Hebben christenen in Nigeria een redder nodig?

Nigeria  De Amerikaanse regering heeft met militaire interventie gedreigd om een ​​’genocide’ in Afrika’s grootste democratie te voorkomen. Maar gegevens tonen aan dat het escalerende geweld alle Nigerianen treft.

Nigeria heeft met verbijstering en ongerustheid gereageerd op Donald Trumps herhaalde dreigementen om Amerikaanse troepen in te zetten om, in de woorden van de Amerikaanse president, “onze GEKOESTEERDE christenen” te beschermen. In een toespraak in Berlijn op 4 november zei de Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken, Yusuf Tuggar, nadrukkelijk : “Wat we de wereld proberen duidelijk te maken, is dat we geen tweede Soedan moeten creëren.”

Trump had de Nigeriaanse regering eerder gewaarschuwd dat de VS bereid was “dat nu in ongenade gevallen land binnen te vallen met ‘vuurwapens en bommen’ om de islamitische terroristen die deze afschuwelijke wreedheden begaan, volledig uit te roeien.”

Tuggars verwijzing naar Soedan herinnerde ons eraan hoe religieuze oorlog en genocide eruitzien en hoe weinig de internationale gemeenschap heeft gedaan om die te stoppen. Hij noemde Nigeria’s “constitutionele toewijding aan religieuze vrijheid” en de status van het land als de grootste democratie van Afrika als redenen waarom het “onmogelijk” was dat de regering de ogen zou sluiten voor het soort geweld dat Trump beschreef.

Trump noemde geen statistieken toen hij verslaggevers in Air Force One vertelde dat er “recordaantallen christenen” worden vermoord in Nigeria. Nigeria, een multireligieus land, heeft de zesde grootste christelijke bevolking ter wereld. Cijfers van het Pew Center laten zien dat er ongeveer 93 miljoen christenen in Nigeria wonen, vergeleken met 120 miljoen moslims. 

De Amerikaanse president lijkt het voorbeeld te volgen van senator Ted Cruz uit Texas. Deze laatste plaatste vorige maand op X dat “functionarissen in Nigeria de massamoord op christenen door islamitische jihadisten negeren en zelfs faciliteren”. In zijn ‘Nigeria Religious Freedom Accountability Act’ stelde Cruz dat er sinds 2009 52.000 christenen in het land zijn vermoord en dat meer dan 20.000 kerken en religieuze instellingen zijn verwoest. Deze aantallen zijn door de Nigeriaanse regering omschreven als “absoluut absurd” en “niet onderbouwd door welke feiten dan ook”.

Cruz riep op tot sancties tegen Nigeriaanse functionarissen. In zijn wetsvoorstel riep Cruz er ook op om Nigeria aan te wijzen als een “Land van Bijzondere Aandacht”, een aanduiding die is voorbehouden aan staten die “ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid” tolereren. En maandag deed de regering-Trump precies dat, met het argument dat de aanwijzing noodzakelijk was omdat Nigerianen werden belemmerd in hun vrije uiting van hun overtuigingen. 

Maar praat met mensen in Nigeria en je krijgt een andere analyse, afhankelijk van wie je het vraagt. Het geweld, gepleegd door islamistische groeperingen zoals Boko Haram, Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP) en anderen, is willekeurig en eist het leven van zowel christenen als moslims. Tienduizenden mensen zijn omgekomen en miljoenen zijn ontheemd geraakt als gevolg van de veiligheidssituatie in Nigeria. Velen van hen wonen in Noord-Nigeria, met name in het noordoosten en noordwesten, waar de bevolking voornamelijk moslim is.

In Noord-Centraal Nigeria zijn christelijke gemeenschappen echter wel degelijk het doelwit geweest. Hun eisen dat de overheid actie onderneemt om de moordpartijen te stoppen, zijn aan dovemansoren gericht. Ik woon een deel van het jaar in de staat Kwara, een staat in Noord-Centraal Nigeria. In oktober werd een verre verwant met zijn hele familie ontvoerd. Mijn vrienden, familieleden en ik moesten op korte termijn verhuizen vanwege gewelddadige aanvallen en ontvoeringen in de buurt waar we wonen. Maar het is moeilijk te ontkennen dat christenen als doelwit worden gekozen, terwijl er zoveel Nigerianen van allerlei achtergronden sterven. 

“De ironie is rijk genoeg om in te stikken”, schrijft Elnathan John, een Nigeriaanse romanschrijver. “Trumps Amerika, waar schoolbesturen boeken verbieden en kerken etnische zuiverheid prediken, heeft zichzelf uitgeroepen tot de redder van ons pluralisme… Stel je een wereldwijd uitwisselingsprogramma voor: onze geestelijken en hun predikanten komen bijeen om ervaringen uit te wisselen over hoe we God het meest efficiënt als wapen kunnen inzetten.” Nigerianen erkennen over het algemeen de onveiligheid in het land en debatteren regelmatig over de rol van religie in het wijdverbreide geweld.

Maar iedereen is het erover eens dat Trumps motieven verdacht zijn. Vóór deze recente uitbarsting bestond Trumps reputatie in Nigeria, hoewel gemengd, uit steun vanuit een sterke christelijke basis. De dreiging van militaire actie vanwege een interne kwestie heeft geleid tot wijdverbreide verontwaardiging en beschuldigingen van neokoloniale overmacht.

Trumps Afrika-strategie is een beslissende ommezwaai, weg van traditionele ontwikkelingshulp en democratische institutionele opbouw, naar een harde commerciële diplomatie, gericht op de Amerikaanse toegang tot cruciale mineralen en de Afrikaanse naleving van de regels voor het accepteren van gedeporteerden in ruil voor financiële prikkels of gunstige handelsvoorwaarden. Nigeria is met name een van de landen die weigerde gedeporteerden op te nemen en onlangs werd getroffen door “wederkerige” invoerrechten van 15%. Ghana, dat ook werd getroffen door invoerrechten van 15%, heeft onlangs 14 West-Afrikaanse gedeporteerden toegelaten . 

Trumps andere benadering van Afrika is zich te mengen in de geladen binnenlandse politiek, gebaseerd op verhalen die zijn achterban aanspreken. Deze zomer beschuldigde Trump de Zuid-Afrikaanse regering ervan een “genocide” op blanke boeren mogelijk te maken, een sterk gepolitiseerde en omstreden bewering, geworteld in blanke nationalistische retoriek.

Hoewel Trump zei dat hij speciale dispensatie zou verlenen aan blanke Afrikaner-vluchtelingen uit Zuid-Afrika (veelzeggend genoeg hebben maar weinigen daadwerkelijk van zijn aanbod gebruikgemaakt), dreigde hij niet met geweld tegen een soeverein land vanwege de binnenlandse problemen, zoals hij dat wel tegen Nigeria heeft gedaan. 

Terwijl Vladimir Poetin zich stilhoudt over de kwestie, zei Andrej Maslov, hoofd van het Centrum voor Afrikaanse Studies aan de Hogere Economische Faculteit van Moskou, dat Trump de VS opzettelijk een pad van isolatie in stuurt en zich richt op de interne problemen van het land. “Hij werkt voor zijn kernkiezers en de toekomstige kiezers van [vicepresident] J.D. Vance, met name het religieuze deel ervan”, vertelde Maslov aan de Russische staatsmedia RT.

Blijft Trumps buitenlandse beleid China helpen zich te positioneren als een betrouwbaardere wereldpartner? Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken sprak zijn steun uit voor de Nigeriaanse regering en zei dat Peking “zich verzet tegen elk land dat religie of mensenrechten gebruikt als voorwendsel om zich te bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden van andere landen.” China heeft de afgelopen jaren miljarden geïnvesteerd in Nigeriaanse infrastructuur en mineralen, en de waarde van de handel met Nigeria overtreft nu die van de VS. Is het wereldwijde patroon gezet – China biedt nu de wortel aan, terwijl de VS de stok hanteert?