Gezondheid en competentie bepalen het presidentschap van Trump. Hoe zit dat met zijn voorgangers?

Een jaar na het begin van de tweede ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump zijn vragen over zijn gezondheid en bekwaamheid net zo alomtegenwoordig als de vergulde pracht die het Oval Office siert.

Deze vragen werden nog luider na zijn onsamenhangende toespraak deze week in Davos, waar hij Groenland herhaaldelijk IJsland noemde, ten onrechte beweerde dat de Verenigde Staten het eiland tijdens de Tweede Wereldoorlog aan Denemarken hadden teruggegeven en opschepte dat NAVO-leiders zijn leiderschap nog maar net hadden geprezen ( “Ze noemden me ‘papa’, toch?” ).

Wijzen gezwollen enkels en enorme blauwe plekken op de handen op andere ernstige problemen? Onthullen andere Davos-achtige verdraaiingen en onsamenhangende uitspraken – plus de neiging om tijdens vergaderingen in slaap te vallen – een mentale achteruitgang die nog schokkender is dan die van Joe Biden in de laatste paar jaar van zijn presidentschap?

Dit is niet de eerste keer in de geschiedenis van het Witte Huis dat Amerikaanse burgers zich zorgen maken over de gezondheid van hun president, en ook niet de eerste keer dat historici zoals ik vragen hierover hebben gesteld.

De ervaringen van Trumps voorgangers herinneren ons aan de gevaren die inherent zijn aan de onvermijdelijke menselijke zwakheid van zeer machtige personen.

Presidenten met fysieke gezondheidsproblemen

Kwetsbaarheid kan crises in de fysieke gezondheid met zich meebrengen, zoals de dood van William Henry Harrison in 1841 aan longontsteking, 32 dagen na zijn inauguratie, of de hartaanval en dood van Warren G. Harding in 1923.

Kwetsbaarheid kan ook gepaard gaan met zwakke plekken in de hersenfunctie, die het vermogen tot analyse en probleemoplossing beïnvloeden.

Lichamelijk trauma kan duidelijke gevolgen hebben voor de bekwaamheid van een president. Soms is het effect tijdelijk, zoals bij Dwight D. Eisenhower na zijn hartaanval in 1955 en zijn herstel . Maar soms zijn de gevolgen permanent: Woodrow Wilson herstelde nooit volledig na een beroerte in oktober 1919 , waardoor het leiderschap van het Witte Huis achttien maanden lang onder toezicht van zijn vrouw bleef, tot aan zijn dood.

In andere gevallen was het effect van lichamelijke kwalen op de bekwaamheid minder duidelijk – en daarom discutabel. De hartproblemen van Franklin D. Roosevelt tijdens de Tweede Wereldoorlog werden zo ernstig dat ze bijdroegen aan zijn overlijden in april 1945. Beïnvloedden ze ook zijn mentale vermogens tijdens de controversiële Conferentie van Jalta ?

Heeft de niet openbaar gemaakte ziekte van Addison van John F. Kennedy en het bijbehorende medicatiegebruik invloed gehad op zijn vermogen om grote uitdagingen zoals de Cubaanse raketcrisis of Vietnam het hoofd te bieden ?

Geestelijke gezondheidsproblemen

Er is ook gedebatteerd over de mogelijke gevolgen voor de competentie van de gedragsneigingen en psychische aandoeningen van verschillende Amerikaanse presidenten:

• Hadden de periodes van diepe depressie van Abraham Lincoln invloed op zijn leiderschapskwaliteiten tijdens meerdere crises in de Burgeroorlog, waaronder de nederlaag van de Unie bij Chancellorsville in mei 1863 of tijdens conflicten binnen het kabinet ?

• Droeg de impulsiviteit van Theodore Roosevelt bij aan wat zelfs zijn minister van Buitenlandse Zaken ooit in besloten kring de “verkrachting” van Colombia noemde om het Panamakanaal aan te leggen ? (De Harvard-psycholoog en filosoof William James zei dat Roosevelt “mentaal nog in de Sturm und Drang -periode van zijn vroege adolescentie zat “).

• Hadden Richard Nixons periodiek hoge stressniveaus en alcoholgebruik invloed op zijn besluitvorming met betrekking tot de inval in Cambodja in 1970 of de Watergatecrisis?

Vragen en zorgen over Trumps fysieke en mentale gezondheid zijn dus niet uniek – ook al zijn de redenen tot bezorgdheid veel talrijker dan bij voorgaande presidenten.

Donald Trump—the oldest person to ever be elected president—was photographed with what appeared to be another large bruise, this time on his left hand. Normally, his right hand is bruised. trib.al/bAoDdRy

— The New Republic (@newrepublic.com) 2026-01-22T19:26:49.784313Z

De invloed van de fysieke gezondheid op de competentie lijkt het minst urgente probleem. Hoewel het presidentschap van Trump als geheel berucht was vanwege zijn neiging tot oneerlijkheid, overdrijving en ontwijking, lijkt het huidige medische team redelijke transparantie te betrachten.

Er zijn tests vastgesteld — bijvoorbeeld een CT-scan in oktober 2025 om mogelijke hartproblemen te beoordelen — en er zijn relatief onschuldige diagnoses gesteld (“volkomen normale” CT-scanresultaten; de veelvoorkomende “chronische veneuze insufficiëntie” is verantwoordelijk voor gezwollen enkels ).

Nog verontrustender is Trumps geestelijke gezondheid – zowel zijn volledige cognitieve vermogens als zijn psychologisch profiel.

Cognitieve problemen?

In 2018 en 2025 kreeg Trump de Montreal Cognitive Assessment (MoCA) voorgelegd, een screeningsinstrument voor mogelijke dementie. Ondanks de bewering van de president dat hij de test met vlag en wimpel had doorstaan, is zijn score niet bekendgemaakt.

Cijfers zijn hier belangrijk. Van de maximaal 30 punten duiden scores onder de 25 op milde tot ernstige cognitieve problemen.

Even belangrijker is dat de MoCA geen inzicht geeft in indicatoren van mentale competentie, zoals redeneervermogen en probleemoplossend vermogen. Er bestaan ​​gevestigde testbatterijen die dit soort aspecten wel meten ( de Wechsler Adult Intelligence Scale wordt bijvoorbeeld veel gebruikt), maar Trump heeft er waarschijnlijk geen enkele doorgenomen. (En dat geldt overigens ook voor zijn voorgangers – hoewel geen van hen de zorgen heeft geuit die in 2026 zo duidelijk naar voren komen.)

Onofficiële diagnoses van persoonlijkheidskenmerken voeden ook het debat over Trumps competentie en geestelijke gezondheid. De omvang van het ego van de president is een treffend voorbeeld van bezorgdheid.

Psychische problemen?

Enerzijds zijn psychiaters, bij gebrek aan een intensieve, persoonlijke beoordeling, begrijpelijkerwijs terughoudend om de diagnose ‘ narcistische persoonlijkheidsstoornis ‘ (NPD) te stellen, zoals gedefinieerd in het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) van de American Psychiatric Association. Anderzijds zijn veel waarnemers begrijpelijkerwijs ook getroffen door de manier waarop Trumps gedrag overeenkomt met de symptomenlijst van de DSM voor deze stoornis.

De president vertoont duidelijk het grandioze gevoel van eigenwaarde dat als een belangrijk kenmerk wordt beschouwd. Trumps opschepperij uit eerdere jaren, zoals “Ik alleen” en “Ik zou iemand op Fifth Avenue kunnen neerschieten”, is exponentieel toegenomen tegen 2025-2026. Hij heeft zichzelf afgeschilderd als een paus of “Koning Trump” die demonstranten bombardeert.

Erger nog zijn zijn eindeloze en valse beweringen dat hij de presidentsverkiezingen van 2020 heeft gewonnen, dat hij het recht heeft om grondwettelijke normen zoals “due process” te schenden die misbruik door ICE in Minneapolis en elders mogelijk maken, en dat hij de noodzaak van goedkeuring door het Congres voor beleid zoals het verminderen van kankeronderzoek en andere gezondheidsprogramma’s kan negeren .

Trumps verklaring dat alleen ” mijn moraliteit ” zal bepalen of hij internationale wetten en normen negeert (zoals in zijn bedreigingen aan het adres van Groenland en Canada en zijn daadwerkelijke invasie van Venezuela) is ook zeer verontrustend, vooral gezien de serieuze vragen over die moraliteit in het licht van de Jeffrey Epstein-dossiers .

Psychiaters associëren narcistische persoonlijkheidsstoornis (NPD) ook met een gevoel van onbeperkte aanspraak. Komische voorbeelden komen naar voren: de hernoeming van het (nu) ” Donald J. Trump en John F. Kennedy Center “, zijn gebrek aan schaamte bij het genieten van de absurde FIFA Vredesprijs of María Corina Machado’s afstand doen van haar Nobelprijs voor de Vrede.

⚡️Venezuelan opposition leader Machado meets Trump at White House, gifts him her Nobel Peace Prize medal.The gesture is mostly symbolic, as the Nobel committee does not allow the prize to be officially transferred or shared.

— The Kyiv Independent (@kyivindependent.com) 2026-01-16T04:31:11.945Z

Onbeschaamdheid

Trumps bereidheid om rechten binnen de VS te vertrappen en zijn schijnbare gretigheid om de fundamenten van de internationale orde van na de Tweede Wereldoorlog te ontwrichten en af ​​te breken, zijn mogelijk ook tekenen van psychische problemen.

Hij is al even onbeschaamd in het vergroten van de rijkdom van zijn familie en vrienden: zo accepteert hij bijvoorbeeld miljoenen dollars aan donaties voor een balzaal in het Witte Huis die ongetwijfeld de naam Trump zal dragen (om te concurreren met de Lincoln Bedroom? ) en gebruikt hij het prestige van het Oval Office om enorme vastgoed- en financiële projecten te versnellen .

Het cryptovalutabedrijf World Liberty Financial van de familie Trump “verdiende” in 2025 immers meer dan 1 miljard dollar.

Tegen de achtergrond van de naderende tussentijdse verkiezingen blijven Trumps steeds groter wordende ego en hebzucht een bron van grote bezorgdheid – evenals zijn algehele fysieke gezondheid en mentale gesteldheid. Andere presidenten werden geconfronteerd met soortgelijke vragen, zelfs zonder de huidige golf van schandalen en extremen.

Zal Trump er plezier in scheppen om ook op dit vlak zijn voorgangers ver achter zich te laten?