Google Cloud vermeld, maar daarna verwijderd als sponsor van Israëlische militaire technologieconferentie

Het logo van Google is verwijderd van de sponsorlijst van “IT for IDF 2024”, maar staat nog steeds vermeld als klant van de conferentieorganisator.

Google Cloud werd kort vermeld als sponsor van een Israëlische militaire technologieconferentie voordat het logo van de conferentiewebsite werd verwijderd. De organisatoren van de conferentie zeggen dat Google dit jaar geen sponsor was en dat de opname van Google mogelijk een vergissing was. Hoe dan ook, Google-werknemers maken zich zorgen over de banden van hun werkgever met een Israëlische militaire conferentie en Google heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar.

De conferentie, georganiseerd door het Israëlische mediakanaal People & Computers en genaamd “IT voor IDF 2024”, beschrijft zichzelf op haar website als de “leidende jaarlijkse topconferentie voor militaire IT en veiligheid” . Het programma vermeldt een reeks presentaties van 10 minuten door huidige en voormalige IDF-functionarissen en leidinggevenden van Israëlische technologiebedrijven die gisteren plaatsvonden, en omvatte meerdere lezingen over het gebruik van AI en cloud computing in de Israëlisch-Gaza-oorlog.

Tot maandagmiddag stond het logo van Google Cloud op de lijst van sponsors van de conferentie, samen met Cisco, Nokia, Dell Technologies en talloze Israëlische bedrijven. Dinsdagmiddag waren zowel de logo’s van Google Cloud als die van Cisco verwijderd.

Natali Gabay, SVP marketing en evenementen bij People & Computers, vertelde 404 Media tijdens een telefoongesprek dat zij niet wist dat Google Cloud als sponsor werd genoemd en dat het bedrijf het evenement dit jaar niet sponsort. 

“Het is mogelijk dat we per ongeluk hun logo hebben gebruikt, maar voor zover ik weet zijn zij geen sponsor”, zei ze.

Google heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar. 

“Cisco is geen sponsor van deze conferentie”, aldus Cisco in een e-mail aan 404 Media.

Google Cloud staat nog steeds vermeld als sponsor voor IT for IDF 2023, dat plaatsvond op 28 juni 2023, maanden voor de oorlog tussen Israël en Gaza. IT for IDF 2023 bevatte ook een lezing van “Generative AI: The Next Frontier of Innovation” door Google Cloud-klantingenieur Laura Bouaziz.

Meerdere lezingen op IT for IDF 2024 verwijzen naar de “Swords of Iron War”, zoals de Israel Defense Forces de oorlog tussen Israël en Gaza noemen. Een presentatie van kolonel Racheli Dambinski van het Center for Computing and Information Systems van de IDF is in het Hebreeuws getiteld “The IDF’s cloud platforms and computing centers in ‘Operation Iron Swords.'” Een andere presentatie van kolonel Eli Birnbaum van het Computer Service Directorate van de IDF, getiteld “‘The information in the service of war’ – How technology assists operational effectiveness in the Swords of Iron War”, is onderworpen aan de goedkeuring van een woordvoerder van de IDF. 

In een bericht op LinkedIn deelde Udi Kauf, voorzitter van de contentcommissie van de conferentie, afbeeldingen van de content van het programma en de sponsors, waaronder het logo van Google Cloud. 

“Na maanden van voorbereidingen met grote onzekerheid, vindt het vandaag plaats: IT4IDF2024, de topconferentie over ICT [informatie- en communicatietechnologie] voor het leger en de veiligheid door People & Computers in samenwerking met de Vereniging voor de Herdenking van de Gevallen Soldaten van het Communicatie- en IT-Korps”, schreef Kauf in het bericht. 

Het logo in de sponsorlijst werd voor het eerst opgemerkt door No Tech For Apartheid , een coalitie van werknemers die Google en Amazon Web Services hebben opgeroepen om hun contract van 1,2 miljard dollar voor de levering van cloud computing-diensten aan de Israëlische overheid, bekend als Project Nimbus , te annuleren . 

“Het is ons ter ore gekomen dat Google waarschijnlijk ‘IT for IDF’ sponsort, een wapenhandelsconferentie die deze week in Tel Aviv plaatsvindt”, schreven de Google-medewerkers die zich organiseren met No Tech For Apartheid in een e-mailverklaring. “Interessant genoeg verschijnt het logo van Google Cloud vanaf 9 juli 2024 niet langer als sponsor op de website van ‘IT for IDF’.

We hebben redenen om aan te nemen dat de abrupte verwijdering van het logo deels een reactie is op de alarmbellen die Google-medewerkers met een geweten intern hebben geuit. Als de associatie met de IDF compromitterend genoeg is om te verbergen, dagen we Google uit om het juiste te doen en Project Nimbus onmiddellijk te laten vallen.”

De werknemers merkten op dat Google Cloud deze conferentie in voorgaande jaren al had gesponsord.

Google heeft Project Nimbus herhaaldelijk gebagatelliseerd en heeft gezegd dat de cloud computing-diensten in plaats daarvan worden gebruikt door “Israëlische overheidsministeries zoals financiën, gezondheidszorg, transport en onderwijs” en “niet gericht zijn op zeer gevoelige of geclassificeerde militaire werklasten die relevant zijn voor wapens of inlichtingendiensten.” In april ontsloeg het bedrijf 28 werknemers die protesteerden tegen Project Nimbus.

Een verhaal op de site van People & and Computers over de presentatie van kolonel Racheli Dambinski citeert haar als zeggende dat de cloud computing van de IDF “een wapen is in elke betekenis van het woord.” Volgens het verhaal van People & and Computers zei Dambinski ook dat het Center for Computing and Information Systems van de IDF sinds de oorlog “openbare cloudproviders AWS, Google Cloud en Microsoft” heeft gebruikt vanwege hun “vermogen om computerbronnen bijna oneindig te schalen en te verbruiken, sterke cyberverdedigingsmogelijkheden, extra effectiviteit, een ongelooflijke rijkdom aan services en het vermogen om big data te verwerken en AI-tools te gebruiken. Daarom zijn we, verantwoord en voorzichtig, overgestapt op de civiele cloud.”

People & Computers, de organisator van de conferentie, produceert regelmatig business-to-business-evenementen voor techbedrijven en geeft een IT-nieuwsbrief uit. Op de website staat Google Cloud als klant. 

Emanuel Maiberg leverde aanvullende verslaggeving voor dit verhaal.