Gaza-oorlog: beide partijen maken melding van seksueel geweld gepleegd door hun vijand

Gaza-oorlog: beide partijen maken melding van seksueel geweld gepleegd door hun vijand – maar deze misdaden zijn moeilijk te onderzoeken

Gaza Vijf maanden na de aanslagen van 7 oktober hebben de Verenigde Naties aangekondigd dat zij redelijke gronden hebben gevonden om aan te nemen dat Hamas-strijders en anderen die bij de aanslagen betrokken waren, misdaden van seksueel geweld hebben gepleegd, waaronder verkrachting, groepsverkrachting en andere conflictgerelateerde seksuele misdrijven in Gaza.

Tegelijkertijd beweerden zowel VN-experts als twee onafhankelijke organisaties ( Addameer – een Palestijnse vereniging voor de ondersteuning van gevangenen en mensenrechten – en Physicians for Human Rights ) dat er geloofwaardige beschuldigingen zijn dat Palestijnse vrouwen en meisjes zijn verkracht terwijl ze werden vastgehouden door de Israëlische strijdkrachten in Gaza. 

Seksueel geweld is een overkoepelende term die een reeks daden van seksuele aard tegen vrouwen, meisjes, mannen en jongens omvat. Het omvat verkrachting, gedwongen huwelijken, gedwongen prostitutie, gedwongen zwangerschap, gedwongen abortus en gedwongen sterilisatie. Het heeft ook betrekking op seksuele slavernij, mensenhandel met het oog op seksueel geweld of uitbuiting in conflictsituaties.

Seksueel geweld dient vele doelen. Het ontmenselijkt de burgerbevolking, vernedert de slachtoffers en schept angst in de lokale gemeenschappen waar het wordt gepleegd. Uit rapporten blijkt dat kinderen die geboren zijn uit seksueel geweld ook aanzienlijke risico’s lopen op discriminatie. Deze misdaden hebben dus langdurige gevolgen voor de individuen en de gemeenschappen.

Seksueel geweld in conflicten gaat door zolang mensen oorlog voeren. De afgelopen jaren zijn seksuele misdaden gemeld tijdens conflicten in Zuid-Soedan , Ethiopië , de Democratische Republiek Congo , Haïti , Oekraïne en door Islamitische Staat tegen Jezidi-vrouwen in Irak.

Lange tijd beschouwden de VN deze misdaden als een onvermijdelijk onderdeel van oorlogvoering. Pas in de jaren negentig, na de conflicten in voormalig Joegoslavië en Rwanda, veroordeelde de internationale gemeenschap het gebruik van seksueel geweld als oorlogswapen.

Wat het internationaal recht zegt

De Verdragen van Genève en de aanvullende protocollen die het gedrag van de partijen in een gewapend conflict reguleren, verbieden specifiek het gebruik van seksueel geweld tijdens gewapende conflicten.

Ook het Statuut van Rome , dat het Internationaal Strafhof de bevoegdheid verleent om internationale misdaden te vervolgen, classificeert seksueel geweld als een misdrijf. Het bestempelt het als genocide, misdaden tegen de menselijkheid of oorlogsmisdaden, afhankelijk van de omstandigheden.

Een aantal verschillende tribunalen hebben met succes individuen vervolgd voor misdaden, waaronder seksueel geweld. Het gaat onder meer om internationale instanties die zijn opgericht om specifieke conflicten te onderzoeken, zoals het Internationaal Straftribunaal voor Rwanda , dat in 2015 werd opgeheven, en het proces tegen Dominic Ongwen , die schuldig werd bevonden aan onder meer verkrachting als commandant in de Lords. Verzetsleger in Oeganda in de jaren negentig.

Ondertussen schiep de veroordeling van de Syrische legerofficier Anwar Raslan wegens misdaden tegen de menselijkheid, waaronder verkrachting, door een rechtbank in Mannheim in 2022 een precedent voor binnenlandse rechtbanken die aanklachten konden indienen wegens universele rechtsmacht. misdaden, ongeacht waar ze zijn gepleegd.

Maar hoewel deze misdaden vaak worden gepleegd tijdens welk gewapend conflict dan ook, zijn er verhoudingsgewijs zeer weinig vervolgingen geweest. Een van de redenen voor het gebrek aan verantwoordelijkheid op dit gebied is dat het onderzoeken van seksueel geweld een uitdagende taak is. Onderzoek naar seksueel geweld in Gaza is geen uitzondering.

Waarom zijn seksuele misdrijven moeilijk te onderzoeken?

Er zijn enkele video’s iut Gaza die lijken te laten zien dat er wreedheden zijn begaan tijdens de aanval van 7 oktober in Israël. Maar seksueel geweld is maar al te vaak een niet-gerapporteerde en verborgen misdaad. Daarom is het zo moeilijk om dit te onderzoeken.

Slachtoffers kunnen om verschillende redenen terughoudend zijn om naar voren te komen. Sommigen zijn misschien te psychologisch en emotioneel getraumatiseerd om hun verhaal te vertellen. Dit is vooral het geval tijdens een actief conflict waarbij psychologische ondersteuning op maat niet beschikbaar is voor de slachtoffers. En slachtoffers zijn waarschijnlijk ook bang voor het sociale stigma en de gevolgen die met seksueel geweld gepaard gaan. Ze kunnen bijvoorbeeld door hun eigen gemeenschap worden afgewezen.

Individuen die proberen in het reine te komen met het feit dat ze dit soort trauma hebben opgelopen, lopen het risico elke keer dat ze hun verhaal vertellen, opnieuw getraumatiseerd te worden. Mogelijk wordt hen gevraagd deze gebeurtenissen meerdere keren in herinnering te brengen in het bijzijn van onderzoekers, verslaggevers, mensenrechtenorganisaties, aanklagers, advocaten en rechters.

Professionals die omgaan met slachtoffers van seksueel geweld moeten worden getraind in het hanteren van een benadering waarin de overlevenden centraal staan, waardoor de emotionele en fysieke veiligheid van de slachtoffers wordt bevorderd en een vertrouwensrelatie met hen wordt opgebouwd. Maar de realiteit is dat externe tussenpersonen die de slachtoffers bereikten – en zelfs de vertalers die zij gebruiken – mogelijk niet over de vaardigheden of ervaring beschikken om met deze delicate onderwerpen om te gaan. Het onderzoeksproces kan dus verdere schade veroorzaken.

Bovendien is de situatie in Gaza nog steeds onstabiel. Verslaggevers en onderzoekers werken in een precaire context vol veiligheidsuitdagingen. Het is voor de onderzoekers moeilijk om de vermeende slachtoffers fysiek te bereiken als ze nog leven.

En gezien de realiteit van de situatie in Gaza is het waarschijnlijk dat er een lange tijd zal verstrijken tussen het moment waarop de misdaden worden gepleegd en het moment waarop forensische onderzoekers toegang krijgen tot de plaats van het misdrijf – vooral als er slachtoffers zijn vermoord en begraven. De tijd zal waarschijnlijk al het beschikbare bewijsmateriaal in gevaar brengen.

Dus hoewel de VN beweert dat er “redelijke gronden zijn om aan te nemen” of “geloofwaardige beschuldigingen” dat er seksuele misdrijven zijn gepleegd, is het waarschijnlijk dat het jaren kan duren om de daders te identificeren en te vervolgen. Voor deze gerechtelijke procedures is de bewijslast hoger . Anders dan bij VN-onderzoeken – zoals de onderzoeken waarin wordt beweerd dat seksuele misdrijven door beide partijen zijn gepleegd – moet een misdrijf buiten elke redelijke twijfel worden bewezen.

In de context van Gaza zullen de moeilijkheden bij het onderzoeken van seksueel geweld het voor slachtoffers moeilijk maken om gerechtigheid en verhaal te zoeken. Maar het waarborgen van de verantwoordelijkheid voor deze misdaden zal van cruciaal belang zijn om de cyclus van straffeloosheid te doorbreken in het belang van verzoening en een duurzame vrede op de lange termijn.