“Genoeg is genoeg”: Amerika’s giftige mix van massaschietpartijen, desinformatie en Donald Trump

Welkom terug in het nieuwe schooljaar, kids.  Vrienden zien. Verhalen delen over je zomer. Herfstvoetbal. Kogels ontwijken.

Apalachee High School in Winder, Georgia werd woensdag de laatste school die te maken kreeg met een massaschietpartij . Het was de 45e schietpartij op een school in Amerika in 2024 en de dodelijkste schietpartij op een school in de geschiedenis van Georgia.

Het is zo’n veelvoorkomend verschijnsel in dit land dat hoewel de dagelijkse persconferentie van het Witte Huis begon met het nieuws, de tragedie al snel werd overstemd door de aanhoudende verdeeldheid die ons zo heeft verteerd dat levensbedreigende tragedies op de tweede plaats komen na een voormalige president die zeurt over zijn mogelijke straf over slechts twee weken.

“Ik kan het niet vaak genoeg zeggen. Genoeg is genoeg. Genoeg,” vatte Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, het woensdagmiddag bondig samen.

Die uitspraak zou kunnen worden gedaan over het meeste wat tegenwoordig doorgaat voor nieuws – inclusief de kinderachtige onzin in de persconferentieruimte van Brady. Maar het gaat zeker over Lara Trumps recente release van een videoclip die lof kreeg van rechts, kritiek van links en onophoudelijke aandacht op sociale media.

De kernachtigste uitspraak over dat debacle kwam van voormalig RNC-voorzitter Michael Steele, die op X postte dat hij, hoewel hij vaak werd bekritiseerd als voorzitter, zich in ieder geval bleef richten op het winnen van verkiezingen. Lara Trump maakt zich meer zorgen over haar potentiële muziekcarrière dan over de huidige campagne, denk ik.

“Enough is Enough” gaat ook zeker over de dagelijkse gebaren van politici, deskundigen en de pers over de laatste peilingen en over hoe het presidentiële debat er volgende week uit zal zien. Verwacht iemand eigenlijk iets nieuws van Donald Trump? Blijkbaar wordt er wild gespeculeerd en nog wilder gespeculeerd over hoe vicepresident Kamala Harris een “presidentiële confrontatie” zal aanpakken. Ik weiger opgewonden te raken.

Het heeft alle kenmerken van een WWE-wedstrijd en zorgt ervoor dat veel mensen in de pers enthousiast hun, ahem, inzichten verspreiden. Ik ben er niet een van. Ik zal het plichtsgetrouw bekijken. Maar ik verwacht niet veel van Trump dat ik nog niet te veel heb gezien.

De pers, zo wordt ons vaak verteld, faalt er gewoon in om Amerikaanse nieuwsconsumenten nauwkeurig te informeren. Dat wordt nog eens versterkt als we zien hoe verslaggevers zichzelf voor gek zetten in de persconferentieruimte van het Witte Huis; of het nu gaat om vragen over de situationele gekunsteldheid van de vicepresident met een zuidelijk accent, of een ‘gotcha’-vraag over vrije meningsuiting en satire vol racistische opmerkingen.

Vaak hebben de vragen niets te maken met de president, het beleid van het Witte Huis of het privéleven van Joe Biden – allemaal vragen die in die omgeving vaak en terecht worden gesteld. En als we beleidsvragen stellen over de economie of internationale gebeurtenissen, klinken we, afgezien van een paar solide professionals in de kamer, als kinderen uit een peuterkamer die in hun broek poepen.

De meeste persvoorlichters van het Witte Huis weten dit en bellen de domste onder ons om een ​​heel specifieke reden. Jaren geleden maakte Mike McCurry – tijdens de regering van Clinton – er een punt van om een ​​afgetreden minister te bellen die altijd vragen stelde over Bigfoot en ruimtewezens. Toen hem werd gevraagd waarom, was zijn antwoord eenvoudig genoeg: “Omdat hij jullie er dom uit laat zien.”

Nu begrijpt u waarom het Witte Huis vandaag de dag verslaggevers belt die vragen stellen over de stem van de vicepresident . Hetzelfde principe. De verslaggevers, hun netwerken en kranten die dit doen, zijn ofwel te dom om hun rol te begrijpen of doen dit gretig om aandacht te krijgen en desinformatie te verspreiden.

Woensdag sprak John Kirby, adviseur nationale veiligheid en communicatie van het Witte Huis, over een belangrijk probleem dat van invloed is op ons vermogen om nieuws te begrijpen en te consumeren: Russische desinformatie. De regering-Biden sloot 32 webdomeinen en ondernam maatregelen tegen buitenlandse bedrijven en personen die zich willen “bemoeien met de verkiezingen van 2024”, vertelde Kirby ons.

Nog belangrijker was dat hij benadrukte hoe Russische en andere belangen, waaronder Iran, mediakanalen hebben gebruikt die miljoenen Amerikanen vertrouwen om hun desinformatie te verspreiden – waaronder (in het geval van Iran) het verspreiden van desinformatie over Donald Trump. Ja, we weten allemaal over welke bedrijven hij het had – ook al noemde hij ze niet.

Ondertussen sprak ik met progressieven en MAGA-leden die ons (in de media) ervan beschuldigen dat we niet “genoeg” over dit probleem berichten als de desinformatie gericht is op hun kandidaat of, als het gericht is op hun tegenstander, dat we er “te veel over maken.”

Hoe dan ook, het is de reden waarom veel mensen op eigen houtje aan de slag gaan met livestreaming, blogs en podcasts, terwijl ze zichzelf bestempelen als “waarheidsvertellers” en “onafhankelijke pers”, terwijl ze in werkelijkheid niets meer zijn dan opiniemakers en artiesten, waarvan sommigen naar verluidt op de loonlijst van het Kremlin staan . Als je jezelf een “onafhankelijke pers” wilt noemen, laat me dan eerst je redacteur zien. Hun arrogantie zit in het feit dat ze ons vertellen dat ze “de waarheid rapporteren”. Er zijn meer dan 3000 religies op deze planeet – wiens waarheid rapporteren ze?

Mijn arrogantie ligt ergens anders. Ik geloof arrogant dat als ik mijn werk doe, ik je niet de waarheid vertel – ik voorzie je van gecontroleerde feiten . Dat blijft de munt van het rijk. Dat is wat Donald Trump en anderen aan de uiteinden van het spectrum willen vernietigen. Dat is ook wat velen niet begrijpen. De Russische en andere internationale pogingen om desinformatie te verspreiden hebben een veel dieper doel dan alleen onze verkiezingen omver te werpen. Ze willen de zaden van twijfel zaaien over alle informatie, zodat als iemand je vertelt dat de zon in het oosten opkomt, je daaraan begint te twijfelen. Dat is de vruchtbare grond voor autoritairen.

Kirby’s optreden in de Brady Briefing Room woensdag was dan ook een waarschuwingsschot voor de Amerikaanse nieuwsconsument.

Dat Donald Trump Poetin steunt, en dat al jaren doet, laat zien hoe gevaarlijk hij is. Dat is een simpel feit. We worden ervan beschuldigd er niet genoeg over te berichten, maar misschien herhaalt het publiek het niet genoeg. Je kunt feiten promoten zoveel je wilt, maar ze moeten wel doordringen.

Toen Morgan Freeman ooit werd gevraagd waarom The Shawshank Redemption (nu beschouwd als een klassieker) het zo slecht deed aan de kassa toen het uitkwam, zei hij dat het kwam omdat de titel mensen afschrikte en er niet genoeg ‘mond-tot-mondreclame’ was om dat te overwinnen. Politiek, vaak ‘Hollywood voor lelijke mensen’ genoemd door de Democratische strategen Paul Begala en James Carville, lijdt aan hetzelfde probleem. Daarom houdt Trump zijn slogans kort en krachtig.

Ze zijn gemakkelijk te onthouden en te herhalen door miljoenen mensen die nooit meer doen dan de eerste tien woorden van een krantenkop lezen – als dat al zo is. Dus de kreten van ‘Lock Her Up’ zweven door de lucht zonder dat ze aan feiten of de realiteit zijn gekoppeld. Hij kan schreeuwen dat de Democraten ‘communisten’ zijn, een bewering die zo belachelijk is dat hij geen commentaar waard is, maar het blijft hangen bij degenen die nooit meer doen dan impulsief reageren op een stimulus.

Ondertussen lijden de Democraten aan een verslaving aan nuance. En het is een stuk lastiger om economische en sociale nuances uit te leggen in een makkelijk te roepen slogan.

De Democraten en de Republikeinen herhalen vaak elkaars leugens – sommigen om de leugens te promoten en anderen om ze te veroordelen. Maar voor de bereidwilligen en de ware gelovigen maakt het niet uit dat je de leugen veroordeelt – het gaat erom dat je de leugen herhaalt terwijl je hem veroordeelt. Velen begrijpen dat subtiele onderscheid niet.

Velen horen alleen wat ze willen horen. Dus als een progressief zegt dat Trump liegt over zijn beweringen dat hij onterecht wordt vervolgd door het ministerie van Justitie, horen de Trump-aanhangers alleen het laatste deel. Als Trump-aanhangers roepen dat Harris’ beweringen over het handhaven van haar kernwaarden flauwe leugens zijn, horen de progressieven alleen het eerste deel.

We zijn experts geworden in het tegen elkaar schreeuwen, zonder ook maar één keer te proberen elkaar te begrijpen.

Dat is de functie van desinformatie en misinformatie. Dat Kirby op het podium van de Brady Briefing Room moest staan ​​en de pers en het publiek moest aansporen om even de tijd te nemen om de feiten te checken, is huiveringwekkend in de implicatie dat de meesters van desinformatie tot op zekere hoogte succesvol zijn.

Een verslaggever vroeg Kirby waarom we het niet gewoon “afschudden”, omdat iedereen weet dat Rusland dat doet. Zijn antwoord sloeg de spijker op zijn kop. “We nemen het niet licht op. Niemand haalt hier zijn schouders erover op. We nemen het hier serieus.”

Kirby zei ook dat er geen twijfel over bestaat dat Poetin persoonlijk op de hoogte is van de inspanningen. Denk daaraan de volgende keer dat een politieke kandidaat zegt dat hij vriendelijk is tegen Poetin.

Maar denk eens aan het andere dat bot en indirect werd gezegd. Nieuwsconsumenten moeten meer verantwoordelijkheid nemen om de feiten te controleren. Luister niet alleen. Lees niet alleen. Controleer. Kirby sprak niet alleen namens de regering, maar deed woensdag een oproep aan ons allemaal die nog steeds proberen om gecontroleerde feiten te presenteren aan een bevolking die er ongevoelig voor is en steeds meer alleen maar geïnteresseerd is in het schreeuwen van meningen uit volle borst; “Neem alsjeblieft de tijd om erachter te komen hoe u aan uw nieuws en informatie komt.”

Woensdagmiddag zat een 14-jarige middelbare scholier in Georgia vast nadat hij twee scholieren en twee leraren had vermoord op 80 kilometer buiten Atlanta. Jarenlang hebben we te maken gehad met massaschietpartijen en we negeren dat nieuws dagelijks. We dwingen het Congres niet om actie te ondernemen, ook al zijn er huidige leden van het Congres die massaschietpartijen hebben overleefd. Sommigen van ons bekritiseren president Biden omdat hij uitvoerende maatregelen heeft genomen.

We lijken zo bezorgd over de verdovende effecten van Donald Trump dat we de verdovende effecten van de aanhoudende massaschietpartijen negeren, die onnodig het leven kosten van onze ouders, vrienden, kinderen, kleinkinderen en andere dierbaren.

Genoeg is genoeg. Let op.