Indignatie redactie 
Hegseth noemt de regels voor het voeren van een conflict ‘dom’, waarschuwen critici, en opent daarmee de deur naar oorlogsmisdaden in Iran
“We zijn nu een schurkenstaat waar moorden worden gepleegd, en daar zijn we nog trots op ook,” aldus een historicus.
De afwijzing door de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth op maandag van wat hij “domme regels voor het gebruik van geweld” noemde in de illegale oorlog tegen Iran, komt neer op een uitnodiging aan Amerikaanse en geallieerde troepen om oorlogsmisdaden te begaan , waarschuwden mensenrechtenorganisaties en andere critici.
De opmerkingen van Hegseth kwamen tijdens een persconferentie samen met de hoogste Amerikaanse generaal, Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. De Pentagon-chef pochte dat de VS “de dodelijkste en meest precieze luchtmachtcampagne in de geschiedenis ontketenen”, “helemaal op onze voorwaarden met maximale bevoegdheden”, niet gebonden aan “domme regels voor het gebruik van geweld” en niet afgeschrikt door “wat zogenaamde internationale instellingen zeggen”—een kennelijke verwijzing naar de Verenigde Naties .
Hegseth, een beschuldigde oorlogsmisdadiger die er tijdens Trumps eerste ambtstermijn in slaagde president Donald Trump te overtuigen om vermeende of veroordeelde oorlogsmisdadigers gratie te verlenen , prees Israël ook voor zijn bereidheid om de regels voor het gebruik van geweld los te laten , “in tegenstelling tot zoveel van onze traditionele bondgenoten die zich zorgen maken en aarzelen over het gebruik van geweld.”
Human Rights Watch (HRW) verklaarde maandag in een persbericht dat “deze opmerkingen zorgwekkend zijn gezien de acties van Hegseth in het afgelopen jaar, die de Amerikaanse militaire posten en mechanismen die bedoeld zijn om naleving van het internationale humanitaire recht, ook wel bekend als het oorlogsrecht, te waarborgen, hebben verzwakt.”
“De regels voor het gebruik van geweld zijn officiële militaire richtlijnen die militaire strijdkrachten vertellen wanneer, waar, hoe en tegen wie geweld mag worden gebruikt. Ze moeten altijd in overeenstemming zijn met het oorlogsrecht ”, aldus Human Rights Watch. “Hegseth schafte ‘teams voor de bescherming van de burgerbevolking’ en andere mechanismen af die bedoeld waren om de schade aan burgers tijdens operaties te beperken.
De Nationale Defensiestrategie van 2026 bevatte geen verwijzingen naar de bescherming van burgers en het ministerie van Defensie versoepelde de beperkingen op het gebruik van antipersoneelsmijnen en ging door met de aanschaf van clusterbommen, ondanks de voorzienbare onmiddellijke en langetermijnschade die deze wapens aan burgers kunnen toebrengen.”
“Human Rights Watch zal onderzoeken of deze acties van het ministerie van Defensie het risico op schade aan burgers tijdens Amerikaanse militaire operaties onrechtmatig vergroten”, voegde de organisatie eraan toe. “Amerikaanse civiele en militaire functionarissen moeten de naleving van het oorlogsrecht door de VS herbevestigen en de personeels- en toezichtsstructuren herstellen die burgers helpen beschermen tijdens gewapende conflicten.”
Historicus Seth Cotlar schreef op sociale media dat de opmerkingen van Hegseth onderstreepten dat “we nu een schurkenstaat zijn die moorden pleegt, en daar nog trots op ook zijn ook.”
De opmerkingen van de Pentagon-chef kwamen enkele dagen nadat een meisjesschool in Iran was gebombardeerd, vermoedelijk door Amerikaanse of Israëlische troepen. Het Amerikaanse Centraal Commando zei dat het de aanval, waarbij 165 mensen omkwamen – de meesten meisjes tussen de 7 en 12 jaar – “onderzoekt”. The Guardian merkt op dat de school “naast een groep gebouwen ligt die de lokale kazerne en ondersteunende gebouwen van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) vormen”.
Uit een onderzoek van Al Jazeera is gebleken dat de schoolaanval waarschijnlijk “opzettelijk” was.
When Hegseth says "no stupid rules of engagement," this is what he means.
— Scott Horton (@robertscotthorton.bsky.social) 2026-03-03T04:40:06.176Z
De Euro-Mediterranean Human Rights Monitor verklaarde afgelopen weekend in een persbericht dat “elke opzettelijke aanval op een school of op burgers, evenals elke willekeurige of disproportionele aanval die de beginselen van onderscheid en proportionaliteit schendt, een ernstige schending vormt en kan neerkomen op een oorlogsmisdaad wanneer de intentie om de school aan te vallen is vastgesteld of wanneer de aanval willekeurig of disproportioneel is.”
Hegseth heeft beperkingen op het gedrag van Amerikaanse troepen in het buitenland eerder al afgedaan als “dom”. Tijdens een toespraak voor honderden generaals vorig jaar verklaarde de Pentagon-chef dat we “de handen van onze soldaten de vrije hand geven om de vijanden van ons land te intimideren, demoraliseren, op te sporen en te doden”.
“We ontketenen overweldigend en meedogenloos geweld tegen de vijand,” zei Hegseth destijds. “Geen politiek correcte en betuttelende regels meer voor het gebruik van geweld.”
