Indignatie redactie 
Of het nu gaat om de gilets jaunes of de Five Star Movement, Europeanen zijn in opstand tegen de status quo.
De betrekkingen tussen Italië en Frankrijk , twee historische bondgenoten en stichtende leden van de Europese Unie, zijn tot een nieuw dieptepunt gezakt. Voor het eerst sinds 1940, toen Mussolini de oorlog aan Frankrijk verklaarde, heeft de Franse regering haar ambassadeur teruggetrokken in Rome.
Er is een aantal meningsverschillen over praktische zaken geweest, waaronder de mogelijke annulering van een geplande hogesnelheidstreinverbinding Lyon-Turijn. Maar de belangrijkste reden waarom relaties zulke diepten hebben bereikt, is omdat de strijdende regeringen zich aan verschillende kanten van Europa-brede politieke en culturele scheidslijnen bevinden.
De woordenstrijd tussen de twee landen begon met de vorming van de Italiaanse populistische regering, een coalitie tussen Luigi Di Maio’s Five Star Movement en Matteo Salvini’s League. De centristische, pro-EU-emmanuel Macron waarschuwde dat nationalisten en populisten ‘opstaan als lepra’ en Europa terug naar de jaren dertig konden slepen.
Veel van de meest intense rijen zijn over migratie gegaan. Toen Salvini weigerde om de Waterman toe te staan , een schip vol met migranten gered van de Libische kust, om aan te leggen in Italië, beschuldigde Macron de beweging als ‘cynisch en onverantwoordelijk’. De Italianen sloegen terug – Macron was een hypocriet, redeneerden ze. Ook hij had geweigerd het migrerende schip te huisvesten en het aan Spanje over te laten. Bovendien was Frankrijk er niet in geslaagd een redelijk deel van de niet-EU-migranten op te nemen, zeiden ze.
Na een nieuw geschil over migranten, deze keer aan de Frans-Italiaanse grens, zei Salvini dat hij hoopte dat de Fransen snel van hun ‘vreselijke president’ af zouden komen. Vorige maand beweerde Di Maio dat Frankrijk de schuldig was voor het aanwakkeren van de migrantencrisis. Frankrijk was ‘nooit gestopt met het koloniseren van Afrika’, zei hij. Franse diplomaten beschreven de commentaren als ‘vijandig’ en ‘onaanvaardbaar’.
Maar het rietje dat de rug van de kameel brak, was het verrassingsbezoek van Di Maio (zelfs onbekend aan de buitenlandse bediening van Italië) naar de buitenwijken van Parijs, waar hij een groep gilets jaunes (gele vesten) ontmoette . De beweging heeft de grootste opstand in Frankrijk sinds de opstand van 1968 geënsceneerd, demonstrerend tegen de Franse overheid voor de afgelopen 13 weken.
Di Maio plaatste een foto met een groep gele vestactivisten op Instagram en zei dat de bijeenkomst de eerste was van velen die kwamen: ‘We spraken over onze landen, sociale rechten, het milieu en directe democratie. De wind van verandering is de Alpen overgestoken. Ik herhaal. De wind van verandering is de Alpen overgestoken ‘. De woordvoerder van de Franse regering, Benjamin Griveaux, veroordeelde de ‘provocatie’ van Di Maio door Macron’s leprabeleductie te herhalen, en riep de Europeanen op om ‘de nationalistische lepra, het populisme [en] het wantrouwen van Europa’ te verslaan ‘.
Maar Di Maio ontmoette een beweging die grote weerklank vond bij het bredere Franse publiek. In een recente YouGov-peiling voor de Huffington Post zei 64 procent van de respondenten dat ze de gilets jaunes ‘ondersteunen’ , terwijl 74 procent het ermee eens was dat de protesten ‘gerechtvaardigd’ waren. Het is met enige rechtvaardiging dat Di Maio kan beweren aan de zijde van de Franse burgers te staan door zich bij de gele vesten te voegen.
Ondertussen zijn de goedkeuringsclassificaties van Macron ingestort sinds hij aantrad. Ze bereikten een record-dieptepunt in december 2018 van slechts 23 procent. Hoewel zijn populariteit sindsdien enigszins is hersteld, is het laatste wat de belegerde Franse regering wil aanmoedigen de ‘wind van verandering’. De president heeft verschillende wortels en stokken geprobeerd om de opstand van de gele vest te onderdrukken – van wandelingen in het minimumloon tot draconische nieuwe wetten die ongeoorloofd protest verbieden. Maar de gilets jaunes blijven marcheren . Hun eisen voor een grotere zeggenschap in de politiek en een hogere levensstandaard vormen niet alleen een directe uitdaging voor Macron’s afstandelijke, top-down, technocratische stijl van politiek, maar ook voor de antidemocratische, soberheid gedreven EU, dat de beslissingsbevoegdheid van de Europese kiezers uit handen neemt.
De grote ironie is dat, terwijl de diplomatieke rij van Frankrijk en Italië een grote breuklijn tussen de twee naties lijkt te onthullen, het ons er eigenlijk aan herinnert dat de mensen van Europa delen dezelfde frustraties en ambities. Het succes van de populistische feesten van Italië en de gele vesten van Frankrijk zijn daar een uitdrukking van. Terwijl elke natie op haar eigen manier in opstand komt tegen de oude orde, is de trend in Europa in de stembus duidelijk: anti-establishment, populistische en nationalistische partijen hebben de afgelopen jaren terrein gewonnen in bijna elke nationale verkiezing. Van hen wordt verwacht dat ze ook in mei een enorme overstuur veroorzaken bij de verkiezingen voor het Europees Parlement. Tegelijkertijd hebben gevestigde partijen in Midden-Links en Centrum-rechts moeite om zich aan de macht te hechten – en in sommige gevallen, zoals de Socialistische Partij in Frankrijk, de Democratische Partij in Italië en Pasok in Griekenland, hebben ze te maken gehad met electorale vergetelheid .
De ‘wind van verandering’ in Europa heeft zich al ver voorbij de Alpen verspreid.
