Het werkelijke bereik van de complottheorie rond de popster Taylor Swift uitgelegd.

Werken Joe Biden en Taylor Swift onder één hoedje? Seth Meyers, presentator op de late avond, stelde de vraag maandagavond rechtstreeks aan de president en vroeg hem “te bevestigen of te ontkennen dat er een actieve samenzwering bestaat” tussen hem en de pop-superster.

“Waar haal je deze informatie vandaan?” Biden reageerde. ‘Het is geclassificeerd.’

De twee maakten grapjes over de nieuwste complottheorie die de afgelopen weken onder de oppervlakte borrelde – dat Swift, haar enorme populariteit en haar rijke berichtgeving in de media in de aanloop naar de Super Bowl (ze heeft een strakke relatie met de Kansas City Chiefs). Travis Kelce) is op de een of andere manier een psyop van de overheid om de Amerikaanse geesten te beïnvloeden om de herverkiezingsinspanningen van Biden te steunen.

De theorie heeft de echokamer van de conservatieve media rondgekaatst en heeft zelfs enige mainstream-aandacht gekregen. Na gepromoot te zijn op Fox News door presentator Jesse Watters , leverde het een grote dag aan verslaggeving op netwerknieuws , talkshows overdag en de nationale radio op .

Het is onduidelijk wat de oorsprong van deze complottheorie is, maar één peiling heeft het bereik ervan vergroot. In de dagen voorafgaand aan de Super Bowl vroeg Monmouth University of respondenten hadden gehoord over het idee dat Swift betrokken zou zijn bij een ‘geheime overheidsinspanning om Joe Biden te helpen de presidentsverkiezingen te winnen’ en ‘Denk je dat een geheime overheidsinspanning voor Taylor Swift om Joe Biden te helpen de presidentsverkiezingen te winnen bestaat echt, of niet?

Zo werd een virale complottheorie-grap – het is nog steeds onduidelijk hoe serieus die ooit was – volledig mainstream, helemaal tot aan een tv-programma laat op de avond en de president zelf.

De verraderlijke helling van een peiling van Taylor Swift

Hier gaat het over opiniepeilingen: vaak vertellen ze ons niet echt wat we denken dat ze ons vertellen. Soms moeten we dieper kijken om erachter te komen wat ze eigenlijk zeggen.

De feitelijke Swift-complottheorie is niet één verenigd concept. Zoals mijn collega’s bij Vox eerder hebben uitgelegd , zijn het eigenlijk een hele reeks ideeën over Swift en haar populariteit die op de een of andere manier kunstmatig zijn ontworpen en een teken van een geheime poging om de geest te beïnvloeden.

Het idee dat dit politiek zou zijn, werd populairder in rechtse elites – onder impuls van mislukte Republikeinse presidentskandidaten op sociale media en Jesse Watters in primetime, allemaal om te suggereren dat Swift deel uitmaakt van een psychologische operatie die wordt gebruikt door het Pentagon of de federale regering om haar volgelingen ervan te overtuigen Democraten als Biden te steunen.

Voor veel mensen waren de bevindingen van de Monmouth-peiling schokkend. Ongeveer 18 procent van de respondenten zei dat ze inderdaad geloofden dat er een ‘geheime overheidsinspanning voor Taylor Swift was om Joe Biden te helpen de presidentsverkiezingen te winnen’.

Dat aantal bestaat grotendeels uit wie je zou verwachten: 71 procent van de gelovigen identificeert zich als Republikeinen, en een nog groter percentage, 83 procent, zegt dat ze dit najaar waarschijnlijk Trump zullen steunen. En de cijfers van degenen die überhaupt van dit soort complottheorieën hadden gehoord, waren eveneens opzienbarend: 46 procent van de Amerikanen was met het idee in aanraking gekomen.

Geen wonder dat de resultaten viraal gingen.

Maar graaf een beetje dieper en de resultaten van de enquête kunnen ervoor zorgen dat u uw eerdere beoordelingen in twijfel trekt. Een behoorlijk deel van degenen die zeiden dat ze in de theorie geloofden, waren zich er eigenlijk niet van bewust voordat Monmouth contact met hen opnam, wat leidde tot een fundamentele vraag: hoeveel gelovigen ‘geloven’ eigenlijk in zo’n complottheorie?

Bij elke enquête over gekke ideeën is het belangrijk om het concept van de “Lizardman’s Constante” in gedachten te houden – het idee dat een bepaald aantal mensen die over een vreemd onderwerp worden ondervraagd waarschijnlijk niet oprecht zal antwoorden – en dat het stellen van vragen over meer belachelijke onderwerpen zal je waarschijnlijk nog meer belachelijke antwoorden opleveren.

Er zijn twee opiniepeilingen die tot enige introspectie zouden moeten leiden. Ten eerste had 42 procent van degenen die geloven dat Taylor Swift een pro-Biden psyop is, nog nooit van de complottheorie gehoord voordat Monmouth contact met hen opnam. En van degenen die zich er eerder van bewust waren, blijken er meer Democraten te zijn (56 procent van hen) dan Republikeinen (46 procent).

Hoewel de Swift psyop-samenzweringstheorie zijn oorsprong vindt onder conservatieven, lijkt deze zich op grotere schaal te hebben verspreid via liberale en democratische sociale netwerken en reguliere media – zoals via reguliere berichtgeving over rechtse media, en uiteindelijk via berichtgeving over de peiling en Meyer’s Biden-interview. Volgens Patrick Murray, de enquêtedirecteur van Monmouth, is dat een belangrijk detail, omdat het laat zien hoe virale ideeën zich verspreiden.

“Het is waarschijnlijker dat Democraten zich hiervan bewust zijn dan Republikeinen, denk ik gedeeltelijk omdat het idee [dat de Republikeinen dit geloven] links meer waarde heeft gekregen”, vertelde Murray me. Het is dus niet zo dat de Democraten de theorie geloven, “maar ze horen hier meer over, en op hun beurt praten ze er ook daadwerkelijk meer over.”

Tegelijkertijd geeft de peiling aan dat hoewel relatief minder Republikeinen van deze complottheorie hebben gehoord, het veel waarschijnlijker is dat ze geloven dat deze waar is – ongeveer een derde van de respondenten die in de theorie geloven, zijn Republikeinen. Dat betekent niet dat ze het allemaal eens zijn over de specifieke kenmerken van deze zogenaamde deep-state operatie. Maar het suggereert wel een soort rally-rond-de-vlag-effect voor de Republikeinen – die misschien meer bereid zijn om ‘dit op de een of andere manier, vorm of vorm in hun geloofssysteem op te nemen’ over de Amerikaanse politiek, popcultuur en media. volgens Murray.

Dat idee laat ook zien dat 42 procent van de mensen die zeiden dat de samenzwering bestaat, maar ook zeiden dat ze nog nooit van het idee hadden gehoord voordat opiniepeilers contact met hen opnamen. Zij zouden het soort mensen kunnen zijn dat oprecht in een samenzwering gelooft. Ze zouden ook het soort mensen kunnen zijn dat een emotie communiceert – niet dat Taylor Swift letterlijk een agent van de diepe staat is, maar dat ze een vervanger is voor een wereldbeeld dat wantrouwig staat tegenover de Amerikaanse politiek, loyaal is aan Trump, en gelooft dat de systeem is ‘gemanipuleerd’.

Murray zei dat dit cohort de Republikeinen scheeftrekt en dat sommige respondenten misschien niet wisten waar ze het mee eens waren, maar bevestigend reageerden omdat dat paste bij hun partijdige loyaliteit.

“Er zal altijd een element zijn van: ‘In hoeverre ben je het ergens mee eens, omdat je elk aspect ervan met heel je hart gelooft of omdat het een agenda die je hebt bevordert?'” zei hij.

Er kan hier een vergelijking worden getrokken met de manier waarop mensen reageren op opiniepeilingen over de economie, opperde Murray. “Hoe je over je eigen economische situatie denkt, heeft nu veel meer met de politiek te maken dan ooit tevoren. De lens waardoor mensen naar hun eigen economische situatie kijken heeft veel meer te maken met hun politieke identiteit dan met hun daadwerkelijke financiële stabiliteit.”

I reckon a high percentage of respondents would still say yes if you substituted Taylor Swift's name with practically any other celebrity https://t.co/BC8QAd3du5

— G Elliott Morris (@gelliottmorris) February 19, 2024

Gekke vragen brengen gekke respondenten naar voren

En tot slot is er de Lizardman’s Constant: een aantal van deze Swift psyop-gelovigen zou met de peiling kunnen knoeien.

Lakshya Jain, analist bij de verkiezingsmodellenwebsite Split Ticket, is een van de verkiezingswaarnemers die sceptisch stond tegenover de peiling. Hij zei dat het onderzoek hem deed denken aan het discours rond het onderzoek naar de samenzweringstheorie van Public Policy Polling uit 2013 , waaruit bleek dat een niet onbelangrijk aantal Amerikanen in een reeks gekke ideeën geloofde, zoals de vraag of er vormveranderende hagedismensen bestaan, of Barack Obama de Antichrist was, en of de maanlanding nep was.

Uit die peiling kwam het concept van de Lizardman’s Constant voort op Scott Alexanders blog Slate Star Codex – het idee dat in een bepaalde peiling een percentage van de reacties niet echt echt is. Volgens Alexander is de constante van Lizardman meestal 4 procent – ​​het getal waarmee je een gekke uitkomst moet aftrekken om dichter bij de waarheid te komen.

“Wat we zien is dat als je een rare vraag stelt, je een substantieel deel van de mensen zult zien die instemt met dit soort rare antwoorden,” vertelde Jain me. “Maar als je in een enquête duidelijk belachelijke vragen stelt, zul je een aantal mensen krijgen die het daarmee eens zijn.”

Enquêteurs doen veel werk om die mogelijke fout te corrigeren, maar het is een nuttig idee om in gedachten te houden als je de resultaten van de Taylor Swift-samenzweringspeiling bekijkt. Het werkelijke aantal Swift Psyop Believers bedraagt ​​misschien niet 18 procent van de Amerikanen.

Maar of het aantal ware gelovigen nu 18 procent, 14 procent of 10 procent is, het idee is overal aanwezig – genoeg dat zelfs de president er tegenaan leunt, en de samenzwering misschien zelfs nog meer voedt.