Indignatie redactie 
De algoritmisch gesorteerde video’s op TikTok kunnen ons bedwelmen, maar ook onderdrukken. Nu zou een nieuwe resetknop gebruikers meer controle moeten geven. Dit werpt een licht op de nog steeds ondergewaardeerde kant van TikTok. Een reactie.
80 minuten TikTok per dag, 40 uur per maand – zo veel tijd besteden kinderen volgens een onderzoek gemiddeld met de populaire video-app. Berekend over een jaar zijn dat 20 volledige dagen. Ik ben nauwelijks verrast, want de uren vliegen voorbij in de eindeloze stroom van TikTok’s geoptimaliseerde video-aanbevelingen. Op de bank liggen en naar de feed luisteren, dat vind ik heel goed vermaak.
TikTok introduceert nu een nieuwe functie die gebruikers wat meer controle geeft over de stroom van video’s. Een resetknop zou het persoonlijke aanbevelingsalgoritme desgewenst volledig moeten resetten. De functie had niet alleen lang moeten wachten, maar vestigt ook de aandacht op een ondergewaardeerde kant van de video-app. Terwijl nieuwsmedia over de hele wereld speculeren welke gevoelige gegevens van de app naar China zouden kunnen stromen, missen ze iets groters. Het is de maatschappelijke impact van een platform dat miljoenen en miljoenen mensen elke dag laat lachen, dansen en huilen.
De aantrekkingskracht van TikTok is ongekend. Als gebruiker hoef ik niet na te denken. Ik kan, maar hoef geen abonnementen te beheren of zoektermen te gebruiken. Ik hoef niet eens te onthouden wie de makers zijn waar ik graag naar kijk. De startpagina, bekend als de For You-pagina, blijft me nieuwe video’s aanbieden totdat mijn batterij leeg is. Ik hoef niets te doen, maar blijf swipen zodra ik een video niet leuk vind. Ik gebruik het om moeiteloos mijn persoonlijke aanbevelingsalgoritme te trainen. En omdat TikTok-video’s erg kort zijn, lever ik in korte tijd veel info aan TikTok, waar ik blij van word.
Wanneer de zuigkracht plotseling ongemakkelijk wordt
Niet iedereen geniet evenveel van deze aantrekkingskracht. Er zijn ook meldingen van gebruikers en journalistiek onderzoek . Ze laten zien: voor sommigen is de aantrekkingskracht beklemmend. TikTok bevat niet alleen dans-, dieren- en comedyvideo’s, maar ook video’s over wanhoop, depressie en zelfbeschadiging. Iedereen die het na een moeilijke fase eindelijk beter met elkaar kan vinden, kan altijd door dergelijke aanbevelingen worden neergehaald.
Er zijn ook minder ingrijpende gevallen waarin de aantrekkingskracht van TikTok negatief kan worden. Een tijdje geleden zag ik voortdurend mensen in mijn voer eten van levende zeedieren . Dat wil ik niet zien! Maar ik denk dat ik dat mezelf heb aangedaan. Toen zo’n video toevallig op mijn For You-pagina verscheen, kon ik mijn ogen niet geloven en heb ik hem meerdere keren bekeken. TikTok dacht meteen dat ze me een plezier konden doen met meer van dit soort filmpjes.
Als de aantrekkingskracht van TikTok je te oncomfortabel wordt, kun je je mobiele telefoon natuurlijk gewoon wegleggen. Sommige lezers zullen onder dit artikel misschien opmerken dat TikTok-gebruikers zelf de schuld hebben en dus al vol posten omdat ze de app hebben gedownload. Ik vind dat arrogant.
Zonder schuldig geweten op TikTok
TikTok biedt een opwindende wereld van algoritmisch verbeterd entertainment. Dat is echt geweldig! Ik denk dat iedereen die het wil uitproberen en in ieder geval de gegevensverzameling van TikTok tolereert , TikTok zonder schuldgevoel moet kunnen gebruiken. Bovendien is TikTok nu de belangrijkste arena voor popcultuur op internet geworden. Afhankelijk van de omgeving moet je gewoon op de hoogte zijn van de popcultuur. Als ik vandaag een tiener was die inspraak wilde hebben in de speeltuin, zou ik elke dag op TikTok zitten. Tegenwoordig ben ik een techjournalist en zit ik bijna elke dag op TikTok.
Maar ik vind ook dat TikTok een verantwoordelijkheid heeft tegenover zijn gebruikers. Ze zouden deze ongekende aantrekkingskracht moeten kunnen stoppen wanneer ze maar willen. Een maatregel hiervoor is in ieder geval de nieuwe resetknop . Het is als een noodrem. Als u op de knop drukt, negeert het aanbevelingsalgoritme alles wat het over u heeft geleerd. De Voor Jou-pagina staat dan niet meer vol met gepersonaliseerde video’s. In plaats daarvan toont TikTok de massa-compatibele inhoud die je als gloednieuwe gebruiker te zien krijgt.
Binnenkort is deze knop voor iedereen beschikbaar: Profiel > pictogram met drie stippen > Instellingen en privacy > Inhoudsvoorkeuren. Als je helemaal opnieuw wilt beginnen, moet je de makers die je hebt gevolgd ook handmatig ontvolgen.
Recht om vergeten te worden door aanbevelingsalgoritmen
Ik vind dat er in alle vergelijkbare aanbevelingssystemen zo’n knop zou moeten zitten. Mensen moeten zelf kunnen beslissen of ze terug in de tijd willen worden getrokken door een bevooroordeeld aanbevelingsalgoritme. In de TikTok-resetknop zie ik een voorbeeld van een nieuw type recht om vergeten te worden via algoritmische aanbevelingssystemen. De term “recht om vergeten te worden” bestaat al in een andere context: in de AVG (Algemene Verordening Gegevensbescherming) gaat dit recht over wanneer gebruikers kunnen vragen om verwijdering van hun persoonlijke gegevens.
Naast het pull-effect heeft TikTok nog een tweede speciale eigenschap, en ik zou het suggestieve kracht willen noemen. Ik vind het woord nuttig om te beschrijven waarom miljoenen en miljoenen mensen vasthouden aan TikTok, maar niet aan kruiswoordpuzzels. TikTok is bijzonder meeslepend. De beknopte video’s spreken in hoge mate aan op gevoel en zintuigen. Bovendien hebben velen altijd hun mobiele telefoon bij zich, dus vergezelt TikTok velen naar bed en naar het toilet .
TikTok heeft ook invloed op acties: Talrijke virale trends nodigen gebruikers direct uit om zelf gags en dansjes te imiteren. De massa’s spontane dansjes en leuke filmpjes uit huiskamers, schoolklassen en kantoren laten zien dat dit precies werkt. Nieuwe muziek wordt nu vaak eerst groot op TikTok , vanwaar het op Spotify-afspeellijsten en dansvloeren van clubs terechtkomt. Als een medium het denken, voelen, willen en handelen zo sterk beïnvloedt, dan heeft het een enorme suggestieve kracht.
kalmerend middel voor de massa
Terwijl mensen op TikTok in een goed humeur zijn en de wereld vergeten, zijn er een aantal andere dingen die ze niet doen: ze tweeten zichzelf niet woedend over de staat van de vakbond, ze delen geen links naar opwindende sms’en op Facebook, en ze organiseren geen straatprotesten in Messenger-groepen. In plaats daarvan beloont TikTok mensen met duizenden likes en volgers wanneer ze zorgeloos en opgewekt lijken, zoals poseren, dansen, koken, grappen maken, sporten of spelen met hun huisdier.
Ik denk dat als TikTok twijfelachtig is, dat daarom komt. TikTok viert en promoot een wereld van onkritische burgers. Een wereld waar autoritaire regimes zeker van dromen. Pro-Chinese acteurs hoeven niet eens propagandavideo’s in de feeds van gebruikers te smokkelen, ook al zijn daar soms aanwijzingen voor . Het is genoeg als mensen meer geven om een lied over ongunstig vallend haar dan om mensenrechtenschendingen.
Het aanbod aan onschadelijk entertainment van TikTok is groot genoeg om gebruikers permanent tevreden te houden. Twitter en Facebook verliezen straks hun aantrekkingskracht zonder storende content, maar TikTok niet. Ik denk dat TikTok vooral geschikt is om mensen te depolitiseren. Zelfs als er gevallen van politieke inhoud op het platform zijn, waarvan sommige onder vreemde omstandigheden zijn vertraagd of volledig geblokkeerd .
Ik denk niet dat TikTok speciaal is ontworpen als een kalmerende pil voor de massa. TikTok is waarschijnlijk zo geëvolueerd. Net zoals Twitter een arena is geworden voor provocerende claims – en LinkedIn een catwalk voor tot leven gekomen motiverende brieven. Deze en andere platforms kunnen een impact hebben op mensen, maar ze zijn slechts een van de vele factoren. De TikTok-generatie is bijvoorbeeld dezelfde generatie die met opmerkelijke vastberadenheid vecht tegen onze planeet die in een ongecontroleerde klimaatcatastrofe stort .
Kritisch, maar niet gevaarlijk
Tal van nieuwsmedia onderzoeken momenteel of de Chinese staat ons met behulp van TikTok kwaad zou kunnen doen , bijvoorbeeld door onze contactboeken en locaties te bespioneren. Dergelijke vragen zijn nogal bekrompen, zoals mijn collega Markus Beckedahl in januari schreef . Amerikaanse dataverzamelaars als WhatsApp-moederbedrijf Meta of Google zijn niet minder nieuwsgierig. Je zou niet bereid moeten zijn om je contactenboek te delen met een technologiebedrijf, het heeft weinig met China te maken. Activisten, advocaten en journalisten moeten vooral zichzelf beschermen.
Voor de meerderheid van de miljoenen en miljoenen TikTok-gebruikers vind ik nog iets anders zorgwekkend, namelijk de aantrekkingskracht en suggestieve kracht van TikTok. Een eindeloze, algoritmisch geoptimaliseerde feed van gedenkwaardige korte video’s, zoiets bestond nog niet eerder. Ik beschouw TikTok echter niet als een verslavend middel. De pathologisering van mediaconsumptie was meer dan 200 jaar geleden overdreven . Ik zie TikTok als een stimulerend middel en iedereen moet het eerst goed leren gebruiken. Gevaarlijk zou ik TikTok ook niet willen noemen, van gevaar spreken zou mij een maat te groot zijn. Ter vergelijking: slaapgebrek is gevaarlijk .
Inmiddels heeft TikTok een waarschuwing voor jongeren opgesteld . Als ze meer dan een uur per dag online zijn, moeten ze een cijfercode invoeren. Dergelijke technische benaderingen overtuigen mij minder. Ik heb ook zo’n cijfercode ingesteld en laat me er niet door tegenhouden. Als je ergens even tussenuit wilt, kunnen interessante alternatieven helpen. Ik denk dat een van de beste manieren om de depolitiserende kracht van suggestie van TikTok tegen te gaan, is om verbazingwekkend alledaagse dingen op te nemen: familie en vrienden, clubs en bordspellen, en ook een beetje LinkedIn, als je wilt.
