Indignatie redactie 
De Russische invasie van Oekraïne zal een meevaller zijn voor de Amerikaanse olie- en gasindustrie, en één grote onderneming kan zijn vrolijkheid nauwelijks bedwingen.
Er zijn maar weinig winnaars van de wrede, imperialistische oorlog van Vladimir Poetin tegen Oekraïne. Maar sommigen van hen waren te vinden op een positieve winstoproep die donderdag werd gehouden door Cheniere, Amerika’s grootste exporteur van vloeibaar aardgas, of LNG, waarvan de voorraad met 7,6 procent steeg toen de markten slechts enkele uren nadat de Russische invasie begon, opengingen.
“Het is tragisch wat er in Oost-Europa aan de hand is, en het doet me verdriet om de satellietbeelden op het nieuwe scherm te zien die we allemaal vanmorgen hebben gezien”, zei Cheniere-president en CEO Jack Fusco, in antwoord op de vraag van JP Morgan-analist Jeremy Tonet over de vooruitzichten van het bedrijf op het continent in het licht van het conflict. “Maar deze hoge prijzen, de volatiliteit, zorgen in ieder geval voor nog meer energiezekerheid en langetermijncontracten.”
Fusco lijkt te hebben verwezen naar de wens van zijn industrie voor uitgebreide gasleveringsovereenkomsten in Europa, die moeilijker te realiseren zijn nu het continent afstand begint te nemen van fossiele brandstoffen. De tijden zijn echter niet al te zwaar geweest: Cheniere rapporteerde vorig jaar een recordomzet van $ 15,9 miljard . “Het feit dat er tegenwoordig schaarste is aan LNG,” vervolgde Fusco, “drijft steeds meer gesprekken over hoe we onze infrastructuur kunnen uitbreiden en langetermijncontracten voor onze Europese klanten kunnen afsluiten.”
Anatol Feygin , de vice-president en chief commercial officer van het bedrijf, merkte op dat de tankers van Cheniere goed gepositioneerd zijn om Europa te bevoorraden – “een belangrijk onderdeel van de toekomstige oplossing.” Hij voegde eraan toe dat de “menselijke tol en tragedie duidelijk onze gedachten en gebeden heeft”.
Rusland voorziet in ongeveer een derde van de Europese energievraag. Er is een reële dreiging – nog niet ingegrepen – dat Poetin de kraan zou kunnen dichtdraaien als vergelding voor westerse sancties, of om een andere reden. Amerikaanse LNG-producenten hebben de afgelopen maanden al meer gas tegen hoge prijzen aan Europa verkocht. Die prijzen zijn gedeeltelijk het gevolg van het feit dat Poetin de gasstromen naar het oosten al beperkt , maar ook door het koude weer en de stijgende wereldwijde vraag naarmate meer landen de lockdown-beperkingen versoepelen. Vorige maand hebben de Verenigde Staten voor het eerst meer gas naar Europa geëxporteerd dan Rusland via pijpleidingen aan het continent heeft geleverd.
Dat fossiele brandstoffen uit de VS worden en zullen worden aangeboord om leemten in de Europese energievoorziening op te vullen, is niet zo controversieel. Waar bedrijven echter vooral naar op zoek zijn, is het potentieel om langetermijndeals te sluiten en een infrastructuur voor groen licht te geven die de komende decennia online kan blijven. Tijdens de Cheniere-call bracht Bernstein-analist Jean Ann Salsbury een recent voorstel van de Europese Commissie naar voren om langetermijncontracten voor “onverminderd” gas met niet-EU-landen die na 2049 zouden duren, te verbieden. De bereidheid van Europese nutsbedrijven om langetermijnovereenkomsten te ondertekenen. Dergelijke contracten geven een positief signaal af voor aanvullende exploratie, ontwikkeling en infrastructuuruitbreidingen.
“Europa evolueert, denken we, nu in een gezonde richting na een aantal belangrijke uitdagingen die een functie waren van regelgevingspacten en het soort Brusselse richting”, antwoordde Feygin. “We hebben enig succes gehad met deals op middellange en lange termijn met een looptijd van 10 tot 15 jaar. We verwachten in de toekomst meer van die tractie te zien. ” Hij zei dat het “te vroeg is om te zeggen” of er meer dan 20 jaar in het verschiet liggen, en voegde eraan toe: “maar gezien de recente ontwikkelingen denk ik dat de trend in de goede richting is, en we hebben duidelijk aangetoond dat we in staat zijn om hun doelstellingen te bereiken , ook in termen van het hebben van de juiste milieukwalificaties voor ons product.”
Woensdagavond tweette het American Petroleum Institute een reeks eisen aan de regering van Biden om “energiezekerheid in binnen- en buitenland te waarborgen”, waaronder het opschalen van leasing voor olie- en gasontwikkeling op openbare gronden, het versnellen van vergunningen voor nieuwe infrastructuur, en ” onzekerheid op het gebied van wet- en regelgeving te verminderen.” Een verklaring van API-CEO Mike Sommers waarin hij de Russische invasie op donderdag veroordeelde, zorgde ervoor dat “Amerikaanse aardgas- en olieproducenten een cruciale rol spelen bij het ondersteunen van onze Europese bondgenoten met toegang tot een stabiele levering van betrouwbare en betaalbare energie.”
API loopt een lastige lijn. Enkele van de grootste leden hebben langdurige banden met Russische olie- en gasbelangen. BP, dat de afgelopen jaren zijn verbintenissen tot een koolstofarme economie heeft laten zien, is eigenaar van bijna een vijfde van de grootste oliemaatschappij van Rusland, Rosneft. Zoals Reuters meldde , pleitte API tegen strengere sancties uit angst dat ze “potentiële schade aan het concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven zouden kunnen beperken”. Voorlopig heeft de regering-Biden ervoor gekozen Rosneft , of de Russische energiesector in het algemeen, niet op te nemen in haar sancties.
Zoals journalist Adam Johnson opmerkt in zijn nieuwsbrief, The Column, hebben de Republikeinen de lijn aangenomen dat een “groene agenda” en de vermeende “oorlog tegen Amerikaanse olie en gas” van het Witte Huis ( volgens Marco Rubio) de schuld zijn. Toen Biden “de Keystone-pijpleiding op de eerste dag van zijn presidentschap annuleerde, stuurde hij een duidelijke boodschap aan Poetin: ga je gang, ontwikkel je energievoorziening”, zei de gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, op Fox News. “Zorg ervoor dat de rest van Europa en de Verenigde Staten onstabieler worden. Vanaf de dag dat hij in het Witte Huis kwam, gaf hij Poetin alle macht.” Colorado congreslid Lauren Boebert plaatste een wankele videohet land aansporend om “onze energieonafhankelijkheid te herwinnen en ook onmiddellijk stappen te ondernemen om veel meer van ons schone, vloeibare aardgas naar onze Europese bondgenoten te exporteren.”
Maar GOP-wetgevers zijn niet de enigen die deze crisis zien als een reden om Amerika’s wonderbaarlijke olie- en gasproductie verder uit te breiden. Journalist Matt Yglesias tweette dat de regering “contact moet opnemen met GOP-leiders om ideeën (leninggaranties? een minimumprijs ? ) leiderschap, blijven de Verenigde Staten ’s werelds grootste producent van zowel olie als aardgas – en een netto-exporteur van beide. De VS is sterk energie-onafhankelijk en kan bondgenoten helpen.”
In Bloomberg schreef Karl W. Smith dat fracking ‘misschien wel het krachtigste wapen van Amerika tegen Russische agressie is’, in navolging van de eisen van API om meer federale landen open te stellen voor olie- en gasboringen en om een enorme aanvullende subsidie voor bedrijven die het boren uitbreiden. Naar eigen zeggen zijn boormachines er niet op gebrand om toezicht te houden op de stijgende productie. Pioneer Natural Resources Co., Devon Energy Corp. en Continental Resources Inc. hebben toegezegd de productiestijgingen in 2022 te beperken tot 5 procent. “Hogere olieprijzen versterken de Russische economie en verzwakken die van West-Europa”, schreef Smith, maar de Amerikaanse olie- en gasbedrijven zijn heel blijprijzen zien stijgen. Het Witte Huis heeft weinig middelen om hen te overtuigen om meer te boren – en het overladen van leidinggevenden met nog meer weggeefacties zal dat waarschijnlijk ook niet doen, vooral gezien het feit dat de VS al olie produceren tegen de limieten.
Woensdag meldde het Internationaal Energie Agentschap dat de uitstoot van methaan in de energiesector – een alomtegenwoordig broeikasgas in de gasvoorzieningsketens dat op korte termijn meer dan 80 keer zo krachtig is als kooldioxide – ongeveer 70 procent hoger is dan officieel gerapporteerde cijfers. De twee grootste leiders ter wereld op het gebied van methaanemissies zijn respectievelijk Rusland en de VS. Dat lijkt onwaarschijnlijk te veranderen, hoe het conflict in Oekraïne zich ook afspeelt, aangezien bedrijven als Cheniere een winstgevende zilveren rand vinden in lijden – door Europa’s afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te vergroten en de uitstoot voor de komende decennia vast te houden.
