op en voedden de opkomst van populistische nationalistische partijen. 

Vorige week kwamen de ministers van Binnenlandse Zaken van de 27 EU-lidstaten tijdens een spoedvergadering in Brussel overeen “om gezamenlijk op te treden om herhaling van ongecontroleerde, grootschalige, illegale migratiebewegingen in het verleden te voorkomen.”   

De vooruitzichten dat er meer Afghaanse vluchtelingen aan hun grenzen verschijnen, heeft de Centraal-Europese, Baltische en Balkanstaten ertoe aangezet om geplande muren te voltooien en meer prikkeldraadomheiningen op te richten. Griekenland voltooide vorige maand een 40 kilometer lange muur langs de landgrens met Turkije en installeerde een geautomatiseerd bewakingssysteem om te proberen te voorkomen dat asielzoekers Europa bereiken.  

“We kunnen niet passief wachten op de mogelijke impact”, zei de Griekse minister van burgerbescherming, Michalis Chrisochoidis, toen hij de voltooiing van het project aankondigde. “Onze grenzen zullen veilig en onschendbaar blijven”, voegde hij eraan toe. Volgens cijfers van de VN-vluchtelingenorganisatie vormen asielzoekers uit Afghanistan dit jaar 45% van de recente aankomsten op de Griekse eilanden. 

In een interview maandag met Politico.eu, een nieuwssite, bagatelliseerde EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson de vastberadenheid van de lidstaten om de deuren stevig op slot te houden, door te zeggen dat ze later deze maand een hervestigingsforum op hoog niveau bijeenroept waar lidstaten, Groot-Brittannië, de VS en Canada zullen toezeggingen bespreken om specifieke aantallen Afghaanse vluchtelingen te hervestigen.  

“Natuurlijk is het vrijwillig, maar ik verwacht dat ze opstaan”, zei ze. Maar verschillende staten, waaronder Griekenland, Oostenrijk en Hongarije, hebben al gezegd dat ze dat niet zullen doen.  

Op zaterdag merkte de EU-commissaris voor migratie, Margaritis Schinas, op dat de buitengrenzen van het blok nu veel sterker zijn dan toen het continent werd opgeschrikt door de migratie-instroom van 2015-16, wat leidde tot een golf van muurbouw.  

De EU-lidstaten hebben de afgelopen jaren gezamenlijk meer dan 1.000 kilometer aan grensmuren of prikkeldraad gebouwd.

Elke dag zie je meer muren bouwen. In de jaren negentig waren er slechts twee muren gebouwd, in 2017 waren dat er 15. Spanje, Griekenland, Hongarije, Bulgarije, Oostenrijk, Slovenië, Slowakije, Letland, Estland, Noorwegen, Litouwen en Polen hebben de afgelopen jaren allemaal nieuwe buitenmuren voltooid.  

Frankrijk, Slovenië en Oostenrijk hebben sinds 2015 zelfs grensmuren gebouwd langs delen van hun gedeelde grenzen met andere EU-landen.  

Letland, Litouwen en Polen zijn verwoed muren aan het bouwen en militariseren van hun grenzen met Wit-Rusland om te voorkomen dat een recordaantal migranten, voornamelijk uit Irak, hun grenzen oversteken.

Ze beschuldigen de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko van het orkestreren van migrantenoversteekplaatsen als een vorm van “hybride oorlogvoering” tegen de EU wegens het opleggen van sancties in de nasleep van de betwiste verkiezingen van vorig jaar, die algemeen als vervalst werden beschouwd. 

Op een persconferentie vorige maand ontkende Loekasjenko dat Wit-Rusland Europa wilde chanteren door te proberen een migrantencrisis te creëren, maar hij zei dat hij reageerde op buitenlandse druk.

“We chanteren niemand met illegale immigratie”, zei hij tegen journalisten in het Onafhankelijkheidspaleis van Minsk. ‘We bedreigen niemand. Maar u heeft ons in zulke omstandigheden gebracht dat we genoodzaakt zijn te reageren. En we reageren’, zei hij. 

Maar het is niet alleen de bewapening van migranten door EU-vijanden of de meer directe onrust in Afghanistan die de aandacht heeft getrokken van bezorgde EU-beleidsmakers en nationale leiders. Een reeks recente studies suggereert dat Europa de komende decennia met veel grotere migratie-uitdagingen te maken zal krijgen.  

In een eerder dit jaar gepubliceerde paper waarschuwden onderzoekers van het Weense Instituut voor Internationale Economische Studies dat tussen nu en 2030 klimaatverandering, conflicten en politieke disfunctie in de aangrenzende regio’s van de EU, naast een enorme bevolkingsgroei in Afrika, onvermijdelijk zullen leiden tot een aanzienlijke toename van het aantal mensen dat naar de EU probeert te migreren.