Indignatie redactie 
Mijn verveelde, verdrietige Gen Z-landgenoten, jullie moeten weten dat jullie meer macht hebben dan jullie beseffen.
Gen Z – Een paar weken geleden vroeg mijn vader aan de telefoon: “Wat is er met jullie fucking generatie aan de hand?!”
Deze vraag was niet retorisch. De context was zijn bezorgdheid over en teleurstelling over een gebrek aan politieke betrokkenheid, in de vorm van kiezersopkomst en peilingen, recentelijk gedemonstreerd door Gen Z en de jongste millennials — vooral sterk gevoeld in het licht van een mogelijke MAGA-overname en een afbrokkelende democratie.
Zijn vraag was ook een soort omkering van de bekende klacht van ouderen tegen jongeren, die ongeveer zo luidt: “Waar zijn jullie allemaal zo opgewonden over? Geef het systeem een kans — het werkte voor mij en het zal ook voor jou werken!” Hij leek, op 67-jarige leeftijd, het tegenovergestelde te vragen: “Hoe kunnen jullie er allemaal zo blasé over doen als het om jullie toekomst gaat?!”
Natuurlijk kan ik niet spreken voor een hele generatie individuen — zo divers als de algemene bevolking minus de variabele leeftijd — maar ik heb mijn vader wat persoonlijke observaties gegeven (gelijke delen grieven en zelfverdediging) om dit probleem te onderzoeken. Als je bezorgd en verbijsterd bent, zoals hij, hoop ik dat deze observaties wat licht werpen op deze “fucking generation.”
En als je twintig bent en je herkent je in de gevoelens en het gedrag dat ik beschrijf, blijf dan tot het einde lezen, zodat ik je kan smeken om hulp bij het beschermen van onze democratie.
Drie gezichten van Generatie Z
Ik ben het met mijn vader eens dat Gen Z als electoraat niet goed functioneert. Onder mijn leeftijdsgenoten heb ik een paar gedragstrends geïdentificeerd die helpen hun verrassende desinteresse te verklaren. Maar om je een idee te geven door wiens microscoop je kijkt, moet je eerst een beetje over mij weten.
Ik ben een 27-jarige blanke vrouwelijke wetenschapper bij een biotech startup in Boston. Vier jaar geleden studeerde ik af aan Smith College, een academisch strenge, historisch vrouwencollege met een culturele ethos op het snijvlak van gender, queer, raciale en klassenactivisme. Ik groeide op in de middenklasse en momenteel is mijn persoonlijke inkomen gelijk aan het mediane gezinsinkomen voor de staat. Mijn vrienden- en peergroepen zijn redelijk divers qua ras, seksuele geaardheid, familie-immigratiegeschiedenis, beroep en toegang tot rijkdom.
Eén manier waarop ze niet zo divers zijn, is dat ik waarschijnlijk op één hand kan tellen hoeveel leeftijdsgenoten uit mijn school- en beroepsjaren openlijk conservatief zijn. Houd er dus rekening mee dat ik het vooral heb over hoogopgeleide liberalen in de twintig, die in blauwe kuststeden wonen — mijn deel van de Gen Z-bossen.
Gen Z kijkt vooruit naar een steeds ontoegankelijker huizenmarkt. Fotocredit: Kindel Media / Pexels
Het eerste kamp dat ik heb geïdentificeerd, is wat ik de consumer cocooners noem . Dit zijn leeftijdsgenoten die, hoezeer ze ook in de war zijn door de gebeurtenissen die zich in ons land sinds (minstens) 2020 ontvouwen, genoeg geld verdienen om zichzelf te kalmeren in een soort apathische inertie door toegewijd consumentisme.
Als je het nog niet hebt gemerkt, zijn sociale media en het Amerikaanse kapitalisme zo samengekomen dat productmarketing naadloos verweven is met openlijke en subliminale boodschappen over de levensstijlen en esthetiek waarnaar we zouden moeten streven. Via influencers en directe advertenties die een steeds groter wordende digitale niche innemen, verkopen bedrijven niet alleen producten, ze verkopen ook de sleutels tot sociaal kapitaal, comfort en kortetermijnisolatie van de grootste zorgen die onze tijd teisteren.
Deze leeftijdsgenoten worden misschien nog steeds afgeschrikt door bijna onhaalbare mijlpalen, zoals het kopen van een huis of het kunnen betalen van kinderen, maar op dit moment hebben ze de middelen om een kwaliteit van leven te behouden die een illusie van veiligheid creëert. Of ze het nu toegeven of niet, er is waarschijnlijk een stemmetje in hun achterhoofd dat zegt: ” Als het allemaal de mist in gaat, dan zal het nog steeds goed met me gaan.”
Ik zou niet zeggen dat ze opzettelijk niet betrokken zijn, maar hun toegang tot kapitaal zorgt ervoor dat de angst voor krantenkoppen snel wordt onderdrukt en heeft hen in een egocentrische passiviteit gewiegd. Natuurlijk is er een spectrum van dergelijke cocooning gerelateerd aan iemands intersectionele identiteit en, dienovereenkomstig, hoeveel iemand te verliezen heeft als er een volledige MAGA/christelijke nationalistische overname plaatsvindt. Over het algemeen is deze houding van ” ik sta niet in hun vizier” echter vrij wijdverbreid onder mijn leeftijdsgenoten (en in mijzelf), en lijkt alleen maar sterker te worden met de leeftijd en het inkomen.
Kamp van de Popular University for Gaza aan de University of Oregon, eist desinvestering van bedrijven die Israël steunen. Dag 10, 8 mei 2024. Fotocredit: Ian M. / Flickr (CC BY-SA 2.0 DEED)
Gooi wat stenen, blaas het op, brand het af
In een tweede kamp bevinden zich degenen met een burn it all down mentaliteit — noem ze de brandstichters . In tegenstelling tot de cocooners zijn deze individuen doorgaans erg betrokken bij activisme — het meest zichtbaar via bewustmakingscampagnes op sociale media, maar ze zetten ook hun geld waar hun mond is: protesteren, doneren, vrijwilligerswerk doen en carrières nastreven in sociale verandering.
Dit zijn enkele van de meest gepassioneerde en gedreven personen die ik ken, met warme harten en sterke kernwaarden. Ik maak me zorgen dat sommigen van hen — die genoeg hebben van de voortdurende feitelijke steun van de regering-Biden aan de genocidale handelingen van Israël in Gaza, beperkte vooruitgang in het klimaatbeleid en/of aanhoudende corruptie bij bedrijven en de politiek — hebben besloten om zich te onthouden of “op principe” op een derde partij te stemmen bij de verkiezingen van dit jaar.
Of ze nu echt geloven dat een kandidaat van een derde partij kans maakt op het winnen van de presidentsverkiezingen of dat de omstandigheden in dit land eerst moeten verbeteren om een revolutie te ontketenen, ze hebben de hoop in het huidige systeem verloren (het is moeilijk om dat niet te doen) en voorzien grote sociale en politieke hervormingen, misschien voorafgegaan door een periode van chaos, maar gevolgd door een geïdealiseerd Amerika dat is opgebouwd op vrede, gelijkheid en authenticiteit.
Deze interpretatie is een beetje extrapolatie op basis van mijn blootstelling aan dergelijke individuen, maar het basisgevoel wordt ondersteund door recente peilingen die suggereren dat een groeiende groep jonge Amerikanen denkt dat grote verandering en omwenteling, of deze nu “positief” of “negatief” is, noodzakelijk is in dit land en tot de conclusie is gekomen dat het onwaarschijnlijk is dat Joe Biden die verandering zal bewerkstelligen.
Het verkrijgen van nieuwsberichten van sociale mediaplatforms, zoals TikTok, kan leiden tot vertekende percepties en heftigere reacties. Fotocredit: Vanessa Loring / Pexels
De TikTok-tieners (en post-tieners)
Tot slot, erkennend dat ik aan het “oude” einde van de Gen Z-cohort zit, zal ik een aantekening maken over wat ik heb waargenomen bij jongere leden van mijn generatie — de huidige studenten en pas afgestudeerden. Dit zijn jongeren die het grootste deel van hun adolescentie hebben gemerkt door de opkomst van Trumpisme en grote delen van hun middelbare school- of collegejaren zijn verstoord door de pandemie.
Hoewel het waar is dat Generatie Z indrukwekkende bijdragen heeft geleverd aan activistische bewegingen voor binnenlandse en internationale kwesties (meest recent de pro-Palestina-protesten op campussen), zijn velen onder hen tendensen gaan vertonen die niet lijken te stroken met de rol die hun is toebedeeld als de generatie die ‘de wereld redt’.
Ik heb gemerkt dat veel jongere Gen Z-mensen met wie ik heb gesproken, zelfbewuste ironie uitstralen, vaak grenzend aan nihilisme. Volgens een ander recent rapport van The New York Times , kiezen steeds meer Gen Z-studenten voor een carrière in de financiële wereld en fintech , terwijl ze tegelijkertijd internetmemes populariseren met ogenschijnlijk antikapitalistische sentimenten. Een trend op TikTok biedt bijvoorbeeld een korte clip van een jonge Gen Z-er in een Patagonia-vest die op een toetsenbord aan het hacken is, met een sarcastisch onderschrift, zoals Another beautiful day of maximizing shareholder value, of A note to my future girlfriend: The shares will always come first.
Hoewel deze leeftijdsgroep in politieke en marketingpeilingen het vaakst haar bezorgdheid over klimaatverandering uit, suggereren sommige bronnen dat deze generaties minder actie ondernemen dan andere generaties om hun eigen plasticafval en overconsumptie te verminderen.
Zulke voorbeelden zouden zomaar geïnterpreteerd kunnen worden als bewijs van openlijke hebzucht of egoïsme, maar ik vermoed dat er een andere, maar niet minder verontrustende, reden achter zit: een overweldigend gevoel van nederlaag, een onvoorwaardelijke overgave aan wat zij zien als een onherstelbaar gebrekkig systeem.
Generatie Z is, in nog grotere mate dan oudere generaties, het slachtoffer van een overvloed aan informatie : van binnenlandse tragedies tot nationale schande, van flagrante onrechtvaardigheid tot natuurrampen (en zo kan ik nog wel even doorgaan) – alles wordt in rap tempo geconsumeerd op persoonlijke, draagbare schermen die de kijker inherent isoleren.
Enquêteonderzoek suggereert dat een meerderheid van jongeren hun nieuws nu voornamelijk via TikTok consumeert , een platform waarvan het algoritme content en commentaarsecties opslaat op basis van de online activiteit van een gebruiker. Een zegen voor dopamine-receptoren wanneer de content bestaat uit schattige dierenvideo’s, deze filtering en versterking kan angst en overweldiging versterken als het gaat om nieuwsverslaggeving.
Ik ben geen voorstander van het voorgestelde landelijke verbod op het platform, omdat ik geloof dat er via TikTok veel waardevolle informatie wordt verspreid. Maar mijn ervaring leert dat het voordeel van meer bewustzijn vaak wordt overschaduwd door het veroorzaken van paniek en angst.
De ironische online commentaar van Gen Z is, hoewel het veel kleur geeft aan de internetcultuur van vandaag, gedeeltelijk een mechanisme om om te gaan met de dissonantie tussen hun verlangen naar progressieve verandering en hun berustende omarming van een zelfbehoudethiek. Deze dissonantie bestaat omdat ze — vooruitkijkend naar een onmogelijke huizenmarkt, op AI gebaseerde onzekerheid over banen en gestegen voedselprijzen vanwege klimaatgerelateerde problemen met de toeleveringsketen — niet vertrouwen op onze overheid om hen te beschermen en de hoop op verandering op korte termijn hebben verloren.
Hun bombardement met zowel de nauwkeurige als de door sociale media versterkte verschrikkingen van de realiteit heeft bij velen van hen de indruk achtergelaten dat het kwaad in deze wereld te groot is om tegen te gaan en dat wij als individuen machteloos zijn tegen de bedrijven en de machtige enkelingen die de dienst uitmaken. Het is niet verrassend dat deze overtuigingen dezelfde cocooning- en brandstichtingsneigingen oproepen die ook bij hun iets oudere tegenhangers voorkomen.
Deze observaties worden gedaan met minimale oordelen. Ik heb inderdaad al deze gedragingen en denkpatronen wel eens vertoond . Elke generatie heeft zijn eigen worstelingen en wonden die hen zijn toegebracht door, nou ja, hun ouders, en door de gebeurtenissen van het tijdperk. Verder is het een natuurlijk menselijk instinct om zichzelf te kalmeren, om woedend te stoppen als je geconfronteerd wordt met het onmogelijke, om je mentaal en emotioneel los te maken van datgene wat ons angst en ongemak bezorgt.
Als je het echt wilt weten
Kortom, we voelen ons verslagen, machteloos, bang voor de toekomst, teleurgesteld in de wereld waarin we zijn terechtgekomen en verbitterd over de verwachting dat wij degenen zijn die het moeten oplossen.
En we worden niet verslagen door de gedachte van ‘ pak jezelf op en probeer het opnieuw’ , maar door de waargenomen finaliteit die de noodzaak van palliatieve zorg suggereert.
Het is een gevoel van hopeloosheid dat helaas het slechtste in ons naar boven haalt: de dopamineverslaving, de oppervlakkige opmerkingen, de zelfbeschadigende houdingen die voortkomen uit wrok, het opgeven van democratische participatie ten gunste van zelfbehoud.
Sorry voor de sombere beschrijving, maar mijn vader — en ik vermoed dat hij niet de enige is — wilde weten wat er mis was met mijn fucking generatie en het spijt me als het antwoord gewoon te fucking somber is.
Maar alleen omdat deze gevoelens begrijpelijk zijn, betekent nog niet dat het resulterende gedrag acceptabel is als we willen voorkomen dat dit land verder afglijdt in het drijfzand van het fascisme. En om duidelijk te zijn (ik kan niet geloven dat ik dit moet zeggen): je moet willen voorkomen dat dit land afglijdt in het fascisme!
Voor mijn collega’s die denken dat we moeten “bodemen” of dat het niet veel erger kan worden: het kan veel, veel erger worden, en dat zal het ook. Als je me niet gelooft, kijk dan eens naar Project 2025 (als je klaar bent met het lezen van het gedeelte over de opkomst van The Rise and Fall of the Third Reich ). Je kunt helpen voorkomen dat het onze realiteit wordt.
Voor mijn coconners: weet dat uw vermogen om uzelf nu te isoleren u mogelijk niet volledig beschermt tegen de aanval van beperkingen van persoonlijke vrijheid en de verslechtering van openbare middelen en infrastructuur die worden bedreigd door een MAGA-overname. Zelfs als dat zo was, zou u dan met uzelf kunnen leven omdat u een “goede Amerikaan” bent en passief toekijkt terwijl anderen lijden? Ik zou u een alternatief tegengif voor uw angst willen voorschrijven: uw aandacht en uw actie.
Aan mijn derde partij kiezers, ik smeek jullie om kritisch na te denken over jullie standpunt. Je hoeft niet alles of zelfs maar een fractie van wat Biden en zijn regering hebben gedaan te steunen om te erkennen dat het dit jaar een kwestie van democratie is op het stembiljet. Ik moedig jullie aan om deze video over het onderwerp van Brittany Packnett Cunningham te bekijken, aangezien ik haar sentiment grofweg ga herhalen: Jouw verantwoordelijkheid om te vechten voor de zaken waar je in gelooft en om een presidentiële regering te bekritiseren vanwege haar tekortkomingen, ontkent niet jouw verantwoordelijkheid om te stemmen voor de optie die democratie misschien wel haar enige kans geeft.
Aan mijn verveelde, radeloze Gen Z-landgenoten, ik voel jullie pijn en frustratie, maar jullie moeten weten dat jullie meer macht hebben dan jullie je realiseren. Hoewel het verstandig is om te doen wat je kunt om je voor te bereiden op je eigen toekomst, weet dat die missie ook jouw deelname aan onze democratie zou moeten omvatten — het zou zomaar het meest impactvolle kunnen zijn dat je voor je toekomst doet .
Aan iedereen, houd alsjeblieft je ogen en oren open. Weersta ontkenning, zelfmedicatie en destructieve frustratie. Stem vooral deze november blauw en blijf dan stemmen en vechten voor waar je in gelooft. Ik kan je garanderen dat het nooit perfect zal zijn, maar, en deze vraag is retorisch, wat hebben we echt te verliezen door het te proberen? We hebben alles te verliezen door op te geven.
