
RFK Jr
De genomineerde voor HHS Robert F. Kennedy Jr., heeft juridische stappen ondernomen tegen een blogger van Daily Kos in vier verschillende staten vanwege een bericht over Kennedy’s optreden in 2020 met Duitse ‘neonazi’s’.
Robert F. Kennedy Jr., de kandidaat van president Donald Trump om leiding te geven aan het ministerie van Volksgezondheid en Welzijn (HHS), profileert zichzelf als een voorstander van de vrijheid van meningsuiting en tegen censuur, maar ook als een ster van de zogenaamde ‘gezondheidsvrijheidsbeweging’.
Maar zoals inmiddels een vast patroon is gebleken onder de MAGA First Amendment-strijders, is het een agenda van ‘vrije meningsuiting voor mij en niet voor jou’.
Terwijl RFK jr. zichzelf online afschildert als slachtoffer van overheidscensuur, heeft hij zijn diepe zakken en het rechtssysteem ingezet in een poging om een onafhankelijke en anonieme schrijver die over hem blogde, persoonlijk het zwijgen op te leggen.
Kennedy’s organisatie Children’s Health Defense (CHD), een belangrijke bron van online desinformatie over vaccins, organiseerde afgelopen maart ” The Rally to Reclaim Free Speech ” buiten het Hooggerechtshof tijdens de mondelinge pleidooien voor de zaak Murthy v. Missouri , waarin de eisers beweerden dat socialemediabedrijven samenspanden met de overheid om desinformatie over de verkiezingen van 2020 en COVID-19 te censureren.
De zaak werd oorspronkelijk aangespannen als Missouri v. Biden in 2022, en RFK jr. spande in 2023 een copycat-rechtszaak aan, RFK jr. v. Biden , bij een federale rechtbank in Louisiana. Het Hooggerechtshof oordeelde afgelopen zomer dat de eisers in de Murthy -zaak geen procesbelang hadden en een hof van beroep wees Kennedy’s zaak eind vorig jaar af .
Ook afgelopen zomer verwierp Google het beroep van Kennedy in zijn juridische poging om hen te dwingen anti-vaccinatievideo’s op YouTube te herstellen, en Meta versloeg het beroep van CHD vanwege beschuldigingen van censuur.
Kennedy liet de zaak tegen Google in november vallen , maar CHD blijft juridische stappen ondernemen tegen Meta. Meta verwijderde in 2022 hun accounts omdat ze desinformatie verspreidden, wat in strijd was met het bestaande beleid voor platforminhoud. Onlangs diende het bedrijf een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof om de zaak van CHD te behandelen.
Terwijl hij zoveel moeite heeft gedaan om te vechten voor zijn ‘vrije meningsuiting’, heeft RFK jr. een anonieme blogger van Daily Kos aangeklaagd vanwege een artikel over Kennedy’s optreden bij een COVID-19-bijeenkomst in 2020 in Berlijn, waarin elementen van extreemrechts in Duitsland voorkwamen.
In augustus 2020 schreef “DowneastDem” een kort bericht over Kennedy voor Daily Kos met de titel “Anti-vaxxer RFK Jr. sluit zich aan bij neonazi’s in massaal Berlijns ‘Anti-Corona’-protest.” Zoals eerder onderzocht , werd het evenement om te protesteren tegen het mitigatiebeleid georganiseerd door de Duitse samenzweringsvriendelijke groep Querdenken en gepromoot door de extreemrechtse politieke partij Alternative für Deutschland (AfD), die beide worden beschuldigd van neonazi-banden. Kennedy kondigde de lancering van de Europese tak van CHD een dag voor de bijeenkomst aan.
De aanstootgevende Daily Kos- post linkte naar de berichtgeving over de Berlijnse rally van 2020 van het Duitse Der Tagesspiegel . Kennedy’s verschijning bij deze rally werd destijds ook besproken door reguliere Amerikaanse media zoals CBS News , hoewel hij opmerkelijk genoeg niet op hun berichtgeving inging. Kennedy, die jaren geleden een beschrijving van Trump-aanhangers als “nazi’s” prees , nam met name aanstoot aan de blog en de kop waarin de neonazistische banden werden aangehaald.
RFK jr. streefde aanvankelijk naar een intimiderende minimale schikking van $ 1 miljoen. Zoals Daily Kos -oprichter Markos Moulitsas zei , ging Kennedy “achter iemand aan waarvan hij dacht dat hij zichzelf niet kon verdedigen.”
Ook wij hebben jou steun nodig in 2025, gun ons een extra bakkie koffie groot of klein.
Dank je en proost?
Wij van Indignatie AI zijn je eeuwig dankbaar
In 2021 klaagde RFK jr. Daily Kos aan in een poging de website te dwingen de identiteit van “DowneastDem” te onthullen, en spande de rechtszaak aan in New York, dat geen bescherming biedt voor anonieme uitingen zoals andere staten. Daily Kos is gevestigd in Californië en een rechter daar vernietigde de dagvaarding die Kennedy stuurde.
Kennedy spande later een smaadzaak aan tegen de anonieme schrijver in New Hampshire. Deze keuze van de locatie voor het indienen was mogelijk opnieuw strategisch, aangezien de schrijver, die uiteindelijk zijn identiteit als David Vickrey onthulde, in Maine woont, maar de aangrenzende staat New England geen anti-SLAPP-statuut heeft, waardoor gedaagden een motie kunnen indienen om een zaak met betrekking tot beschermde meningsuiting af te wijzen.
De verdediging van Vickrey werd uiteindelijk een kans voor daadwerkelijke verdediging van de vrijheid van meningsuiting. Hij werd gesteund door Public Citizen , en verschillende mainstream media waaronder The New York Times kwamen Daily Kos te hulp door een amicus brief in te dienen in de zaak in New York.
Op hun blog The Defender beschuldigden CHD Public Citizen en Daily Kos ervan “in te grijpen voor de grote farmaceutische industrie” in hun verdediging van Vickrey — wat duidelijk niet is wat er in deze zaak gebeurde, die niets te maken had met de farmaceutische industrie.
In februari van vorig jaar werd de zaak in New Hampshire afgewezen op grond van jurisdictie . Verder verwierp de rechter Kennedy’s “duidelijk valse” bewering dat de blogpost was geschreven met als doel zijn toen nog actieve presidentiële campagne te schaden, en verklaarde dat meerdere claims in de rechtszaak “helemaal niet ondersteund werden door de citaten die hij aanvoerde.”
Kennedy miste de deadline voor het indienen van een beroep , blijkbaar vanwege de fout van zijn advocaat over tijdzoneverschillen tussen Californië en New Hampshire. Desondanks is hij doorgegaan met deze juridische strijd.
In oktober spande Kennedy nog een rechtszaak aan , ditmaal in Maine, waarin opnieuw wordt ingegrepen en ook Vickrey wordt aangepakt vanwege opmerkingen over de mazelentragedie in Samoa in 2019 , waarvan Kennedy zich dubbel heeft gebogen om afstand te nemen.
Kennedy’s misbruik van het rechtssysteem zou hem moeten ontmaskeren als nog een MAGA-hypocriet van vrije meningsuiting. En het mislukken van deze juridische actie zou idealiter een Streisand-effect moeten veroorzaken, waarbij meer aandacht wordt gevestigd op Kennedy’s zorgwekkende vroege en internationale betrokkenheid bij COVID-19-agitatiepogingen.
Vickrey’s advocaat diende de volgende maand een motie in om de rechtszaak in Maine te seponeren. Kennedy’s advocaten schoten begin december terug en CHD, dat beweert financiële steun te bieden voor deze laatste rechtszaak, blijft Vickrey op hun blog aanvallen .
Kennedy, die “met verlof” was van CHD voor zijn presidentiële campagne, nam vorige maand officieel ontslag als voorzitter van CHD ter voorbereiding op zijn bevestigingshoorzittingen van HHS. Hij is onder vuur komen te liggen omdat hij de omvang van zijn inkomsten van CHD niet volledig heeft gerapporteerd in zijn financiële openbaarmakingen voor het bevestigingsproces.
Kennedy’s misbruik van het rechtssysteem zou hem moeten ontmaskeren als nog een MAGA-hypocriet van vrije meningsuiting. En het mislukken van deze juridische actie zou idealiter een Streisand-effect moeten veroorzaken , waarbij meer aandacht wordt gevestigd op Kennedy’s zorgwekkende vroege en internationale betrokkenheid bij COVID-19-agitatiepogingen.
“DowneastDem” had gelijk om de alarmbellen te laten rinkelen over met wie Kennedy in 2020 zou gaan samenwerken. Wat Vickrey schreef en de voortdurende aanval op zijn vrijheid van meningsuiting vanwege het doen daarvan, zou besproken moeten worden vóór de bevestigingsstemming voor Kennedy, zodat senatoren — en het publiek dat zij vertegenwoordigen — het karakter van de man die is genomineerd om toezicht te houden op de Amerikaanse gezondheidsinfrastructuur beter kunnen begrijpen.
Karam Bales is een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde desinformatieonderzoeker en freelance journalist die regelmatig schrijft voor de Byline Times en zijn eigen initiatief, het Counter Disinformation Project . Hij is een voormalig bestuurder van de National Education Union, de grootste onderwijsvakbond van Europa.