Ga je nog steeds naar de supermarkt? Nu nieuwe virusvarianten zich verspreiden, is het waarschijnlijk tijd om te stoppen.

Gezondheidsexperts zeggen dat je optionele reizen moet vermijden wanneer je maar kunt. Je hebt waarschijnlijk ook een beter masker nodig.

Recente ontwikkelingen in de Covid-19-pandemie hebben een grimmige realiteit blootgelegd: als we blijven doen wat we nu doen om infecties te voorkomen, zijn we verneukt. Nou ja, nog meer genaaid.

Dat komt omdat het virus ons steeds beter lijkt te infecteren. Sinds ten minste december hebben nieuwe, meer besmettelijke varianten van het SARS-CoV-2- virus dat Covid-19 veroorzaakt, eerdere versies van het virus overwonnen in landen zo ver en wijd als Brazilië , het VK en Zuid-Afrika .

Het voordeel van de nieuwe varianten lijkt te zijn dat in elke situatie waarin mensen samenkomen, ze meer mensen zullen infecteren – naar schatting 30 tot 70 procent meer in het geval van de B.1.1.7-variant die voor het eerst werd geïdentificeerd in Groot-Brittannië, dat is nu geïdentificeerd in 50 landen .

Aangenomen wordt dat B.1.1.7 al op lage niveaus in de VS circuleert . Vrijdag meldden de Centers for Disease Control and Prevention dat het is ontdekt in 10 staten en naar verwachting in maart de meest voorkomende variant zal worden. En voor een voorproefje van wat er zou kunnen komen, kijk eens naar hoe de gevallen toenamen in het VK en nabijgelegen landen waar deze variant voet aan de grond kreeg:

Zelfs na een lockdown in het VK in november, scheurde het virus door de bevolking, overweldigde het de ziekenhuizen en dwong het de regering om in januari nog strengere bevelen voor thuisblijven in te voeren.

Hoewel niet is aangetoond dat deze varianten dodelijker zijn, is een meer overdraagbaar virus in veel opzichten erger dan een dodelijker virus. Gevallen sneeuwballen sneller, zei Harvard-epidemioloog Marc Lipsitch tijdens een recente persoproep . Met een toename van 50 procent in besmettelijkheid, bijvoorbeeld “in minder dan twee weken krijg je twee keer zoveel gevallen”, zei Lipsitch. ‘En binnen ongeveer een maand heb je vier, vijf keer zoveel gevallen. Maar dat is erg bij benadering. ” De groei van de zaak zou nog dramatischer kunnen zijn.

Meer gevallen betekenen meer echt zieke mensen, meer druk op ziekenhuizen en gezondheidswerkers, meer rantsoenering van de gezondheidszorg – en meer sterfgevallen, inclusief de volledig te voorkomen sterfgevallen die nu duidelijk verband houden met een tekort aan IC-bedden . Meer gevallen zullen het virus ook meer kansen geven om verder te muteren en mogelijk aan onze vaccins te ontsnappen , waardoor de onheilscyclus wordt bestendigd.

De implicatie is duidelijk: als we willen dat de pandemie zo snel mogelijk eindigt, moeten we nu op de rem trappen. En we hoeven niet te wachten tot de vaccins de verspreiding van het virus vertragen. We moeten gewoon doen wat we al die tijd hebben gedaan om infecties te voorkomen, gewoon veel, veel beter. Op individueel niveau betekent dit het vermijden van optionele bijeenkomsten met andere mensen – zelfs boodschappenbezoekjes – waar mogelijk, of ze heel kort te houden.

“Vijf minuten winkelen in de supermarkt is een stuk beter – zes keer beter – dan dertig minuten winkelen”, zegt Tom Frieden , de voormalige directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, aangezien de kans om geïnfecteerd te raken groter wordt naarmate het langer duurt. je bent blootgesteld. “Boodschappen langs de stoep halen is nog beter, en ze laten bezorgen is nog beter.” (Als u boodschappen kunt laten bezorgen of stoepranden kunt ophalen, helpt dit ook om het risico te verkleinen voor degenen die dat niet kunnen.)

Het is ook tijd voor regeringen om meer urgentie te geven aan wat ze al hadden moeten doen – stappen die een nog grotere impact kunnen hebben dan onze individuele acties: risicogroepen beschermen door werkpleknormen vast te stellen, inspecties uit te voeren , programma’s aan te bieden zoals betaald ziekteverlof en betaald isolement , en zorgen voor betere maskers voor de bevolking .

Het is tijd om andere mensen te vermijden, zelfs in de supermarkt (indien mogelijk)

We weten dat het virus zich niet kan verspreiden als we afstand houden van andere mensen. Maar met de nieuwe varianten is het misschien nog gemakkelijker te vangen.

De B.1.1.7-variant kan bijvoorbeeld een hogere viral load genereren in de luchtwegen van mensen die geïnfecteerd zijn, waardoor ze deeltjes beladen met nog meer virus de lucht in spuwen. Of het spike-eiwit van de variant – de doornige randen aan het oppervlak die in de receptor in onze cellen passen – is misschien nog ‘plakkeriger ‘, wat betekent dat het nog effectiever is in het binnendringen van menselijke cellen.

We weten nog steeds niet precies waarom de virusvarianten besmettelijker lijken te zijn, vertelde evolutionair viroloog Stephen Goldstein van de University of Utah aan Vox, maar we hoeven niet op het antwoord te wachten. “De beste bescherming blijft nog steeds het vermijden van contact met andere mensen binnenshuis, vooral gedurende een aanhoudende periode”, zei hij. Met andere woorden, als je anderen moet ontmoeten, is een paar minuten veel beter dan een uur of een paar uur.

De activiteiten waarvan we al wisten dat ze riskant waren, zoals naar bars gaan, eten in restaurants of thuis met vrienden uitgaan, zijn dat nu waarschijnlijk nog meer. En zelfs minder risicovolle binnenactiviteiten – naar een drukke supermarkt of apotheek gaan – kunnen extra gevaar met zich meebrengen in contexten waarin het virus zich verspreidt.

The 3 #SARSCoV2 variants/strains update
Where they have appeared and when
1. B.1.1.7 "UK"
2. 501Y.V2 (aka B.1.351) "South Africa"
3. P.1 "Brazil" (also seen in travelers Brazil to Japan)
No other new lineages/variants/strains of concern at this timehttps://t.co/1JrZ1o22PS pic.twitter.com/rMzzzJwq5r

— Eric Topol (@EricTopol) January 14, 2021

“Misschien als ik in Nieuw-Zeeland ben [waar nieuwe virusgevallen meestal maandenlang onder de 20 per dag schommelen], kan ik een knipbeurt krijgen”, zegt Julie Swann , een professor aan de North Carolina State University die Covid-19 heeft bestudeerd. masker effectiviteit. “Maar ik zou niet persoonlijk naar de kapper gaan als er een virus is dat 50 procent meer overdraagbaar is en zich verspreidt waar ik woon.”

De nadruk ligt hier op binnenactiviteiten . Dat komt omdat binnenshuis nog steeds de meeste overdracht van het coronavirus plaatsvindt, zelfs in het VK. In een recent rapport van Public Health England deze week waarin wordt geschetst waar nieuwe gevallen van acute luchtweginfecties, inclusief het coronavirus, optraden, kwamen de meeste instellingen voor zoals werkplekken, scholen, huizen voor langdurige verzorging en ziekenhuizen.

Bezorgdheid over wandelen of hardlopen, zelfs in deze enge nieuwe context, is misplaatst, zeggen experts. “Er lijkt een beetje ophef te zijn over de noodzaak om meer op hun hoede te zijn voor overdracht buitenshuis, maar ik weet niet waar dat vandaan komt”, zegt Richard Lessells , een specialist in infectieziekten van de Universiteit van KwaZulu-Natal in Durban, Zuid. Afrika. “Op basis van het bewijs denken we nog steeds dat het risico van overdracht buitenshuis aanzienlijk kleiner is dan binnenshuis, en er is geen reden om aan te nemen dat de nieuwe varianten die vergelijking substantieel veranderen.”

Transmission is facilitated by close proximity, prolonged contact, and frequency of contacts. So, the longer the time you spend with an infected person and the larger the gathering, the higher the risk is. (3/n) (https://t.co/h6KQ0pS9aM) pic.twitter.com/BEXhX7jjYP

— Muge Cevik (@mugecevik) January 11, 2021

Koop een beter masker

Als je in de buurt van andere mensen moet zijn, gebruik dan een masker – maar niet zomaar een masker . De andere les van de nieuwe varianten, vertelde Frieden aan Vox, is dat we beter moeten worden in maskeren.

“Het feit dat [de varianten] zo besmettelijk zijn, suggereert voor mij dat het een goed idee is om een ​​beter masker te hebben”, zei Frieden. Als het gaat om het voorkomen van een infectie, “is een chirurgisch masker beter dan een stoffen masker, is een nauwsluitend chirurgisch masker beter dan een loszittend masker en is een N95 beter dan een chirurgisch masker.”

De meeste Amerikanen vertrouwen echter nog steeds op stoffen maskers. Een deel van het probleem is dat de CDC stoffen maskers blijft aanbevelen – wat een noodmaatregel had moeten zijn terwijl de regering betere maskers van medische kwaliteit voor burgers aanschafte, wezen Zeynep Tufekci en Jeremy Howard in de Atlantische Oceaan aan .

Dit is een mislukking in een tijd waarin andere landen over de hele wereld erin zijn geslaagd om het bewijsmateriaal te volgen en hoogwaardige gezichtsbedekkingen voor mensen te krijgen. Het is ook een kans voor de regering van Biden om leiderschap te tonen en te leren van andere landen.

In Oostenrijk verdeelt de regering bijvoorbeeld FFP2-maskers – het Europese equivalent van N95s – aan burgers ouder dan 65 jaar. In Taiwan heeft elke burger elke week toegang tot nieuwe maskers van hoge kwaliteit als gevolg van de opschaling van de productie door de overheid. Tufekci en Howard rapporteren. In Beieren, Duitsland, heeft de overheid ook het aanbod van maskers opgevoerd en verplicht zij FFP2-maskers voor het openbaar vervoer en in winkels .

Als je je geen masker van hogere kwaliteit kunt veroorloven of er geen toegang toe hebt, zei Swann, zijn strakke, goed passende (bedek die neus en mond!) Zelfgemaakte maskers met meerdere lagen beter dan enkellaagse stoffen maskers. Evenzo is dubbele maskering beter dan enkelvoudige maskering. En natuurlijk is elk masker nog steeds beter dan geen masker.

“Maar de beste bescherming blijft nog steeds het vermijden van contact met andere mensen binnenshuis, vooral gedurende een aanhoudende periode”, voegde Goldstein eraan toe. “Maskers zijn niet 100 procent effectief. Wegblijven van mensen is 100 procent effectief. “

Werkgevers en overheden moeten het snel opvoeren

Natuurlijk heeft niet iedereen het voorrecht om sociaal afstand te nemen . Vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Zweden naar Canada , we hebben het bewijs dat het virus prooien op mensen die werkzaam zijn in “essentiële service” jobs ( buschauffeurs, verpleegkundigen, fabrieksarbeiders ), die niet toestaan voor telewerken of betaald ziekteverlof; mensen in buurten met een laag inkomen ; en mensen in “gezamenlijke huisvesting” zoals schuilplaatsen, gevangenissen en bejaardentehuizen.

Mensen met een kleur zijn over het algemeen oververtegenwoordigd in deze groepen, maar er is geen biologische reden waarom ze eerder ziek worden en overlijden aan het virus. Simpel gezegd: ze hebben de neiging om banen te werken die hen buitenshuis en in nauw contact met andere mensen brengen, leven in drukke omgevingen die ideaal zijn voor besmetting met het coronavirus, of beide.

Dit betekent dat, zelfs wanneer sociale afstandsverordeningen van kracht zijn, vanwege iemands werk- of leefomstandigheden , zij mogelijk minder in staat zijn om fysiek afstand te nemen . Als ze positief testen, kunnen ze zich mogelijk niet isoleren van familieleden of collega’s.

Beleid zoals gratis testen, betaald isolement, risicovergoeding en betaald ziekteverlof zijn dus belangrijker dan ooit – en de federale overheid heeft ook een rol te spelen bij het vaststellen van normen en het uitvoeren van inspecties om de veiligheid van werknemers te waarborgen. Dit geldt met name in samengestelde woonomgevingen, zoals instellingen voor langdurige zorg en gevangenissen, waarvan bekend is dat het virus zich gemakkelijk verspreidt.

Maar ondernemers hoeven niet te wachten tot de overheid tussenbeide komt, zei Swann. Ze zouden nu de antivirusmaatregelen moeten versterken. Managers kunnen bijvoorbeeld werknemers die net zijn teruggekeerd van vakantie of andere risicovolle bijeenkomsten vragen om zichzelf vijf dagen in quarantaine te plaatsen en vervolgens een PCR-test af te leggen voordat ze naar kantoor komen. “Dit geeft een infectie tijd om voldoende virale lading te hebben om in de test te verschijnen”, zei ze. Managers kunnen er ook voor zorgen dat werknemers eten en gezelligheid vermijden zonder maskers, betalen voor testen en overwegen om hun werknemers betere maskers te leveren.

https://twitter.com/redouad/status/1349448296947974146?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1349448296947974146%7Ctwgr%5E%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.vox.com%2F22220301%2Fcovid-spread-new-strain-variants-safe-grocery-store-n95-masks-vaccine

Dan is er het vaccin. Vroege gegevens uit Israël , dat nu de wereldleider is in Covid-19-vaccins per bevolking , geven ons een voorproefje van wat er zou kunnen gebeuren als meer mensen worden geïmmuniseerd. Daar vertraagt ​​de overdracht al tussen mensen die de foto hebben gemaakt. (Op dit moment wordt nog steeds aangenomen dat de vaccins tegen de nieuwe varianten werken of eraan kunnen worden aangepast, maar er moet meer worden getest.)

De meeste landen bewegen niet zo snel als Israël, en regeringen moeten de race tegen het virus inhalen . Omdat als we doorgaan met alles op dezelfde manier te doen als in eerdere stadia van de pandemie, we het virus gaan helpen om nog beter te worden, en “het traject kan erger worden met een meer overdraagbare variant”, zei Goldstein. In een tijd waarin elke dag bijna 5.000 Amerikanen aan het virus sterven , is iets ergers moeilijk te doorgronden. Maar het punt is: de situatie hoeft niet te verslechteren. Zelfs voordat regeringen nieuwe Covid-19-plannen en -programma’s aankondigen en vaccins in elke mogelijke arm worden geïnjecteerd, kunnen we het traject van de pandemie veranderen.