Fortnite – De FTC zegt dat Epic de privacywetten van kinderen heeft overtreden en gebruikers heeft gemanipuleerd om ongeoorloofde aankopen te doen.

Terwijl je kinderen Fortnite speelden, speelde Fortnite met wetten voor consumentenbescherming.

Epic Games, de maker van de zeer populaire Fortnite-serie , betaalt twee van de grootste schikkingen in de geschiedenis van de Federal Trade Commission (FTC) wegens schendingen van de privacy van kinderen en ” donkere patronen ” die gebruikers opzettelijk hebben misleid tot het doen van aankopen door middel van manipulatief ontwerp.

De schikkingen, die maandag zijn aangekondigd , vereisen dat Epic in totaal $ 520 miljoen betaalt voor de twee consumentenbeschermingsproblemen: $ 275 miljoen voor de privacyschendingen en $ 245 miljoen om het voor consumenten gemakkelijk te maken om per ongeluk items te kopen en zeer moeilijk voor hen om te annuleren of die aankopen terugbetalen.

Dat geld wordt terugbetaald aan consumenten; het is het grootste restitutiebedrag in een gokzaak en ook de grootste administratieve order in de geschiedenis van de FTC. De boete van $ 275 miljoen is de hoogste ooit voor schendingen van de Children’s Online Privacy Protection Act of COPPA (het vorige FTC-record van $ 136 miljoen was in handen van Google via op kinderen gerichte YouTube-video’s).

“De bescherming van het publiek, en met name kinderen, tegen online privacy-inbreuken en duistere patronen is een topprioriteit voor de Commissie, en deze handhavingsmaatregelen maken bedrijven duidelijk dat de FTC hard optreedt tegen deze onwettige praktijken”, zei FTC-voorzitter Lina Khan in een verklaring.

Hoewel de FTC tegenwoordig beter bekend staat om zijn agressieve houding ten opzichte van antitrustregels onder voorzitter Khan, handhaaft het ook wetten voor consumentenbescherming. Deze schikkingen laten zien dat het dat mandaat niet laat verstrijken en ook niet bang is om achter marktleiders aan te gaan.

De FTC heeft donkere patronen onderzocht sinds Khan daar aankwam, met de toenmalige waarnemend voorzitter Rebecca Kelly Slaughter die in april 2021 een workshop over donkere patronen hield. Alvaro Bedoya, die in mei eindelijk werd bevestigd als commissaris van een bureau na maanden van vertraging, werd een voorvechter van privacy die zich vooral heeft uitgesproken over de privacy van kinderen voor en sinds zijn komst naar de FTC.

COPPA vereist dat bedrijven de toestemming krijgen van de voogden van kinderen onder de 13 jaar voordat hun gegevens online kunnen worden verzameld en dat ze de gegevens van die kinderen op verzoek verwijderen. Hoewel Epic wist dat kinderen Fortnite speelden, deed het volgens de FTC niets om de toestemming van hun ouders te krijgen, noch honoreerde het verzoeken om gegevens te verwijderen.

Epic wordt ook beschuldigd van het schade toebrengen aan kinderen door standaard tekst- en spraakchats in Fortnite te hebben, waardoor ze werden gepest, lastiggevallen en bedreigd. Epic heeft uiteindelijk een manier toegevoegd om voicechat uit te schakelen, maar het maakte die knop moeilijk te vinden.

Senator Ed Markey (D-MA), een van de auteurs van COPPA, was blij met de actie van de FTC en zei in een verklaring: “Een hele generatie jonge mensen wordt het doelwit, gevolgd en getraumatiseerd als populaire platforms. elke dag winst maken. De FTC heeft vandaag duidelijk gemaakt dat de handschoen van roofzuchtige praktijken die jonge mensen bedreigen veel verder reikt dan sociale media.”

Markey heeft opgeroepen om COPPA, dat meer dan 20 jaar oud is, te actualiseren om de huidige interneteconomie te weerspiegelen en zowel oudere kinderen als kinderen onder de 13 jaar te dekken. COPPA blijft de enige nationale privacywet voor online consumenten die we hebben vanwege het onvermogen van het Congres om deze goed te keuren iets anders .

De tweede schikking betreft manipulatieve tactieken die Epic volgens de FTC willens en wetens gebruikte om zijn voornamelijk jonge gebruikers te misleiden tot honderden miljoenen dollars aan onbedoelde of ongeautoriseerde aankopen, en het vervolgens moeilijk voor hen te maken om die aankopen te annuleren of terug te betalen. Knoppen werden op locaties geplaatst waar mensen gemakkelijk op konden tikken zonder dat ze dat wilden, terwijl knoppen voor annuleren of terugbetalen met opzet moeilijk te vinden waren. Epic kreeg ook geen ouderlijke toestemming van minderjarige gebruikers voordat ze aankopen konden doen in de in-game V-Bucks-valuta van Fortnite.

Ten slotte beweert de FTC dat Epic klantaccounts volledig heeft vergrendeld als ze de kosten betwistten, wat betekende dat ze de toegang tot al hun aankopen verloren, niet alleen degene waar ze het niet mee eens waren. Epic dreigde ook om accounts permanent te vergrendelen als gebruikers opnieuw de kosten betwistten. Dit had een huiveringwekkend effect op geschillen, omdat gebruikers niet het risico wilden lopen hun hele account en de mogelijk duizenden dollars en uren die ze erin hadden gestoken, kwijt te raken.

In beide gevallen beweert de FTC dat Epic wist dat er problemen waren omdat zijn eigen werknemers zorgen uitten die Epic grotendeels negeerde. Er waren ook meer dan 1 miljoen klachten van consumenten over die ongeoorloofde afschrijvingen.

Epic Games zei in een verklaring dat de klachten van de FTC betrekking hadden op praktijken uit het verleden die gebruikelijk waren in de game-industrie. In wezen deed het alleen maar wat iedereen deed en doet het die dingen niet meer.

“De oude status-quo voor in-game handel en privacy is veranderd en veel praktijken van ontwikkelaars moeten worden heroverwogen”, aldus het bedrijf. “We willen dat Epic voorop loopt op het gebied van consumentenbescherming en de beste ervaring voor onze spelers biedt.”

De privacyboete van $ 275 miljoen gaat naar de overheid. De 245 miljoen dollar wordt terugbetaald aan de consument. Als u denkt dat dit ook voor u geldt, vindt u op deze FTC-link meer informatie over wat u vervolgens moet doen.

Hoewel de $ 520 miljoen die het moet betalen voor overtredingen in Fortnite een recordbedrag is, haalt Epic elk jaar miljarden dollars aan inkomsten binnen. Het meeste daarvan komt van Fortnite.