Geert Wilders wordt geen Nederlandse premier, maar hij kan Europa nog steeds schade berokkenen. Hij moet worden uitgedaagd

De extreemrechtse Wilders leider zal Poetin aanmoedigen en zijn cultuuroorlog met de EU nieuw leven inblazen. Maar zijn opruiende verhaal erover is ook zijn zwakte

DOndanks het feit dat hij vorig jaar de Nederlandse verkiezingen won , heeft de extreemrechtse leider Geert Wilders met tegenzin het vooruitzicht opgegeven om premier te worden, nadat zijn potentiële coalitiepartners hem de weg blokkeerden. Dit lijkt misschien een overwinning op extreemrechts, maar denk nog eens goed na: als leider van de grootste partij in de komende coalitie zal Wilders vanuit de coulissen dirigeren. En zonder de dagelijkse verantwoordelijkheden van het premierschap zal hij waarschijnlijk zijn decennialange cultuuroorlog tegen de Europese Unie opvoeren.

Het vormen van een coalitieregering in Nederland is altijd een hobbelige weg geweest, maar deze keer heeft het een onverwachte wending genomen. Sinds de PVV van Wilders in november een schokkend kwart van de stemmen won, leek het erop dat hij premier zou worden. De populistische Boeren-Burgerbeweging en het centrumrechtse Nieuwe Sociale Contract – evenals de ingekrompen regerende liberaal-conservatieve VVD – hadden een regering kunnen vormen met Wilders aan het hoofd.

Maar het mocht niet zo zijn. Wie zijn plaats zal innemen is nog niet bekend. Maar dit vieren als een nederlaag voor extreemrechts zou naïef zijn. Wilders is nog steeds de leider van de grootste partij in het parlement en in de regering. Hij kan nog steeds de agenda van de regering bepalen en zal waarschijnlijk de volgende premier kiezen. Hij kan het gewoon niet zijn. Wie dat ook is, hij zal Nederland in Europa vertegenwoordigen , maar zonder de wil van Wilders zal er weinig manoeuvreerruimte zijn.

Wilders staat misschien uit de schijnwerpers, maar vergis je niet: hij zal de macht hebben. Bovendien zal hij zijn kiezers ervan kunnen overtuigen dat de stoel van de premier van hen is gestolen. Hij zal de “Europese elites” de schuld geven van het veroorzaken van al hun problemen – van huisvesting tot inflatie en immigratie – problemen die de komende regering niet zal kunnen oplossen. Wilders hoeft niet eens uit te leggen waarom hij, beroofd van de kans om het land te besturen, deze problemen niet heeft opgelost.

De verkiezingsoverwinning van Wilders komt overeen met de opkomst van extreemrechts in Duitsland, Frankrijk en elders in Europa. En op een fundamenteel niveau ging de politiek van Wilders altijd over Europese, in plaats van over nationale, identiteit.

Hij kreeg voor het eerst bekendheid in de jaren negentig door voor de VVD een rapport over Hongarije te schrijven: een werk dat beïnvloed leek te zijn door Hongaars extreem-nationalistisch rechts. Als parlementslid, aanvankelijk voor de VVD, viel hij het EU-beleid ten aanzien van Israël aan, een land dat hij als baken voor Europa hield in een zogenaamde botsing van beschavingen met de islam. In 2004 brak Wilders met de VVD over de kwestie van de mogelijke toetreding van Turkije tot de EU . Terwijl Brussel betoogde dat de fundamentele waarden van Europa – mensenrechten, rechtsstaat, vrede door pluralisme – universeel zijn, zou voor Wilders elk land met een moslimmeerderheid nooit Europees kunnen zijn .

Wilders richtte de PVV op om campagne te voeren tegen de goedkeuring van een grondwet voor Europa . En hij won: in 2005 stemde het Nederlandse electoraat ‘nee’ in een baanbrekend referendum , dat werd weerspiegeld door een soortgelijke nederlaag in Frankrijk .

In 2008 voerde hij zijn meest spraakmakende aanval op de islam uit met de film Fitna, die hij omschreef als een “drang naar een soort Leitkultur , een leidende cultuur … patriottisme, geen nationalisme, dit is trots op onze eigen cultuur”. Hij stelde zelfs voor om artikel 1 van de Nederlandse grondwet te vervangen om “de dominantie van de joods-christelijke en humanistische cultuur” te verzekeren. Het ging nooit alleen om het beschermen van de Nederlandse identiteit; het was in werkelijkheid een aanval op het idee van de Europese identiteit zoals vastgelegd in de verdragen van de EU.

De visie van de EU op Europa – van vrede door middel van pluralisme – is het doelwit van Wilders. Het Verdrag betreffende de Europese Unie , de juridische basis van de EU, stelt dat het “geïnspireerd raakt door de culturele, religieuze en humanistische erfenis van Europa”. Het verplicht de lidstaten tot het proces van “het creëren van een steeds nauwere unie tussen de volkeren van Europa”, gebaseerd op “de waarden van respect voor de menselijke waardigheid, vrijheid, democratie, gelijkheid, de rechtsstaat en respect voor de mensenrechten, inclusief de rechten van personen die tot minderheden behoren”.

Zijn tegenverhaal komt tot uiting in zijn haat tegen de islam en ook in zijn liefde voor Vladimir Poetin, die gedurende de hele Russische agressieoorlog tegen Oekraïne is blijven bestaan. Hij lijkt bereid de veiligheid van Europa in de handen van de gevaarlijkste agressor te leggen – alleen maar om zijn cultuuroorlog tegen de EU te voeren. Het aanmoedigen van Poetin heeft, net als zijn anti-islamitische retoriek, alles te maken met het ondermijnen van het motto van de EU dat Europa “verenigd kan zijn in diversiteit”.

Wilders kan niet worden beheerd zoals Giorgia Meloni en kan niet worden omgekocht zoals Viktor Orbán. En dus moet hij worden uitgedaagd. Retoriek is altijd zijn echte krachtbron geweest. Wilders is een verhalenverteller; zijn opruiende verhalen zijn bedoeld om een ​​strijd aan te wakkeren tussen de ene visie op Europa en de andere.

In de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni eist het Europese electoraat dat onze leiders ook een ander verhaal vertellen. We kunnen het pluralistische en democratische verhaal van de EU niet langer als vanzelfsprekend beschouwen. Nu is het tijd voor de voorstanders om de mythen van Wilders met hun eigen verhaal te confronteren. En dit verhaal moet gaan over de manier waarop Europa kan worden beschermd tegen interne verdeeldheid en externe dreiging. Het tegenverhaal van Wilders kan niet het enige zijn dat wordt aangeboden.

• Ties Dams is essayist en politiek theoreticus bij Instituut Clingendael en het Europa Instituut van de Universiteit Leiden