Gaat de rechter Google opbreken? De grote problemen van de techgigant, kort uitgelegd.
Indignatie redactie
4 min. lezen
Google Het lijkt erop dat Big Tech eindelijk afrekent met de antimonopoliemaatregelen.
Google heeft zojuist een enorme antitrustzaak verloren. Een federale rechter in Virginia oordeelde donderdag dat de zoekgigant illegaal een monopolie had op de online advertentiemarkt en zijn positie misbruikte om meer winst te maken en de concurrentie te onderdrukken. Het ministerie van Justitie, dat de zaak samen met verschillende staten aanspande, heeft opgeroepen tot de opsplitsing van Google .
Voor Google – en mogelijk ook voor Big Tech als geheel – kon het moment van dit nieuws niet slechter zijn.
We zijn nu jaren onderweg in de oorlog van de overheid tegen Big Tech-bedrijven, die zowel de regeringen van Biden als die van Trump omvat, en belangrijke gevechten worden eindelijk beslist. Meta-CEO Mark Zuckerberg heeft net drie dagen op de getuigenbank gezeten in een zaak die zal uitwijzen of Meta’s overnames van apps zoals Instagram en WhatsApp in strijd waren met de antitrustwetgeving.
In augustus verloor Google opnieuw een grote antitrustzaak, toen een andere rechter oordeelde dat het bedrijf illegaal een monopolie op zoekmachines en zoekadvertenties behield, en Google aanbeval zijn Chrome-browser af te stoten. (De herstelfase van die zaak begint maandag.) De Federal Trade Commission (FTC) en 17 staten hebben Amazon aangeklaagd vanwege zijn monopolie op de online marktplaats en zullen volgend jaar voor de rechter verschijnen. En dan is er nog Apple, dat verwikkeld is in een eigen antitrustzaak , de derde in de afgelopen 15 jaar.
“De rechtbank bevestigde dat Google zijn monopoliepositie heeft gebruikt om uitgevers te binden en concurrentie op advertentiebeurzen uit te sluiten, wat in strijd is met de antitrustwetgeving en onze digitale markten en informatieomgeving onder controle van Google heeft gebracht”, aldus Barry Lynn, directeur van het Open Markets Institute, in een verklaring. “Dat is gewoon illegale monopolisering.”
Big Tech ter verantwoording roepen is een zaak van beide partijen. De zaak die Google vorig jaar verloor, werd aanvankelijk aangespannen door de eerste regering-Trump in 2020. Nadat de regering-Biden de antitrustwetgeving had verdubbeld , vertoont de tweede regering-Trump geen tekenen van terugkrabbelen. Vicepresident J.D. Vance is een uitgesproken tegenstander van de ongebreidelde macht van Big Tech en heeft zijn steun uitgesproken voor Lina Khan , die bekend werd door haar kritiek op de antitrustwetgeving van Amazon en die voorzitter was van de FTC in de regering-Biden. Trump gaf aan dat hij van plan is Big Tech aan te pakken door Khan te vervangen door een andere antitrust-havik, Andrew Ferguson .
Het feit dat Google twee keer achter elkaar rechtszaken heeft verloren, kan een omslagpunt betekenen.
Het beteugelen van Big Tech is ook een populair idee. Zo’n 59 procent van de Amerikanen was voorstander van het opbreken van Big Tech -bedrijven, volgens een peiling uit 2021 van Vox en Data for Progress. Deze peiling werd uitgevoerd vóór de onthullingen van klokkenluider Frances Haugen dat Facebook wist dat zijn producten kinderen schade toebrachten, en vóór Google ervan werd beschuldigd AI-bots te gebruiken om zonder hun toestemming gegevens van miljoenen gebruikers te stelen. Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2024 bleek dat de meeste Amerikanen vinden dat socialmediabedrijven te veel macht hebben over de politiek en de maatschappij, en ongeveer de helft vindt dat de overheid meer moet doen om ze te reguleren.
Het feit dat Google twee keer achter elkaar rechtszaken heeft verloren, kan een omslagpunt betekenen.
“We bevinden ons op een punt waarop we te maken hebben met een integriteitscrisis”, aldus Davi Ottenheimer, vicepresident vertrouwen en digitale ethiek bij dataprivacybedrijf Inrupt. “En dat is wat we nodig hebben om beweging te krijgen in de Verenigde Staten.
Aan de andere kant, als we iets hebben geleerd van decennialange antitrustwetgeving in de Verenigde Staten, is het wel dat het opsplitsen van grote bedrijven – met name grote technologiebedrijven – lastig is. Microsoft voorkwam een splitsing na het verliezen van een baanbrekende antitrustzaak in 1998 over de bundeling van Internet Explorer in Windows. De remedies die uit die uitspraak voortvloeiden, zorgden er niettemin voor dat de concurrentie in de browsermarkt toenam en uiteindelijk de weg vrijmaakten voor Google Chrome, dat nu een hoofdrol speelt in Googles antitrustdrama.
Andere grote antitrustzaken in het verleden hebben ertoe geleid dat techbedrijven schikten of hoge boetes betaalden, die ze zich konden veroorloven. Zo verloor Apple tien jaar geleden een antitrustzaak over samenspanning met uitgevers om de prijzen van e-books te manipuleren en betaalde uiteindelijk $ 450 miljoen als onderdeel van een schikking. Google verloor eind jaren 2010 drie grote antitrustzaken in de Europese Unie en betaalde ongeveer $ 9,5 miljard aan boetes. Toch blijft Google intact.
We weten nog niet hoe Google, Meta, Amazon en Apple het zullen doen. We weten wel dat sommige tech-CEO’s die naar Mar-a-Lago vlogen om de ring te kussen, die miljoenen doneerden aan Trumps campagne en inauguratie , en die de president prezen in de show van Joe Rogan, waarschijnlijk zenuwachtig worden.
We weten ook niet of Trump deze rechtszaken zal stoppen als hij besluit dat hij dat wil. Zuckerberg, die de afgelopen maanden miljoenen heeft uitgegeven om Trump het hof te maken , zou deze optie waarschijnlijk geweldig vinden. Ferguson, de voorzitter van de FTC, vertelde The Verge onlangs dat hij ” wettige bevelen zou opvolgen ” als Trump daarom vraagt, maar dat hij “zeer verrast zou zijn als zoiets ooit zou gebeuren.”
