Indignatie redactie 
Technologiebedrijven – Uit een nieuw rapport blijkt dat “de beloftes van planeetreddende technologie hol blijven”.
De beweringen van de grote technologiebedrijven over de klimaatvoordelen van kunstmatige intelligentie (AI) zijn grotendeels onbewezen en ongefundeerd, aldus een nieuw rapport van een coalitie van klimaatbelangenorganisaties en organisaties die verantwoording eisen.
Uit het rapport bleek dat slechts 26 procent van de klimaatclaims van grote technologiebedrijven gebaseerd was op gepubliceerd wetenschappelijk onderzoek, terwijl 36 procent helemaal geen bewijs aanvoerde.
Deze analyse is de eerste in zijn soort die de klimaatclaims van grote AI-ontwikkelaars zoals Google en Microsoft, maar ook van onafhankelijke instellingen zoals het Internationaal Energieagentschap (IEA), beoordeelt. Het gangbare verhaal in de techindustrie is dat de voordelen van AI de enorme toename van de uitstoot die van nieuwe datacenters wordt verwacht, ruimschoots zullen compenseren.
Veel beweringen van grote technologiebedrijven verwarren de klimaatvoordelen van ’traditionele’ AI – machine learning-tools die zijn ontworpen om specifieke taken te stroomlijnen, zoals spamfilters voor e-mail, en die relatief weinig CO2-uitstoot hebben – met die van ‘generatieve’ AI-chatbots.
Deze laatste – waaronder platforms zoals ChatGPT – zijn een belangrijke aanjager van de toegenomen uitstoot, voornamelijk door de bouw en exploitatie van nieuwe, op fossiele brandstoffen draaiende datacenters. Deze datacenters leveren de enorme rekenkracht die nodig is voor generatieve AI. Een zoekopdracht in ChatGPT vereist ongeveer tien keer zoveel rekenkracht als een standaard Google-zoekopdracht.
Traditionele AI kan helpen bij de bestrijding van klimaatverandering door enorme, complexe datasets te verwerken om patronen te identificeren en systemen te optimaliseren.
Het rapport concludeerde echter: “Uit dit onderzoek en deze analyse zijn op geen enkel moment voorbeelden naar voren gekomen waarin generatieve systemen leiden tot een materiële, verifieerbare en substantiële vermindering van de emissies.”
“Door deze twee soorten AI onder één overkoepelende term te scharen, worden zogenaamde klimaatoplossingen gekoppeld aan extreme vervuiling en als een totaalpakket gepresenteerd”, aldus het rapport.
Ketan Joshi, een onafhankelijke klimaat- en energieanalist en auteur van het rapport, voegde eraan toe: “Het lijkt erop dat technologiebedrijven de onduidelijkheid over wat er gebeurt in energieverslindende datacenters gebruiken om een milieubeschadigende uitbreiding te vergroenen.”
Een gemiddeld datacenter verbruikt genoeg energie om ongeveer 5.000 Britse huishoudens van stroom te voorzien, en tussen de 11 en 19 miljoen liter water per dag, evenveel als een stad met 30.000 tot 50.000 inwoners. Er zijn 480 datacenters in het Verenigd Koninkrijk, en er staan er nog eens 100 gepland voor de komende vijf jaar.
Om de benodigde energie voor deze datacenters te leveren, heeft de grote techindustrie de levensduur van kolencentrales verlengd die anders gesloten zouden worden, zoals DeSmog heeft bericht . Wereldwijd proberen grote techbedrijven hun datacenters ook van stroom te voorzien met gas, waarmee ze de infrastructuur voor fossiele brandstoffen een reddingsboei toewerpen . De Canadese gaspijpleidingbouwer TC Energy kondigde in 2024 aan dat de AI-boom de vraag naar gas naar een “recordhoogte” stuwde.
“In een oogwenk is een milieubeschadigende zware industrie ontstaan”, aldus het rapport. “De snelle uitbreiding van datacenters, die de inzet van technologieën die als ‘kunstmatige intelligentie’ worden aangeprezen, stimuleert, redt de vooruitzichten voor fossiele brandstoffen door de vraag te verhogen en een paniekerige bouw van nieuwe fossiele infrastructuur op gang te brengen. Deze destructieve trend wordt vaak gerechtvaardigd met het argument dat ‘AI’ deze zonden uiteindelijk zal herstellen door een netto voordeel te bieden voor de klimaatbestrijding.”
Joshi voegde eraan toe: “De beloftes van planeetreddende technologie blijven hol, terwijl AI-datacenters elke dag nieuw leven inblazen in kolen- en gaswinning. Deze beweringen over klimaatvoordelen zijn ongegrond en overdreven, en kunnen onomkeerbare schade aan gemeenschappen en de samenleving verbergen.”
Het Internationaal Energieagentschap voorspelt dat de energiebehoefte van datacenters tegen 2030 zal verviervoudigen – tot bijna evenveel energie als Japan verbruikt. De Britse nationale energiebeheerder (NESO) stelt dat datacenters tegen 2030 7 procent van de totale Britse energieproductie zullen opslokken.
Onderzoekers van de Loughborough University waarschuwen bovendien dat als de groei van AI in hetzelfde tempo doorzet tot 2033, datacenters wereldwijd meer energie zullen verbruiken dan alle elektriciteit die momenteel op aarde wordt opgewekt.
Bovendien wordt AI gebruikt op manieren die het milieu actief schaden – onder andere via ’traditionele’ machine learning-systemen. Het rapport voegde eraan toe: “AI wordt door fossiele brandstofbedrijven gebruikt om de exploratie te stroomlijnen en de winning te verhogen. Op vergelijkbare wijze worden toepassingen zoals het genereren van tekst gebruikt door klimaatontkenningsgroepen om massale desinformatiecampagnes te faciliteren.”
“Er is simpelweg geen enkel bewijs dat AI het klimaat meer zal helpen dan schaden,” aldus Jill McArdle, internationaal campagnevoerder voor het bedrijfsleven bij Beyond Fossil Fuels.
“In plaats van te vertrouwen op geloofwaardige en onderbouwde gegevens, geven grote technologiebedrijven zichzelf een blanco cheque om te vervuilen op basis van de loze belofte van toekomstige verlossing.”
Beyond Fossil Fuels was een van de zes klimaatverantwoordingsgroepen die bij het rapport betrokken waren, waaronder ook Stand.Earth, Climate Action Against Disinformation, Friends of the Earth, de Green Screen Coalition en de Green Web Foundation.
