Fox betaalt 787 miljoen dollar voor zijn verkiezingsleugens in 2020

Het stemmachinebedrijf Dominion Voting Systems heeft naar verluidt een schikking van $ 787 miljoen bereikt met Fox in zijn aanklacht wegens laster tegen het netwerk wegens misleidende berichtgeving over de verkiezingen van 2020, net voordat de zaak voor de rechter zou komen.

Dominion Voting Systems heeft beweerd dat Fox News willens en wetens leugens heeft aangewakkerd over het stemmachinebedrijf dat de verkiezingen tegen voormalig president Donald Trump heeft gemanipuleerd, wat onherstelbare schade aan zijn bedrijf heeft toegebracht. Tijdens een persconferentie dinsdag zei Dominion-advocaat Justin Nelson dat de schikking ‘ verantwoording ‘ vertegenwoordigde.

“Deze schikking weerspiegelt de voortdurende toewijding van Fox aan de hoogste journalistieke normen. We hebben goede hoop dat onze beslissing om dit geschil met Dominion in der minne op te lossen, in plaats van de bitterheid van een proces dat verdeeldheid zaait, het land in staat stelt om verder te gaan met deze problemen”, zei Fox dinsdag in een verklaring.

Hoewel de zaak op de eerste dag van het geplande proces van vijf weken is geëindigd, hebben omvangrijke rechtszaken al sms-berichten en e-mails aan het licht gebracht tussen Fox-producenten, persoonlijkheden in de uitzending en leidinggevenden – waaronder voorzitter Rupert Murdoch – die een zeldzaam beeld geven van hoe de netwerk bracht valse samenzweringstheorieën naar voren, zelfs toen topfunctionarissen van Fox ze privé afwezen. Die berichten laten ook zien hoe Murdoch een sleutelrol speelde bij het vormgeven van de berichtgeving en de strategie van het netwerk onderschreef om zich te richten op zijn kijkers die nog steeds in Trump geloofden.

Fox had geprobeerd zijn lot in de zaak te koppelen aan de toekomst van de media, met het argument dat een vonnis dat het bedrijf dwong te betalen voor berichtgeving over beschuldigingen van de toenmalige president, de persvrijheden onder het Eerste Amendement in bredere zin zou hebben uitgehold . Maar juridische experts hebben gezegd dat als Fox in dit geval niet verantwoordelijk kan worden gehouden voor zijn onrechtmatige journalistieke praktijken, geen enkele nieuwsorganisatie dat kan zijn.

“Het gedrag hier is ver over de grens”, zei Angelo Carusone, voorzitter van de waakhondorganisatie Media Matters for America, voorafgaand aan de schikking. “Het is buitengewoon voor een persoon in [Murdoch’s] positie om zo actief de berichtgeving rond wat dan ook te sturen, laat staan ​​een specifiek verhaal waarvan ze weten dat het niet waar is. Ik denk dat dat deels de reden is waarom het moeilijk is om wat er in deze zaak gebeurt toe te passen op andere nieuwsoperaties.”

Hoewel Fox misschien een beslissing over die neteligere vragen over het eerste amendement die in de zaak spelen, heeft kunnen vermijden door te schikken, zit het nog steeds aan de haak, niet alleen financieel, maar ook potentieel op het gebied van reputatie. Dat zou het meest bekeken netwerk in kabelnieuws er nog steeds niet van kunnen weerhouden om door te gaan met zijn redactionele strategie om waarheden te verdoezelen die zijn meestal rechtse publiek zouden kunnen vervreemden.

“Ik denk dat de berichtgeving van Fox op korte termijn helderder en heter wordt als een laatste poging om hun publiek te behouden”, zei Carusone.

De financiële en juridische problemen van Fox houden daar niet op: Smartmatic, een ander stemtechnologiebedrijf, eist ook een schadevergoeding van $ 2,7 miljard in een afzonderlijke rechtszaak wegens laster tegen Fox, die binnenkort zal worden voortgezet .

Bovendien heeft een Fox-aandeelhouder Murdoch vorige week aangeklaagd wegens schending van de fiduciaire plicht omdat hij er niet in slaagde te voorkomen dat het netwerk de verkiezingsleugens van Trump naar voren bracht en zichzelf blootstelde aan wettelijke aansprakelijkheid. Sommige bedrijven die zakelijke banden met Fox hebben, overwegen naar verluidt soortgelijke rechtszaken .

Verwacht niet dat Fox zijn manier van doen zal veranderen

De rechtszaak was kostbaar voor Fox op een manier die verder ging dan het schikkingsgeld zelf.

Als onderdeel van het ontdekkingsproces heeft Dominion uitgebreide interne documentatie van Fox verkregen, die het de afgelopen maanden heeft onthuld in dossiers voor het gerechtshof . De onthullingen brachten het netwerk in verlegenheid, en toonden aan dat sommige Fox-presentatoren privé Trumps valse beweringen van gestolen verkiezingen niet geloofden, maar toch meespeelden in de ether, en hoe leidinggevenden en opinieleiders woedend waren op hun nieuwscollega’s omdat ze de beweringen van Trump ontkrachtten.

Maar iedereen die hoopt dat deze ervaring Fox zal aansporen om zijn manier van doen te veranderen, zal waarschijnlijk teleurgesteld worden.

Sterker nog, naarmate de rechtszaak vorderde, leek Fox weer dichter bij Trump te komen, na een periode waarin de berichtgeving over de voormalige president was afgezwakt . In de afgelopen maand heeft Trump interviews gegeven aan Sean Hannity en Tucker Carlson – van wie de laatste in 2021 een privé-sms had gestuurd dat hij Trump “hartstochtelijk” haatte en dat het Trump-tijdperk een “ramp” was zonder “voordeel”, een Dominion indienen onthuld.

De les die het netwerk waarschijnlijk uit dit fiasco zal trekken, is beperkter: dat de verzonnen, samenzweerderige onzin over Dominion veranderende stemmen een beetje te ver ging, dus moeten ze wat voorzichtiger zijn met het maken van duidelijk valse beweringen in de toekomst. Misschien zullen enkele van de gekste claims van rechts worden vermeden of wat meer worden afgezwakt voordat ze op Fox verschijnen.

Maar het netwerk zal complottheorieën of toegeven aan de wrok van de GOP-basis zeker niet opgeven – zoals Carlsons recente segmenten over de aanslagen van 6 januari 2021 aantonen. Dat is allemaal de kern van hun bedrijfsmodel. Dat was een van de grootste conclusies uit al die interne Fox-documenten – dat het netwerk doodsbang is om zijn eigen Trump-ondersteunende publiek van zich te vervreemden, en voelt zich gedwongen om te doen wat nodig is om hun vertrouwen en loyaliteit te behouden.