Geheime tape die Trump in een nieuw doofpotschandaal zou kunnen storten

Details van het telefoongesprek kwamen naar buiten nadat Trump de kroonprins van Saoedi-Arabië verdedigde in de zaak van de moord op Jamal Khashoggi.

Het Witte Huis wordt geconfronteerd met oproepen om een ​​”schokkend en verontrustend” telefoongesprek tussen Donald Trump en de kroonprins van Saoedi-Arabië openbaar te maken, dat centraal stond in de gruwelijke moord op Washington Post-columnist Jamal Khashoggi.

Een dag nadat de president volhield dat Mohammed bin Salman niets te maken had met de moord op Khashoggi, terwijl Amerikaanse inlichtingendiensten tot de conclusie waren gekomen dat hij de moord had bevolen, beweerde een voormalige insider op het gebied van nationale veiligheid bij Trump dat er explosief bewijs is dat het tegendeel bewijst.

Congreslid Eugene Vindman uit Virginia was stafmedewerker van de Nationale Veiligheidsraad onder de eerste regering van Trump. Zijn werk omvatte het beoordelen van bepaalde telefoongesprekken tussen de president en buitenlandse leiders.

Hij beweert dat een telefoongesprek dat hij heeft bekeken Trumps verbazingwekkende verdediging van de kroonprins dinsdag in het Oval Office ondermijnde, toen hij over de moord op Khashoggi door Saoedische agenten zei: “Er gebeuren dingen.”

“Tijdens mijn periode bij Trumps staf van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis heb ik veel van Trumps telefoongesprekken met buitenlandse leiders besproken. Van alle gesprekken die ik heb besproken, sprongen er twee eruit als de meest problematische”, aldus Vindman, een gepensioneerde legerofficier die nu het 7e district van Virginia vertegenwoordigt. “De eerste, dat weten we allemaal, was tussen president Trump en president Zelensky, wat resulteerde in de eerste afzettingsprocedure van president Trump. De tweede was tussen president Trump en Mohammed bin Salman.

Na de moord op journalist Jamal Khashoggi heb ik een telefoongesprek tussen de president en de Saoedische kroonprins besproken. Het Amerikaanse volk en de familie Khashoggi hebben er recht op te weten wat er tijdens dat gesprek is gezegd. Als de geschiedenis ons iets leert, zullen de resultaten schokkend zijn.

De Daily Beast heeft het Witte Huis gevraagd of het bereid is het transcript vrij te geven, maar functionarissen van het Witte Huis hebben nog niet gereageerd.

Zeven jaar nadat de moord op Khashoggi de prins tot een internationale paria maakte, rolde Trump dinsdag de rode loper uit voor Salman. Hij werd verwelkomd met een militaire fly-over, een paardenstoet en Saoedische vlaggen op het Witte Huis en South Lawn.

De president organiseerde gisteravond ook een diner voor de kroonprins. Onder de gasten bevonden zich onder meer Elon Musk, die weer in Trumps gunst staat, de in Saoedi-Arabië wonende voetbalster Cristiano Ronaldo, Apple-topman Tim Cook, Nvidia-topman Jensen Huang en miljardair-investeerder Bill Ackman.

Maar het waren de eerdere uitspraken van Trump in het Oval Office die de Amerikanen verbijsterden en Vindman ertoe aanzetten om in zijn toespraak in het Huis van Afgevaardigden op te roepen tot openbaarmaking van het transcript van het telefoongesprek.

Gevraagd naar Khashoggi, die in 2018 door Saoedische agenten werd vermoord en in stukken werd gehakt met een botzaag, zei Trump dinsdag: “Je noemt iemand die extreem controversieel was. Veel mensen mochten die heer waar je het over hebt niet. Of je hem nu mag of niet, er gebeuren dingen”, zei hij.

Hij zei ook over de prins: “Hij wist er niets van en daar kunnen we het bij laten. Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen door zo’n vraag te stellen.”

Khashoggi was een columnist van de Washington Post, bekend om zijn kritiek op het Saoedische koninkrijk. Hij werd op 2 oktober 2018 vermoord en in stukken gehakt in het Saoedische consulaat in Istanbul, nadat hij daarheen was gegaan om de papieren voor zijn aanstaande huwelijk te regelen.

Maar volgens de ervaren verslaggever Bob Woodward schepte Trump er ooit over op dat hij Salman na de moord had beschermd tegen het onderzoek van het Congres, een verantwoordelijkheid die Trumps eigen CIA toedichtte aan de kroonprins.

“Ik heb zijn kont gered,” wordt Trump geciteerd in Woodwards boek Rage . “Ik heb het Congres zover gekregen hem met rust te laten. Ik heb ze ervan kunnen weerhouden te stoppen.”

De koninklijke familie van Saoedi-Arabië heeft echter herhaaldelijk ontkend dat er iets is misgegaan en zei dinsdag tegen verslaggevers: “We hebben in Saoedi-Arabië alle juiste stappen ondernomen op het gebied van onderzoek en dergelijke en we hebben ons systeem verbeterd om er zeker van te zijn dat er niets dergelijks is gebeurd.”

Trump werd ook gedwongen de zakelijke belangen van zijn familie in Saoedi-Arabië te verdedigen. Hij hield vol dat hij als president geen belangenconflicten had, omdat hij ‘niets te maken had met het familiebedrijf’.

Deze week kondigden de Trump Organization en haar in Saoedi-Arabië gevestigde ontwikkelingspartner Dar Al Arkan bijvoorbeeld een project aan waarmee investeerders in cryptovaluta kunnen investeren in vastgoedprojecten met de Trump-naam.

Het bedrijf heeft ook verschillende projecten met het logo van Trump, terwijl Trumps schoonzoon, Jared Kushner, een private equity-bedrijf runt dat 2 miljard dollar heeft opgehaald uit een fonds dat wordt geleid door de kroonprins.

Maar in een interview op CNN op woensdagochtend, voorafgaand aan de bijeenkomst van Trump en de kroonprins op een Saoedisch investeringsforum, zei Vindman dat het telefoongesprek dat hij had gelezen even verontrustend als schokkend was “in het licht van de verrijking die de familie Trump in de daaropvolgende jaren heeft ontvangen.”

Het telefoongesprek tussen Trump en de kroonprins zou ergens in juni 2019 hebben plaatsgevonden. Rond dezelfde tijd publiceerde het Witte Huis van Trump details van een telefoongesprek tussen de twee leiders, waarin ze de escalerende spanningen tussen Iran en de VS bespraken.

Ook werd er gesproken over “de cruciale rol van Saoedi-Arabië bij het waarborgen van stabiliteit in het Midden-Oosten en op de wereldwijde oliemarkt”, aldus het Witte Huis destijds, maar Khashoggi werd in de verklaring niet genoemd.

Het telefoongesprek is niet het enige dat onder de loep wordt genomen. In een telefoongesprek in 2019 drong Trump er bij Zelensky op aan om Joe Biden en zijn zoon Hunter te onderzoeken, wat leidde tot beschuldigingen van een quid pro quo – en Trumps eerste afzettingsprocedure.