Indignatie redactie 
Google zei dat het geen advertenties meer op kinderen zou richten, maar meerdere rapporten suggereren dat dit nog steeds gebeurt.
Google kan opnieuw te maken krijgen met aanzienlijke boetes voor het schenden van de privacy van kinderen via YouTube-advertenties.
Twee recente rapporten suggereren dat het bedrijf gegevens verzamelt van en advertenties richt op kinderen, wat een schending is van zowel de Children’s Online Privacy and Protection Act (COPPA) als het instemmingsdecreet van Google met de Federal Trade Commission.
Ze komen ook nu Google, eigenaar van YouTube, zich voorbereidt om zichzelf te verdedigen in een grote antitrustrechtszaak over zijn zoekmachine, onder de loep wordt genomen door zowel Democraten als Republikeinen, en het Congres rekening houdt met wetsvoorstellen over de onlineveiligheid van kinderen. Simpel gezegd is dit niet het beste moment voor Google om met meer beschuldigingen van wangedrag te worden geconfronteerd, vooral niet als de vermeende slachtoffers kinderen zijn.
De situatie laat ook zien hoe kindspecifieke online privacy- en veiligheidswetten zelfs voor de grootste bedrijven ter wereld moeilijk te handhaven zijn. Hoewel het Congres een lange staat van dienst heeft op het gebied van het reguleren van het internet in naam van de veiligheid van kinderen, vereisen deze wetten dat technologiebedrijven extra maatregelen nemen om te bepalen welke inhoud anders moet worden behandeld om de privacy van kinderen of de wettelijke definitie van veiligheid te behouden.
wat uiteindelijk kan resulteren in een internet waar mensen van alle leeftijden hun identiteit en leeftijd moeten bevestigen om het te kunnen gebruiken. Online privacy- en veiligheidswetten die voor iedereen gelden, zouden daarentegen veel van deze problemen volledig vermijden. Maar weinig wetgevers (hoewel er uitzonderingen zijn ) doen er alles aan om deze wetten goed te keuren.
Het nieuwste probleem voor Google is de aanduiding ‘gemaakt voor kinderen’ die het heeft gecreëerd als onderdeel van de schikking met de FTC in 2019, die bedoeld was om te voorkomen dat kinderen getarget worden met advertenties op het platform of dat hun gegevens worden verzameld voor advertentietargetingdoeleinden. Creators moeten hun hele kanaal of individuele video’s erop aanmerken als ‘gemaakt voor kinderen’.
In dat geval verzamelt Google geen gegevens over kijkers voor gepersonaliseerde advertentiedoeleinden en worden er ook geen advertenties op hen gericht . Als ze ervoor kiezen de aanduiding ‘gemaakt voor kinderen’ niet te gebruiken, verlopen de gegevensverzameling en de advertentietargeting normaal. Maar de makers moeten op de een of andere manier iets kiezen. (Dit is op gewone YouTube, niet op YouTube Kids, een apart platform dat helemaal geen gepersonaliseerde advertenties toestaat en dat wel heeft gedaanhad zijn eigen problemen .)
Maar een rapport dat vorige week werd vrijgegeven door Adalytics, een platform voor digitale advertentiekwaliteit, geeft aan dat Google deze belofte niet nakomt. Het bedrijf vond trackers die Google specifiek gebruikt voor reclamedoeleinden en wat lijkt op gerichte advertenties in ‘gemaakt voor kinderen’-video’s. Door op die advertenties te klikken, kwamen kijkers vaak naar externe websites die zeker gegevens over hen verzamelden, zelfs als Google dat niet deed.
Het rapport zegt voorzichtig dat de advertentiecookies mogelijk niet worden gebruikt voor gepersonaliseerde advertenties – alleen Google weet dat – en dus mogelijk nog steeds aan de wet voldoen. En Adalytics zegt dat het rapport niet definitief zegt dat Google COPPA heeft geschonden: “Het onderzoek is bedoeld om te worden gezien als een zeer voorlopige observationele analyse van openbaar beschikbare informatie en empirische gegevens.”
Fairplay, een onlineveiligheidsgroep voor kinderen, volgde dit woensdag op met eigen onderzoek , dat naar eigen zeggen enkele observaties van Adalytics bevestigde. De non-profitorganisatie plaatste een advertentiecampagne op ‘gemaakt voor kinderen’-kanalen en vroeg om de advertenties op verschillende doelgroepsegmenten te richten.
Het bedrijf ontving een rapport terug van Google waaruit bleek dat het Fairplay-advertenties had getoond aan kijkers die in die segmenten pasten, wat erop duidde dat gerichte advertenties werden getoond in video’s die ‘gemaakt voor kinderen’ waren. Diezelfde dag bracht Adalytics een vervolgonderzoek uit met aanvullend bewijsmateriaal.
Google ontkent alle aantijgingen. Maar als deze rapporten kloppen, riskeert Google mogelijk tientallen miljarden dollars aan boetes. In tegenstelling tot de boete van $170 miljoen zou deze een echte deuk kunnen maken.
Privacygroepen, voorstanders van online veiligheid voor kinderen en wetgevers eisen dat de FTC de beschuldigingen onderzoekt. Vorige week stuurden Sens. Marsha Blackburn (R-TN) en Ed Markey (D-MA), voor wie de privacy en online veiligheid van kinderen een groot probleem zijn, een brief naar de FTC over het Adalytics-rapport.
“YouTube en Google kunnen de gegevens van jongeren niet blijven behandelen als een onbeschermd goed waarvan ze met overgave kunnen profiteren”, aldus de brief.
Fairplay stuurde woensdag samen met het Center for Digital Democracy, Common Sense Media en het Electronic Privacy Information Center de FTC een soortgelijke brief . Fairplay voegde zijn eigen onderzoek toe dat het rapport van Adalytics leek te bevestigen.
“De advertenties in ‘gemaakt voor kinderen’-video’s zijn óf gedragsgericht, óf Google misleidt adverteerders over de doeltreffendheid van zijn advertenties in het Audience Segment Report’, aldus de brief.
In een blogpost beweerde Google dat het eerste rapport van Adalytics ‘zeer gebrekkig en ongeïnformeerd’ was, en drong er bij de New York Times op aan dat het geen gepersonaliseerde advertenties plaatst bij ‘gemaakt voor kinderen’-video’s. Alle cookies of trackers die Adalytics ontdekte, waren er voor toegestane doeleinden en verzamelden geen gegevens voor advertenties, aldus het bedrijf. Maar het verklaarde sommige van de specifieke beweringen in het 200 pagina’s tellende rapport niet weg.
“We schrijven deze hele lange rapporten omdat we willen dat mensen meedoen, het onderzoek repliceren en deelnemen aan een eerlijke dialoog”, vertelde Krzysztof Franaszek, oprichter van Adalytics, aan Vox. “We willen graag een punt bereiken waarop deze bedrijven eerlijke feedback geven over wat we op hun platforms waarnemen, ondersteund door bewijsmateriaal, in plaats van alleen maar te beweren dat het onderzoek misleidend of gebrekkig is.”
Google herhaalde deze ontkenning in reactie op het Fairplay-rapport en zei in een verklaring aan Vox dat het een “fundamenteel misverstand was over hoe adverteren werkt op inhoud die voor kinderen is gemaakt.” Het bedrijf voegde eraan toe dat YouTube het matchen van advertenties op basis van gebruikersgegevens voor alle ‘gemaakt voor kinderen’-video’s uitschakelt, zodat de advertenties die wel in die video’s verschijnen alleen contextueel zijn. Dat wil zeggen dat ze gebaseerd zijn op de inhoud van de video zelf en niet op de afgeleide interesses van de persoon die ernaar kijkt.
“We staan geen personalisatie van advertenties toe in content die voor kinderen is gemaakt en we staan adverteerders niet toe kinderen te targeten met advertenties in een van onze producten”, aldus Google. “We hebben contact opgenomen met Fairplay om te verduidelijken wat zij hebben gezien en om te delen hoe onze beveiligingen werken.”
De uitvoerend directeur van Fairplay, Josh Golin, leek niet tevreden met het antwoord van Google.
“Het is teleurstellend dat Google schiet-de-messenger blijft spelen in plaats van zich bezig te houden met de inhoud van onze bevindingen”, vertelde Golin in een e-mail aan Vox. “Als Google de tijd en de neiging heeft om Fairplay ons ‘fundamentele misverstand over hoe adverteren werkt op voor kinderen gemaakte content’ privé uit te leggen, waarom zouden we dan niet publiekelijk uitleggen hoe we advertenties konden richten op de interesses van gebruikers op ‘gemaakt voor kinderen’-kanalen? ?”
De FTC wil geen commentaar geven op de vraag of zij een onderzoek naar de zaak heeft geopend, en het kan maanden of jaren duren voordat een onderzoek is afgerond. Het zal dus nog een tijdje duren voordat we weten wie hier de waarheid spreekt. Maar Google heeft veel te verliezen als blijkt dat het opnieuw de COPPA schendt. Die boete van $170 miljoen was belachelijk laag gezien de honderden miljarden dollars die Google elk jaar binnenhaalt.
Maar de FTC kijkt niet vriendelijk naar recidivisten. Kijk maar eens naar de boete van $5 miljard die Meta kreeg voor zijn tweede inbreuk op de privacy. Bovendien eist COPPA een boete van maximaal $ 50.120 per overtreding. Veel kinderen kijken naar YouTube, wat betekent dat Google een boete van tientallen miljarden kan krijgen.
Als je je afvraagt waarom Google zoveel moeite lijkt te hebben met het naleven van een van de weinige online privacywetten voor consumenten die dit land kent: een belangrijke factor is hoeveel kinderen de diensten van Google gebruiken, vooral vergeleken met de rest van Big Tech. Je hebt een creditcard nodig om iets te kopen bij Apple TV of Amazon Prime, dat ook zijn eigen privacyproblemen voor kinderen kent .
De platforms van Meta mogen niet worden gebruikt door mensen onder de 13 jaar, behalve Quest, dat beschikbaar is voor 10-jarigen. Ondertussen staan Meta’s langlopende ‘Instagram for Kids’-plannen momenteel opgeschort . Kinderen spelen wel op de Xbox van Microsoft, die onlangs 20 miljoen dollar heeft gekost vanwege COPPA-overtredingen, maar de meeste producten zijn ontworpen voor en worden gebruikt door volwassenen.
Google daarentegen heeft YouTube, dat gratis te bekijken is. YouTube is enorm populair bij kinderen, ook bij de allerjongsten . Cocomelon is met 164 miljoen abonnees en een kernpubliek dat nog niet oud genoeg is om naar school te gaan, een van de populairste kanalen op YouTube, punt uit. Uit een onderzoek blijkt dat ongeveer een derde van de Amerikaanse en Britse kinderen zegt dat ze later YouTuber willen worden – meer dan enig ander beroep.
En tussen zijn Chromebooks en apps heeft Google ook een groot deel van de onderwijsmarkt in handen, dankzij een gezamenlijke inspanning van het bedrijf om dat segment te veroveren. Google zweert dat het kinderen niet volgt via zijn educatieve apps en tools, maar het werd door New Mexico aangeklaagd wegens het verzamelen van studentengegevens in 2020. Google ontkende elk wangedrag en de zaak werd het jaar daarop afgehandeld , waarbij Google ermee instemde $ 3,8 miljoen te betalen. richting een privacy- en veiligheidsinitiatief.
Maar zelfs als Google geen gegevens over leerlingen verzamelt, maken de onderwijsapps, inclusief versies van Gmail en Documenten, kinderen nog steeds gebruikers van de diensten van Google, en dat maakt het waarschijnlijker dat ze doorgaanom deze producten te gebruiken zodra ze oud genoeg zijn zodat Google ze legaal kan volgen en er inkomsten mee kan genereren.
Als de bevindingen van de rapporten accuraat zijn – en nogmaals, Google zegt dat dit niet het geval is – dan zal Google óf niet voldoen aan de COPPA, óf het kan het niet. Er is nog een andere mogelijkheid, namelijk dat de rapporten van het bedrijf adverteerders vertellen dat het advertenties target, terwijl dit in werkelijkheid niet het geval is. Dat is weer een blik wormen, maar geen schending van de privacy van kinderen.
De advertentietrackingtechnologie van Google is misschien wel te groot, ondoorzichtig en hardnekkig om de privacy van kinderen te beschermen, zoals COPPA voorschrijft. Dat zou op dit moment bijzonder slecht zijn voor het bedrijf, omdat Big Tech meer dan ooit onder de loep wordt genomen en wetgevers op federaal en staatsniveau proberen het internet dat kinderen zien en gebruiken te reguleren.
In maart heeft Utah twee wetten aangenomen die vereisen dat sociale-mediaplatforms de leeftijd van gebruikers verifiëren en beperkingen opleggen aan wat mensen onder de 18 jaar kunnen doen en zien. Arkansas heeft zijn eigen wet op de leeftijdsverificatie op sociale media, Californië heeft de Age Appropriate Design Code en verschillende staten hebben nu wetten op de leeftijdsverificatie voor pornosites.
In de federale regering heeft president Biden in meer dan één State of the Union-toespraak gezegd dat het Congres de schade moet aanpakken die sociale media aan kinderen hebben toegebracht. De Kids Online Safety Act en COPPA 2.0, die beide tweeledig zijn, banen zich een weg door het Congres.
Om aan deze wetten te voldoen, moeten websites en diensten weten op welke gebruikers ze van toepassing zijn. Dat betekent zaken als leeftijdsverificatie, iets waar voorstanders van privacy echt niet van houden en waar de meeste internetgebruikers waarschijnlijk ook niet blij mee zullen zijn. Dit wordt vermeden met een privacywet die kinderen beschermt en die ook voor iedereen geldt. Het is immers niet nodig om leeftijden te verifiëren als leeftijd geen factor is.
Maar we hebben niet veel geluk gehad met onlineprivacywetten die van toepassing zijn op volwassenen, omdat Republikeinen en Democraten het niet eens kunnen worden over hoe die wetten eruit zouden moeten zien. Het beschermen van kinderen daarentegen is een winnende zaak waar beide partijen graag achter staan – ook al betekent dit dat de rest van ons achterblijft en dat kinderen opgescheept zitten met een wet die zelfs de grootste bedrijven ter wereld niet respecteren. lijkt niet te kunnen volgen.
