Ghislaine Maxwells proces tegen mensenhandel begint in New York City

De Britse socialite Ghislaine Maxwell is voor een rechtbank in New York City verschenen om aangeklaagd te worden voor sekshandel.

Van haar wordt verwacht dat ze de beweringen dat ze minderjarige meisjes verzorgde voor veroordeelde pedofiel Jeffrey Epstein voor seksueel misbruik, aanvecht. Hij stierf in de gevangenis in 2019.

Mevrouw Maxwell, 59, zit sinds haar arrestatie vorig jaar in een Amerikaanse gevangenis in afwachting van het spraakmakende proces van zes weken.

Mevrouw Maxwell, die ook Amerikaans en Frans staatsburger is, heeft verklaard niet schuldig te zijn aan alle aanklachten tegen haar.

Advocaten van mevrouw Maxwell, evenals familieleden, hebben herhaaldelijk geklaagd over haar omstandigheden in de gevangenis en haar juridische team heeft verschillende mislukte verzoeken om borgtocht ingediend.

Epstein stierf op 10 augustus 2019 in een gevangeniscel in New York, terwijl hij wachtte op zijn proces op beschuldiging van sekshandel.

Het proces tegen mevrouw Maxwell, de dochter van wijlen mediamagnaat Robert Maxwell, begon maandag rond 08:30 lokale tijd (13:30 GMT).

Er werd een jury van 12 geselecteerd, met openingsverklaringen van beide kanten later.

De aanklager zal naar verwachting de zaak uiteenzetten en bewijs en getuigen bekijken, maar de verdediging zal waarschijnlijk de geloofwaardigheid van sommige getuigen in twijfel trekken.

In de rechtszaal zijn geen camera’s toegestaan.

Volgens een brief van de advocaat van mevrouw Maxwell, zal de verdediging zeggen dat haar aanklagers een gebrekkig geheugen hebben.

In de brief staat dat vooraanstaande deskundigen op het gebied van psychiatrie en geheugen zullen worden ingeschakeld om ter verdediging van haar te getuigen.

Wat zijn de kosten?
Mevrouw Maxwell wordt ervan beschuldigd Epstein te hebben geholpen bij het seksueel misbruiken van minderjarige meisjes.

Amerikaanse aanklagers beweren dat ze “een cruciale rol speelde bij het verzorgen en misbruiken” van minderjarigen.

Vier aanklachten hebben betrekking op de jaren 1994-97 toen ze, volgens een aanklacht, een van Epsteins naaste medewerkers was en ook een “intieme relatie” met hem had.

Twee andere aanklachten – van samenzwering voor sekshandel en sekshandel van een minderjarige – kwamen in een gewijzigde aanklacht en hebben betrekking op de periode 2001 en 2004.

Sarah Ransome, een van de vermeende slachtoffers van Epstein, heeft het BBC-programma Panorama verteld dat mevrouw Maxwell nauw met hem heeft samengewerkt.

Ze zei: “Ghislaine controleerde de meisjes. Ze was als de mevrouw. Ze was als de moeren en bouten van de sekshandeloperatie.”