Google Beam Hands-On: de meest levensechte 3D-videogesprekken die me niet helemaal van mijn sokken blies

Google heeft iets heel indrukwekkends gemaakt, Google Beam maar het is nog niet helemaal perfect.

Na de slimme bril met Android XR was ik vooral enthousiast om Google Beam uit te proberen , een verkleinde en gecommercialiseerde versie van de Project Starline 3D- videobelcabine waar Google de afgelopen jaren hard aan heeft gewerkt. Iedereen die Project Starline heeft geprobeerd, heeft me verteld hoe fantastisch het is om met iemand te videobellen in wat in feite een 3D-tv zonder bril is, en het gevoel te hebben dat ze echt voor hem of haar zitten.

Ik kreeg eindelijk de kans om de technologie uit te proberen op Google I/O 2025 – het is indrukwekkend, maar het is verre van een perfecte kopie van de persoon met wie je praat.

Laat ik mezelf even herhalen om verwarring te voorkomen: dat Google een persoon kan repliceren uit een stel 2D-video’s die vervolgens met behulp van een speciaal AI-neuraal netwerk tot 3D worden samengevoegd, is pure tovenarij. De 3D-persoon in het scherm voelt echt alsof hij of zij aan de andere kant van de tafel zit.

In mijn demo, die eigenlijk de oudere Project Starline-opstelling gebruikte en niet de compactere die HP maakt, stak een vriendelijke man genaamd Jerome, die zei dat hij vanuit Seattle, Washington, naar mijn scherm in Mountain View, Californië werd gestreamd, zijn hand uit om me een appel te geven die hij in zijn hand had, en ik probeerde hem instinctief te pakken.

Een paar tellen later, toen hij me vertelde dat de demo voorbij was, gaven we elkaar een high five – ik deed het, wederom, zonder er veel bij na te denken. Ondertussen, tijdens ons gesprek van 1-2 minuten, maakten we oogcontact, glimlachten en lachten we, alsof we in het echt samen waren. Het was allemaal heel… normaal.

Hoe belachelijk kort mijn demo ook was, de beperkingen van de huidige versie van 3D-videobeltechnologie werden meteen duidelijk zodra ik voor de tv-cabine ging zitten. Toen Jerome op het scherm verscheen, zag ik dat de 3D-weergave van hem heel licht trilde. De hele tijd zag ik de lichte horizontale trillingen terwijl hij bewoog. Het komt nog het dichtst in de buurt van iets trillende tv-scanlijnen, maar het was iets wat me meteen opviel en waar ik me aan vastklampte.

Een andere beperking is de cameratracking en de kijkhoek – het werkt alleen echt als je er precies in het midden naar kijkt. Telkens wanneer ik mijn stoel naar links of rechts schoof, werd Jeromes foto donkerder en vervormd. Zelfs met een resolutie van 8K zag het lichtvelddisplay er nog steeds korrelig uit. Ik merkte ook dat als je probeert “omheen te kijken” om het lichaam van de ander, er niets te zien is.

Het is gewoon… lege, deeltjesachtige ruimte. Dat is logisch, want de camera’s van Beam/Starline leggen alleen de voorkant en delen van de zijkanten van een persoon vast, geen hoeken van de achterkant. Als je ooit de achterkant van een portretfoto van een persoon hebt gezien (zie hieronder), weet je dat daar gewoon geen vastgelegde gegevens zijn.

This is too cool: iPhone Portrait mode…exploded into depth layers pic.twitter.com/oA8FicilWG

— Ray Wong (@raywongy) November 22, 2018

Ik ben ook ontzettend wantrouwend over hoe goed Beam werkt bij minder dan optimale verlichting. De kamer waar ik was had een mooi diffuus licht. Ik vermoed dat de beeldkwaliteit aanzienlijk zou afnemen bij minder licht. Er zou waarschijnlijk behoorlijk wat ruis te zien zijn.

Ik moet er ook even bij vermelden dat mijn gesprek met Jerome eigenlijk mijn tweede demo was. Mijn eerste demo was met een man genaamd Ryan. De ervaring was net zo kort, maar Starline crashte en zijn beeld liep vast, en ik moest doorverbonden worden met Jerome. Prototypes! Tuurlijk, Zoom-gesprekken kunnen ook vastlopen, maar weet je wat niet vastloopt? Echte gesprekken in het echt.

Omdat het om Project Starline-units ging (de camera’s en luidsprekermodules zaten aan de zijkanten van het scherm vast in plaats van dat ze erin waren ingebouwd), is het niet mogelijk om te weten of Google Beam een ​​beter afgewerkt product is of niet.

Ik had echt verwacht dat ik net als iedereen versteld zou staan, maar omdat het zo natuurlijk aanvoelde, raakte ik niet echt in paniek. En ik sta erom bekend dat ik in paniek raak als een nieuwe technologie geweldig lijkt. Misschien is dat een geluk bij een ongeluk: er is geen sprake van een schokfactor (althans niet voor mij), wat betekent dat de Beam/Starline-technologie (grotendeels) zijn werk heeft gedaan door echt contact mogelijk te maken.