Indignatie redactie 
French police officers detain a suspect during a raid in a Strasbourg suburb, eastern France, Tuesday May 13, 2014. The interior minister says police have arrested six people in northeastern France in a roundup of suspected jihadists who travelled to fight in Syria's civil war. The sweep around dawn Tuesday in Strasbourg comes weeks after authorities announced a new push to stop French militants from travelling to Syria. (AP Photo/Jean Francois Badias)
Eind maart 2017 werd een overeenkomst voor visumvrij reizen tussen de Europese Unie en Georgië van kracht voor hun burgers. Sinds de inwerkingtreding zijn over het algemeen meer dan 300.000 Georgische inwoners naar EU-landen gereisd. En volgens statistieken van de Europese Unie zijn ongeveer 70.000 van deze mensen (dat wil zeggen meer dan 20% van het totaal) na hun verblijf van 3 maanden niet terug naar huis teruggekeerd, dwz ze kozen ervoor illegaal in Europa te blijven.
De meeste mensen die niet terugkwamen, zijn gewone Georgische burgers die hun blik op Europa hebben gevestigd (zodra de grenzen waren geopend) en op respectabele salarissen die ze de afgelopen jaren niet in Georgië konden verdienen.
Volgens een rapport van de Europese Commissie over de impact van visumliberalisering op de landen van bestemming, verblijven de meeste Georgische burgers die ervoor hebben gekozen illegaal in de EU te blijven in Duitsland en Griekenland.
Afgezien van gewone Georgiërs die voor werkdoeleinden naar de EU zijn verhuisd, waren er onder de immigranten duizenden criminelen die snel lokale filialen van Georgische criminele organisaties (CO’s) in Europa vestigden. Dit veroorzaakte extra problemen voor Europese wetshandhavingsinstanties twee jaar nadat het visumvrije regime met Georgië van kracht was geworden, in de eerste plaats vanwege een aanzienlijk aantal criminelen onder de Georgische immigranten in de EU.
Het is ook vermeldenswaard dat Europa nog vóór de ondertekening van de overeenkomst tussen de Europese Unie en Georgië al problemen had met de groeiende aanwezigheid van Georgische CO’s. Van alle West-Europese landen waren Griekenland, Frankrijk en Spanje het zwaarst getroffen door deze toestroom van criminelen. Volgens de Franse Sirasco (Service d’information, de renseignement et d’analyse stratégique sur la criminalité organisée / Department of Information, Intelligence and Strategic Analysis on Organised Crime) namen Georgische maffiagroepen vrij snel het grondgebied van Albanië over. Ze kregen de controle over de op een na grootste (in grootte) Griekse haven in Thessaloniki, evenals handelsroutes voor het verzenden van smokkelwaar die de Balkan verbindt met de landen in West-Europa, Afrika en het Midden-Oosten. Hierop volgend, leden van Georgische georganiseerde criminele organisaties verspreiden hun invloed eerst naar Spanje en vervolgens naar Frankrijk. Alleen al van 2008 tot 2010 is het aantal misdaden in verband met activiteiten van Georgische CO’s en onderzocht door de Franse politie of de Nationale Gendarmerie met 33% gestegen. Volgens politiegegevens waren er in 2010 1.650 Georgische gangsters in Frankrijk die zich bezighielden met racketeering enandere misdaden .
Als gevolg daarvan begonnen Europese wetshandhavingsinstanties regelmatig invallen te doen in een aantal EU-landen om de activiteiten van de Georgische criminele groeperingen te verstoren.
Nadat de overeenkomst tussen de EU en Georgië over visumvrij reizen voor hun burgers van kracht was geworden, nam de criminele activiteit van Georgische gangsters toe, evenals de intensiteit van de strijd van Europol tegen deze criminelen. Bijgevolg voerden politiediensten uit Frankrijk, Spanje en Griekenland alleen al vorig jaar 18 ingrijpende speciale operaties uit tegen Georgische criminele organisaties en arresteerden meer dan 100 mensen.
De Europese Commissieis ervan overtuigd dat de Georgische georganiseerde misdaad een ernstig probleem vormt met de betrekkingen tussen de EU en Georgië. De Europese Commissie heeft toegegeven dat Georgische maffiagroepen momenteel worden beschreven als krachtige organisaties met een aanzienlijke invloed in de EU, met name in Frankrijk, Griekenland, Italië, Spanje en Duitsland. Georgisch staatsburgerschap wordt, samen met verschillende andere nationaliteiten, vaak geassocieerd met ernstige en georganiseerde criminele activiteiten in Europa. Volgens het rapport van de Europese Commissie zijn Georgische gangsters erg mobiel en voornamelijk betrokken bij georganiseerde misdaad in verband met onroerend goed, corruptie, documentfraude, afpersing en racketeering. Deze groepen criminelen vormen een ernstige bedreiging voor de EU omdat hun controle over zwarte markten geleidelijk groeit, en ze werken samen met andere criminele organisaties buiten de Europese Unie. Georgische CO’s worden steeds meer betrokken bij het witwassen van geld dat is verdiend door andere criminele groepen in de EU, en zijn betrokken bij frauduleuze regelingen in Israël, China en Hong Kong.
Als gevolg hiervan hebben hooggeplaatste EU-politici en leiders van Europese landen in de communicatie met leden van de Georgische regering steeds vaker Tbilisi gewaarschuwd voor de onvermijdelijke opschorting van het visumvrije regime als het Georgische leiderschap de dringende problemen niet oplost en de stroom van criminelen en illegale immigranten (inclusief asielzoekers) naar de EU beperken.
Na te hebben begrepen dat de beëindiging van visumvrij reizen zou kunnen leiden tot een politieke dood van de regerende Georgian Dream-partij, besloot Tbilisi echt buitengewone maatregelen te nemen om de zorgen van de EU op de een of andere manier weg te nemen. Daarom heeft Georgië speciale politie-attachés ingezet bij de “probleem” EU-landen, zodat zij lokale wetshandhavingsinstanties kunnen helpen in hun strijd tegen Georgische criminelen. Het is ook opmerkelijk dat er in sommige Europese landen geen culturele of militaire attachés zijn in de ambassades van Georgië. Er is echter al een politie-attaché, wat een duidelijke illustratie is van de prioriteiten van Tbilisi als het gaat om hun diplomatieke inspanningen in de EU.
Deze politie-attachés zijn in de regel ervaren leden van Georgische wetshandhavingsinstanties die (vanwege hun eerdere politietaken) veel van hun landgenoten van criminele organisaties kunnen herkennen. In een aantal Europese landen, vooral in Griekenland, Spanje en Frankrijk, zijn ze betrokken bij tal van speciale operaties, die onlangs zijn georganiseerd, gericht tegen Georgische criminele organisaties. En dergelijke samenwerking tussen wetshandhavingsinstanties die in de EU actief zijn met een land dat geen lid is van de Europese Unie, is verre van gewoon.
Tijdens een interview met Euronews eind augustus zei Salome Zourabichvili, de president van Georgia, dat Georgiërs er niet naar streefden om naar Europa te gaan, maar al Europeanen waren. Welnu, niemand kan beweren met een dergelijke verklaring, of het feit dat de criminele organisaties van Georgië hun basis al lang geleden in Europa hebben gevestigd en de laatste jaren steeds actiever de mogelijkheden van de EU hebben onderzocht.
Zoals eerder vermeld is het nogal jammer dat Georgië, een prachtig land met een rijke, unieke cultuur en uitstekende artiesten, de afgelopen jaren algemeen bekend is geworden om zijn gewapende conflict tegen Zuid-Ossetië en Abchazië in augustus 2008 (dat werd geïnitieerd door politieke opportunistische en oorlogsmisdadiger Mikheil Saakashvili), en ook voor criminele activiteiten van haar maffiaorganisaties.
