Hardhandig optreden op de universiteit demonstranten zet gewelddadige agenten opnieuw in de schijnwerpers

Terwijl bestuurders de oproerpolitie oproepen om pro-Palestijnse demonstranten te dwarsbomen, tonen agenten hun voorkeur voor brutaliteit,

DEMONSTRANTEN VAN NEW YORK tot Austin, en van Los Angeles tot Atlanta, universiteitspresidenten hebben de campuspolitie, de politie van de stad en zelfs staatstroepen opgeroepen om antwoord te geven op de burgerlijke ongehoorzaamheid van demonstranten die tentenkampen op de campus hebben opgezet om te protesteren tegen het door de VS gesteunde Israëlische militaire offensief. in Gaza .

Het gedrag van de wetshandhavers heeft – opnieuw – een scherpe schijnwerper gezet op politiegeweld en minachting voor de rechten van het Eerste Amendement ter bescherming van de vrijheid van vergadering, meningsuiting en de pers. Terwijl de politie de demonstranten te pakken heeft genomen en zich schuldig heeft gemaakt aan dubieuze massa-arrestaties, hebben ze ook journalisten mishandeld en zelfs universiteitsprofessoren tegen de grond geslagen. 

De beelden van sluipschutters op daken en gemilitariseerde politie die demonstranten onderdrukken kunnen bevredigend zijn voor binnenlandse hardliners – die de demonstranten als antisemitisch hebben bestempeld – maar ze hebben ook hulp en troost gegeven aan Amerika’s geopolitieke vijanden zoals Iran, dat beelden van gewelddadige repressie op de campus promoot. onderdeel van anti-Amerikaanse propaganda . Internationale mensenrechtenwaarnemers roepen ook Amerikaanse hogescholen op omdat ze studenten hun ‘recht op vreedzame vergadering’ ontnemen.

Op de Emory University, waar Greg Fenves president is, heeft de politie van de universiteit vorige week agressief actie ondernomen om een ​​studentenprotestkampement op de campus van Atlanta te ontruimen. Voor studenten en het publiek heeft de politie van Emory zichzelf afgeschilderd als een toonbeeld van politiewerk na George Floyd. De vice-president van openbare veiligheid van de universiteit schrijft dat de campuspolitie “herdefiniëert wat het betekent om te dienen, te beschermen en het goede voorbeeld te geven – het creëren van een veilige en inclusieve campus voor iedereen.”

Maar dergelijke hoogstaande retoriek maakte op 25 april plaats voor gewelddadige tactieken tegen zowel demonstranten als docenten. Nadat de campuspolitie er niet in was geslaagd het kampement te ontruimen, riep de universiteit de politie van Atlanta en de Georgia State Patrol op voor meer kracht. En zoals te zien is in een video gemaakt door CNN, werd de situatie al snel chaotisch toen politie en troopers een demonstrant in een keffiyeh achtervolgden. 

Op de beelden is te zien dat de demonstrant door een horde agenten tegen de grond werd gedrukt, en dat een soldaat uit Georgia, gekleed in een lichtblauw shirt, zijn knie gebruikte om het hoofd van de jongeman in de betonnen loopbrug te dwingen – wat op een donkere manier doet denken aan de manoeuvre waarbij de man om het leven kwam. Floyd. Volgens hun handleiding voor het gebruik van geweld heeft de politie van de universiteit van Emory de “plicht om in te grijpen” tegen incidenten van “buitensporig geweld.” Maar deze gewelddadige arrestatie vorderde snel toen Caroline Fohlin, hoogleraar economie van Emory, op het toneel verscheen. 

In de video is Fohlin te zien terwijl hij tegen de agenten in nood schreeuwt vanwege de ruwe behandeling van de arrestant: “Wat ben je aan het doen?! Wat ben je aan het doen?!” Terwijl de professor zich naar de politie buigt, rent een agent van Emory’s eigen troepen op Fohlin af en grijpt haar ruw bij de arm terwijl de knielende staatsagent roept: ‘Pak haar reet!’ 

De plicht van de campusagent – ​​volgens de Emory-handleiding – is om “de-escalatietechnieken te gebruiken”; “om te proberen het gebruik van geweld te vermijden”; en “om het vereiste krachtniveau te minimaliseren.” De agent blaft in plaats daarvan naar de professor om op de grond te komen, en wanneer Fohlin niet onmiddellijk gehoorzaamt, gooit hij haar in het gras door haar elleboog met geweld achter haar rug te trekken. 

Wanneer Fohlin met vliegende rode bril de grond raakt, roept de campusofficier om versterking, en een tweede politieagent in een ander uniform springt dan op haar rug en slaat haar hoofd tegen het trottoir. Fohlin werd die ochtend gearresteerd en kreeg een gevangenisstraf van bijna twaalf uur opgelegd, nadat ze door haar eigen universiteit was gearresteerd. Haar vermeende misdaden? “Wanordelijk gedrag” en “belediging” tegen een politieagent. (Fohlin was niet bereikbaar voor commentaar. Geen van Emory’s president, politiechef, noch vice-president voor openbare veiligheid beantwoordde telefoontjes van de media.)

Fenves had de demonstranten in het kamp aanvankelijk gekarakteriseerd als agitatoren van buitenaf. Toch zouden onder de gearresteerden meer dan een dozijn studenten zijn. In een verklaring zondag verontschuldigde Fenves zich voor de eerdere ‘verkeerde karakterisering’, maar verdedigde hij de beslissing om het ‘zeer ontwrichtende’ kampement te ontmantelen. Ondanks dat hij het bevel voerde over het harde optreden, beweerde Fenves dat hij “er kapot van was dat leden van onze gemeenschap betrokken raakten bij wetshandhavingsactiviteiten.” 

Het incident bij Emory staat nauwelijks op zichzelf. Columbia University gaf het startsein voor de huidige reeks confrontaties met de politie toen zij op 18 april de politie van New York opriep om een ​​campuskampement te ontruimen, nadat de president van de universiteit, Minouche Shafik, de deelnemers had geschorst – waardoor studenten in indringers waren veranderd – en de politie had gewaarschuwd dat het kampement vormde “ een duidelijk en aanwezig gevaar .”

Soortgelijke politieacties hebben sindsdien de campussen van de Universiteit van Texas, de Universiteit van Zuid-Californië en de Washington Universiteit in Saint Louis in beroering gebracht – een lijst die met de dag groeit. Op de campussen van de Ohio State en de Indiana University zijn sluipschutters gesignaleerd bovenop universiteitsgebouwen, wat alarm sloeg bij studenten en voorstanders van de vrijheid van meningsuiting. 

De pro-Palestijnse demonstranten eisen een einde aan de door de VS gesteunde Israëlische oorlog tegen Gaza, die tienduizenden burgers heeft gedood en meer dan 1 miljoen mensen op de rand van hongersnood heeft gebracht. De oorlog in Gaza is zelf een vergelding voor de gruwelijke aanval van Hamas-militanten op 7 oktober, die in Israël ongeveer 1.200 mensen doodde en tientallen Israëlische gijzelaars ontvoerde. 

De campusactivisten streven in grote lijnen naar desinvestering van universiteiten en academische terugtrekking uit Israël. De kampementen waren grotendeels vreedzaam – en in veel kampen bevonden zich Joodse studenten. Verschillende spraakmakende incidenten van grof antisemitisme hebben de protesten echter ontsierd – waaronder enkele door externe agitatoren die zich op de beweging hebben aangesloten. De kampementen hebben ook pro-Israëlische en christelijk-zionistische tegendemonstranten aangetrokken, die de wateren hebben vertroebeld door de pro-Palestijnse kant te bespotten met spottende anti-Joodse spot , of door gemakkelijk verkeerd te interpreteren protestborden met nazi-emblemen omhoog te houden. 

De huidige harde reactie op de pro-Palestijnse protesten doet denken aan de meest turbulente anti-oorlogsconflicten uit het Vietnam-tijdperk – waaronder de slachting in mei 1970 in Kent State, waar vier anti-oorlogsdemonstranten werden doodgeschoten door troepen van de Nationale Garde van Ohio die waren opgeroepen om bestelling naar de campus. En het roept verontrustende vragen op over gezichtsdiscriminatie.

Columbia heeft een duistere geschiedenis als het gaat om het naar de campus brengen van politie; Op de eigen website van de universiteit staat dat de ‘nasleep’ van een bloedig optreden in 1968 tegen demonstranten tegen de oorlog in Vietnam ‘Columbia jarenlang achtervolgde’. Niettemin riep president Shafik de NYPD op – met wat zij schreef was ‘met grote spijt’ – om het campuskamp te ontruimen. 

De NYPD, die zelden bekend staat om zijn subtiliteit, mobiliseerde een eenheid voor terrorismebestrijding om de pro- Palestijnse protesten het hoofd te bieden, en arresteerde 100 studenten, waarvan velen fysiek werden weggevoerd, voordat ze de tenten van het zogenaamde Gaza Solidariteitskamp vernietigden. 

In de nasleep van de politieactie hebben verschillende universiteitsstudenten een burgerrechtenklacht ingediend bij het ministerie van Onderwijs, waarin ze Columbia ervan beschuldigen een ‘top-down, extreem anti-Palestijnse omgeving’ te bevorderen en ‘discriminerende anti-Palestijnse acties’ uit te voeren. Het beschrijft tientallen sit-ins van studenten sinds 1968 om andere redenen die nooit met politie-optreden zijn beantwoord, en beschuldigt Shafik ervan ‘racistische stereotypen’ in te roepen door het geweldloze kampement te karakteriseren als ‘op de een of andere manier inherent gevaarlijk of gewelddadig’.

Ook op openbare universiteiten vinden hardhandige repressies tegen pro-Palestijnse demonstranten plaats. De gouverneur van Texas, Greg Abbott (R) – die zich eerder had voorgedaan als voorvechter van de vrijheid van meningsuiting op universiteitscampussen – gaf afgelopen woensdag staatstroepen tegen demonstranten aan de Universiteit van Texas in Austin. Op X citeerde de gouverneur een poster waarin hij de activisten ‘Pro-Hamas idioten’ noemde, en Abbott voegde er zelf aan toe dat ‘deze demonstranten in de gevangenis thuishoren’ en ‘uitgezet zouden moeten worden’.

Texas State Troopers arriveerden met oproerhelmen en werden niet alleen gefilmd terwijl ze studentendemonstranten oppakten, maar ook Carlos Sanchez aanpakten, een journalist voor een lokaal tv-station, die als cameraman werkte om de ontmoeting te documenteren. Sánchez zei dat hij tegen een officier werd geduwd, wat tot zijn arrestatie leidde. Fox7 Austin, de werkgever van de cameraman, meldt dat hij nu is aangeklaagd voor tweedegraads mishandeling tegen een vredesfunctionaris. (Zijn arrestatie is door de Society of Professional Journalists bestempeld als “een gevaarlijke escalatie” door de autoriteiten van Texas, die bedoeld lijkt te zijn om “een boodschap naar journalisten te sturen” over de campusconflicten.)

This is how Texas Department of Public Safety troopers dealt with a member of the local media in Austin today. The cameraman works for Fox 7 Austin.

This is how amped up troopers were, in a crowd of students. https://t.co/joWDCM7wfT

— Pamela Colloff (@pamelacolloff) April 24, 2024

Bijna 60 studenten werden die dag ook gearresteerd op beschuldiging van overtreding. De aanklachten werden echter al snel massaal afgewezen vanwege ‘tekortkomingen’ in de verklaringen over de waarschijnlijke oorzaak, waarvan de Austin American Statesman meldde dat ze door de campuspolitie waren gekopieerd en geplakt, in plaats van geïndividualiseerd voor elke vermeende overtreder, zoals vereist door de wet. .

Toen Longhorn-demonstranten maandag een pro-Gaza-kampement herbouwden, keerden staatstroepen en oproerpolitie terug, dit keer met flitsgranaten en pepperspray om demonstranten te onderwerpen, die opnieuw met tientallen werden gearresteerd .

Soortgelijke scènes van gemilitariseerde politiediensten die neerdalen op universiteitscampussen hebben zich in Zuid-Californië voorgedaan. Tientallen politieagenten van de politie van Los Angeles met oproerhelmen en knuppels bestormden vorige week de USC-campus en arresteerden 93 personen wegens het betreden van een kampement op de campus. USC heeft ook zijn grootschalige aanvangsdienst geannuleerd omdat de spanningen op de campus zijn gestegen, na het besluit van de universiteit om haar eigen afscheidsvrouw , een moslimstudent, te verbieden een toespraak te houden bij het afstuderen. 

Het harde optreden van de politie tegen de uitlatingen van studenten heeft de temperatuur er voorspelbaar niet naar beneden gebracht. In feite blijven campuskampen zich verspreiden. Afgelopen weekend kwamen studentendemonstranten aan de Washington University in St. Louis openlijk in botsing met de politie, wat leidde tot bijna twintig arrestaties van studenten.

Nadat hij een reactie van de politie tegen zijn eigen studenten had uitgelokt, gaf WashU-kanselier Andrew Martin een verklaring af die de tegenstrijdigheid typeert van universiteitsbestuurders die selectief de politie bellen over gedrag van het Eerste Amendement dat zij selectief verwerpelijk vinden. 

“Bij WashU ondersteunen we de vrije meningsuiting volledig,” hield Martin vol, voordat de andere kant van zijn mond eraan toevoegde: “We hebben allemaal gezien hoe de protesten de afgelopen maanden op andere campussen in het land uit de hand zijn gelopen. Dit laten wij hier niet gebeuren.”