Geweld breekt uit bij UCLA nadat functionarissen het pro-Palestijnse kamp ‘onwettig’ verklaren

Geweld brak woensdag vroeg uit in het pro-Palestijnse kampement aan de UCLA, uren nadat de universiteit had verklaard dat het kamp ‘onwettig is en het beleid van de universiteit schendt’.

UCLA  Vlak voor middernacht arriveerde een grote groep tegendemonstranten, gekleed in zwarte outfits en witte maskers, op de campus en probeerde de barricades rondom het kampement neer te halen. Kampeerders, waarvan sommigen hout vasthielden en een veiligheidsbril en helm droegen, verzamelden zich om de omtrek van het kampement te verdedigen.

Op videobeelden was te zien dat er vuurwerk werd afgestoken en dat er minstens één in het kamp werd gegooid. In de daaropvolgende uren gooiden tegendemonstranten voorwerpen, waaronder hout en een metalen barrière, naar het kamp en de mensen daarbinnen, waarbij herhaaldelijk gevechten uitbraken.

Het geweld is het ergste op de campus sinds tegendemonstranten, die Israël steunen, een duelgebied hebben opgezet in de buurt van de plek waar de demonstranten uit de Gaza-oorlog kampeerden.

Sommigen probeerden het kamp binnen te dringen, en de pro-Palestijnse kant gebruikte pepperspray om zichzelf te verdedigen.

Er was een groep bewakers te zien die de botsingen observeerden, maar ze kwamen niet naar binnen om ze te stoppen.

Een vertegenwoordiger van het kamp zei dat de tegendemonstranten herhaaldelijk de barricades hadden overwonnen die de grenzen van het kamp markeerden, en dat sommige kampeerders zeiden dat ze werden getroffen door een stof waarvan zij dachten dat het pepperspray was.

Sommige mensen in het kamp werden behandeld voor oogirritatie en andere wonden. De omvang van de opgelopen verwondingen was onduidelijk.

Ambtenaren van de UCLA hekelden het geweld en zeiden dat ze hulp hadden gevraagd aan de politie van Los Angeles.

“Er vonden vanavond gruwelijke gewelddaden plaats in het kampement en we hebben onmiddellijk de politie gebeld voor wederzijdse hulp. De brandweer en het medisch personeel zijn ter plaatse. We zijn ziek van dit zinloze geweld en er moet een einde aan komen”, zegt Mary Osako, vice-kanselier van UCLA Strategic Communications in een verklaring.

Rond 01.40 uur arriveerden politieagenten in oproeruitrusting en begonnen enkele tegendemonstranten het gebied te verlaten. Maar de politie kon de botsingen in het kamp, ​​die ondanks de aanwezigheid van de wetshandhavers aanhielden, niet onmiddellijk beëindigen.

Rond 3 uur ’s nachts arriveerde een rij officieren bij het kamp en duwde de overgebleven tegendemonstranten uit het quadgebied. De politie vertelde mensen dat ze moesten vertrekken, anders zouden ze gearresteerd worden.

Sommigen op de campus zeiden dat ze verbijsterd waren dat het zo lang duurde voordat ambtenaren tussenbeide kwamen om de schermutselingen te stoppen.

Ananya Roy, hoogleraar stadsplanning, sociaal welzijn en geografie, veroordeelde het gebrek aan reactie van UCLA op de tegendemonstranten.

“Het geeft mensen straffeloosheid om als een razende menigte naar onze campus te komen”, zei ze woensdag vroeg. “Het gerucht gaat dat ze dit herhaaldelijk kunnen doen en ermee weg kunnen komen. Ik schaam me voor mijn universiteit.”

Burgemeester Karen Bass van Los Angeles veroordeelde het geweld en zei op X dat het “absoluut weerzinwekkend en onvergeeflijk” was.

UCLA is een van de vele universiteiten waar studenten tenten hebben opgezet als onderdeel van een golf van protesten van studenten, docenten en stafmedewerkers die een einde eisten aan de Israëlische acties in Gaza en desinvestering van bedrijven die wapens of diensten aan het land verkopen.

De Westwood-campus werd de eerste in het systeem van de Universiteit van Californië die zich tegen een kampement verzette. Anderen zijn opgezet op UC-campussen in Berkeley, Riverside en Irvine, samen met hogescholen en universiteiten in het hele land.

UC heeft over het algemeen een lichtere aanpak gehanteerd bij de aanpak van protesten dan USC, Columbia en andere campussen die de politie hebben ingeschakeld en honderden studenten hebben gearresteerd.

Het harde optreden kwam op dezelfde dag dat de commissie van het Huis van Afgevaardigden die antisemitisme onderzoekt, aankondigde dat UCLA-kanselier Gene Block zou verschijnen om te getuigen over zijn acties op de campus om vooroordelen en intimidatie tegen Joodse studenten te stoppen. Bij de hoorzitting van 23 mei zullen ook de presidenten van Yale en de Universiteit van Michigan aanwezig zijn. De hoorzittingen hebben de carrières van de presidenten van de Universiteit van Pennsylvania en Harvard ontspoord. Block heeft al aangekondigd dat hij op 31 juli aftreedt als kanselier.

In een verklaring dinsdag zei UC-president Michael V. Drake dat hij de actie van UCLA “volledig” steunde. UC moet “zo flexibel mogelijk zijn” op het gebied van de vrijheid van meningsuiting, zei hij, maar moet optreden in gevallen waarin het leren en de expressie van studenten worden geblokkeerd, universiteitsfuncties worden verstoord en de veiligheid wordt bedreigd.

“De campussen van de Universiteit van Californië zullen samenwerken met studenten, docenten en personeel om ruimte beschikbaar te maken en alles doen wat we kunnen om deze protesten en demonstraties te beschermen”, zei hij. “Maar ontwrichtende onwettige protesten die de rechten van onze medeburgers schenden zijn onaanvaardbaar en kunnen niet worden getolereerd.”

Hij specificeerde niet welk gedrag bij UCLA hij onaanvaardbaar vond.

Vrijdag heeft het College van Regenten van de UC een vergadering achter gesloten deuren gepland om de studentenprotesten te bespreken.

UC-richtlijnen – ontwikkeld na de wijdverbreide furie rond een incident in UC Davis in 2011, waar de politie studenten bespoten die vreedzaam protesteerden tegen sociale en economische ongelijkheid tijdens de Occupy-beweging – hebben ertoe geleid dat campussen een flexibele aanpak hebben gevolgd bij het toestaan ​​van protesten zolang ze vredig en belemmeren de werking, het leren of het lesgeven op de campus niet. Politieoptreden moet een laatste redmiddel zijn, zegt de richtlijn.

Maar Block zei dinsdag dat, hoewel veel demonstranten vreedzaam zijn geweest, anderen tactieken hebben gebruikt die ‘eerlijk gezegd schokkend en beschamend’ zijn geweest.

“We hebben gevallen van geweld gezien die volledig in strijd zijn met onze waarden als een instelling die zich toelegt op respect en wederzijds begrip”, zei Block in een bericht aan de campusgemeenschap. “In andere gevallen is de toegang tot delen van de campus fysiek geblokkeerd voor studenten die op weg waren naar de les.

“UCLA steunt vreedzaam protest, maar geen activisme dat ons vermogen om onze academische missie uit te voeren schaadt en ervoor zorgt dat mensen in onze gemeenschap zich gepest, bedreigd en bang voelen”, schreef hij. Hij voegde eraan toe dat de incidenten velen op de campus, “vooral onze Joodse studenten”, in een staat van angst en angst hadden gebracht.

Ook onder pro-Palestijnse studenten wordt melding gemaakt van hoge niveaus van angst, waar Block niet over sprak – een omissie die sommige campusleden verontwaardigd maakte.

“Het is nogal schokkend en demoraliserend dat de bondskanselier alleen het antisemitisme opmerkt waarmee Joodse studenten te maken hebben, terwijl er in feite een aanzienlijk aantal incidenten van racisme en geweld tegen Palestijnen, moslims en in feite iedereen die als een voorstander van de Palestijnse rechten wordt beschouwd, heeft plaatsgevonden,” zei Sherene Razack, hoogleraar genderstudies.

Het ‘Palestijnse Solidariteitskamp’, dat donderdag werd opgericht, zei in een verklaring dat ‘zionistische agressors’, waarvan de meesten geen UCLA-studenten waren, ‘ons onophoudelijk verbaal en fysiek lastigvielen, met geweld probeerden het kamp te bestormen en ons bedreigden. met wapens.” Maar de campusbeveiliging deed niets om hen te beschermen, aldus de verklaring.

De groep bestempelde de stap van UCLA om het kampement te beëindigen als een “laffe intimidatietactiek” en een “voortzetting van een lange geschiedenis van pogingen om studentenactivisme een halt toe te roepen en pro-Palestijnse stemmen het zwijgen op te leggen.”

Dan Gold, uitvoerend directeur van Hillel bij UCLA, steunde de actie van de universiteit en zei dat Joodse studenten rond het kampement zijn gepest, lastiggevallen en geïntimideerd – waaronder minstens tien die zeiden dat hen de toegang tot nabijgelegen looppaden werd ontzegd nadat kampmonitors hen hadden gevraagd of ze dat wel waren. Zionisten. In het gebied werd een Davidster getekend met de woorden ‘stap hier’, zei hij.

“Dit kampement schendt een lange lijst van universitair beleid, en het resultaat van het niet handhaven van deze regels die elke andere student en studentengroep strikt volgt, is chaos en onrust – en erger nog, het zorgt ervoor dat nog intensere vormen van haat kunnen voortduren en groeien”, aldus Gold.

Block zei dat de campus tot doel had alle partijen veilig te houden door de veiligheidsaanwezigheid “aanzienlijk” te vergroten met meer wetshandhavers, veiligheidspersoneel en personeel voor studentenzaken. Wetshandhaving doet onderzoek naar recente gewelddaden en de barrières die demonstranten gebruikten om de toegang tot gebouwen te blokkeren zijn verwijderd, zei Block. Betrokken studenten kunnen worden geschorst of verwijderd.

UCLA voegde eraan toe dat het studenten “aanmoedigde” om gevestigde universitaire procedures te gebruiken om geschikte locaties te vinden om samen te komen en te protesteren.