Het chaotische weekend van Twitter eindigt met meer vragen dan antwoorden

Maandagochtend leken de meeste problemen met Twitter te zijn opgelost. Het bleef echter onduidelijk wat mensen precies van het platform konden verwachten.

Het was een chaotisch weekend op Twitter. 

Het begon met plotselinge veranderingen in wie tweets kon zien, gevolgd door plotselinge veranderingen in hoeveel tweets gebruikers konden bekijken, en zelfs momenten waarop veel gebruikers helemaal geen tweets konden zien.

Een nieuwe foutmelding – “Tarieflimiet overschreden” – bracht veel Twitter-gebruikers in verwarring die het voor het eerst zagen. Toen Elon Musk aankondigde dat het platform het aantal tweets dat gebruikers konden bekijken tijdelijk beperkte, ontstonden er meer vragen dan antwoorden.

Maandagochtend leken de meeste problemen met de website te zijn opgelost. Het bleef echter onduidelijk wat mensen precies van het platform konden verwachten. Verschillende gebruikers van Twitter’s dashboard-applicatie TweetDeck, een tool waarmee gebruikers meerdere Twitter-tijdlijnen en -profielen tegelijkertijd in zij-aan-zij-kolommen kunnen volgen, meldden dat ze geen tweets konden laden.

Het bleef ook onduidelijk hoe de wijzigingen de zichtbaarheid van Twitter buiten zijn platform kunnen beïnvloeden. Google bleek geen tweets meer bovenaan sommige zoekresultaten te tonen.

“We zijn ons ervan bewust dat ons vermogen om Twitter.com te crawlen beperkt is, waardoor we minder goed in staat zijn om tweets en pagina’s van de site weer te geven in de zoekresultaten”, aldus een woordvoerder van Google. “Websites hebben controle over of crawlers toegang hebben tot hun inhoud.”

Het was in ieder geval de tweede keer dit jaar dat grote veranderingen aan Twitter samenvielen met technische problemen. In maart werkten meerdere Twitter-functies niet goed nadat het bedrijf wijzigingen had aangebracht in de Application Programming Interface, waarmee ontwikkelaars programma’s kunnen bouwen die kunnen communiceren met het platform.

De chaos is iets dat Twitter-gebruikers gewend zijn onder Musk, maar het was het eerste grote probleem onder de nieuwe CEO, Linda Yaccarino. 

Yaccarino, die Musk in juni verving en voorheen voorzitter was van de advertentieverkoop bij NBCUniversal, hoopt adverteerders terug te winnen die Twitter ontvluchtten na de overname van Musk. Ze heeft niet publiekelijk gereageerd op de storingen van het weekend, maar vond enkele van Musks tweets leuk, waaronder een waarin hij schreef: “De reden dat ik een ‘weergavelimiet’ heb ingesteld, is omdat we allemaal Twitter-verslaafden zijn en naar buiten moeten. Ik doe hier een goede daad voor de wereld. Dat is ook een andere weergave die je zojuist hebt gebruikt.

Musk blijft de eigenaar van Twitter en bekleedt nu de titel van chief technology officer bij het bedrijf.

De veranderingen begonnen op vrijdag, toen Musk zei dat tweets tijdelijk niet beschikbaar zouden zijn voor mensen zonder account. Voorheen kon een link naar een enkele tweet in een webbrowser worden bekeken zonder in te loggen.

Musk zei zaterdag dat niet-geverifieerde gebruikers slechts 600 tweets per dag zouden kunnen lezen. Vervolgens veranderde hij de figuur een paar keer. Meest recent, volgens Musk , kunnen geverifieerde gebruikers tot 10.000 berichten per dag zien, kunnen niet-geverifieerde gebruikers 1.000 berichten per dag zien en kunnen gloednieuwe gebruikers 500 berichten per dag zien. 

Rond dezelfde tijd begonnen Twitter-gebruikers problemen te melden bij de toegang tot de primaire service van het platform, waarbij ze het bericht “Tarieflimiet overschreden” tegenkwamen in plaats van de oneindige stroom tweets die ze gewend waren. Duizenden gebruikers meldden problemen met het laden van inhoud op Twitter.

Twitter reageerde op een verzoek om commentaar over hoe lang de beperkingen zouden gelden met een geautomatiseerde e-mail van een kak-emoji.

De door Musk opgegeven reden voor de beperkingen – om het vermogen van dataschrapers om informatie van het Twitter-platform te verzamelen te beperken – werd door sommige voormalige werknemers in twijfel getrokken.

Volgens Musk hebben bedrijven “van startups tot enkele van de grootste bedrijven ter wereld” het Twitter-platform afgestruind voor gratis gegevens die kunnen worden gebruikt bij het ontwikkelen van hulpmiddelen voor kunstmatige intelligentie. Gegevensschrapen verwijst naar geautomatiseerde activiteit die grote hoeveelheden gegevens van websites verzamelt. 

Yoel Roth, een voormalig hoofd veiligheid bij Twitter die niet lang na de overname van Musk stopte , plaatste zijn eigen theorie over de glitches. 

“Voor iedereen die het bijhoudt, dit is niet eens de eerste keer dat ze de site volledig kapot hebben gemaakt door in de snelheidsbegrenzer te rommelen”, schreef Roth op Bluesky , een Twitter-alternatief dat grotendeels wordt gefinancierd door Twitter-oprichter Jack Dorsey. “Er is een reden waarom de limiter een van de meest vergrendelde interne tools was. Futzen met snelheidslimieten is waarschijnlijk de gemakkelijkste manier om Twitter te breken.

Volgens Roth op Bluesky: “Het slaagt gewoon niet voor de snuiftest dat schrapen ineens zulke dramatische prestatieproblemen veroorzaakte dat Twitter geen andere keuze had dan alles achter een login te stoppen.”

“Scraping was het open geheim van Twitter-gegevenstoegang”, schreef Roth. “We wisten ervan. Het was prima.”