Indignatie redactie 
Lockdowns en verplichte vaccinaties hebben geleid tot verdeeldheid en debat in Oostenrijk, maar een verkeerd evenwicht speelt populisten in de kaart.
Slechte communicatie
Ten eerste kunt en moet u de Oostenrijkse regering bekritiseren voor de manier waarop zij de COVID-19-crisis heeft aangepakt. In het bijzonder was de communicatie gebrekkig door de COVID-19-beperkingen in juli voortijdig op te heffen en te beloven dat er tegen de zomer een “terugkeer naar normaal” zou zijn. Kritiek op de regering is duidelijk toegestaan in Oostenrijk, anders zouden protesten tegen lockdowns en vaccins niet plaatsvinden.
Maar wat me verbijstert, is dat er voor sommigen een complete onwetendheid lijkt te bestaan over de redenen waarom veel mensen deelnemen aan dergelijke demonstraties. Dit wordt gevaarlijk als men zich niet bewust is van berichten die worden gebruikt door populistische en extreemrechtse groepen – waarvan er vele dergelijke protesten organiseren en bijwonen – zonder ze in twijfel te trekken.
Zo is het gezang “ Wir sind das Volk ” (Wij zijn het volk) tegenwoordig vaak te horen tijdens protesten tegen lockdowns en vaccins. Het werd ook gebruikt tijdens demonstraties die leidden tot de Duitse hereniging in 1990 en was gericht tegen de autoritaire Duitse Democratische Republiek (DDR), ook wel bekend als Oost-Duitsland. De maatregelen die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, zijn nergens te vergelijken met de DDR. Maar als populistische politici als de leider van de Vrijheidspartij van Oostenrijk (FPO), Herbert Kickl, staat in persberichten die van “vandaag de dag, Oostenrijk is een dictatuur,” het leidt mensen van de redenen voor COVID beperkingen en mocks slachtoffers van real dictaturen .
Ik heb het geluk dat ik nooit in een autoritaire staat heb gewoond, maar ik werk wel met mensen die dat wel hebben en/of hebben. Daarom heb ik geen geschikte woorden om te reageren op claims van “medische apartheid” om te beschrijven wat er vandaag gebeurt met beperkingen die afhankelijk zijn van iemands vaccinatiestatus. Zo mochten niet-gevaccineerde mensen eerst horecagelegenheden, kappers en bioscopen bezoeken, gevolgd door een lockdown die specifiek was voor degenen die geen vaccin hadden gekregen. Het is ook waar dat studenten en docenten in Oostenrijk volledig moeten worden ingeënt om colleges te kunnen bijwonen, maar dit geldt vooral voor medische universiteiten waar in het eerste semester in ziekenhuizen wordt gewerkt; andere universiteiten mochten hun eigen regels stellen. Het vereisen van een negatieve PCR-test zou waarschijnlijk het beste werken om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, aangezien er doorbraakinfecties kunnen optreden bij gevaccineerden.
Hier had de officiële communicatie beter moeten zijn. De fout van de overheid was dat volledige vaccinatie inhield dat het dragen van een gezichtsbedekking en het regelmatig testen niet meer nodig was. Wetenschappelijke bevindingen tijdens een pandemie zijn vloeibaar en nieuw onderzoek kan aanpassing aan de situatie noodzakelijk maken. Dit had niet door onderzoekers, maar door politici en journalisten aan het Oostenrijkse publiek moeten worden doorgegeven.
Deze situatie droeg bij aan de noodzaak om een nieuwe lockdown aan te kondigen, wat, naast de vaccinmandaten, leidde tot de demonstraties in Oostenrijk afgelopen weekend. Zoals altijd lopen de schattingen sterk uiteen tussen officiële cijfers van de politie (40.000 demonstranten in de hoofdstad Wenen) en de organisatoren (een van hen is de extreemrechtse FPO, die zei dat 100.000 aanwezigen waren).
Ongeacht welke bron geloofwaardiger is, laten we dit in perspectief plaatsen. Op dezelfde dag werden in Oostenrijk meer dan 87.100 mensen gevaccineerd met hun eerste, tweede of derde dosis. Alleen al in Wenen kregen meer dan 32.300 mensen een prik, de derde opeenvolgende dag met het hoogste aantal vaccinaties in de hoofdstad. Met andere woorden, bijna hetzelfde aantal mensen die hun ongenoegen toonden over het vaccinatiemandaat en de lockdown kregen ook daadwerkelijk hun prik. En de overgrote meerderheid gelooft duidelijk in de werkzaamheid van de vaccins – meer dan tweederde van de Oostenrijkers is volledig gevaccineerd.
extreem rechts
Ten tweede is het noodzakelijk om nader te bekijken wie deze protesten, die het hele jaar door hebben plaatsgevonden, heeft georganiseerd. (Duitstalige lezers kunnen deze documentaire bekijken.) The Atlantic vatte dit samen in een artikel over protesten in Duitsland, dat overeenkomsten vertoont met Oostenrijk. In beide landen waren onder meer complottheoretici en leden van zowel extreem-links als extreem-rechts. Voor de goede orde, niet iedereen die dergelijke demonstraties heeft bijgewoond, valt in een van deze categorieën. Khalifa wijst hierop door te zeggen dat hij “mensen uit alle lagen van de bevolking” zag tijdens het protest in Wenen op 20 november. Men moet zich echter bewust zijn met wie ze samenkomen en de berichten van de belangrijkste organisatoren.
Bij protesten in Duitsland en in Oostenrijk is antisemitisme een onderliggend thema. De grove vergelijking met de holocaust door sommige demonstranten die een gele davidster dragen met ” niet-gevaccineerd ” geschreven in plaats van “jood” laat me opnieuw woorden tekortkomen. Er is een zekere ironie wanneer mensen protesteren met borden met de tekst “Mijn lichaam, mijn keuze” naast groepen die een persoon deze keuze zouden ontzeggen als het gaat om abortus.
Verschuivingen in het discours en geschreeuw over een zogenaamde dictatuur maken anderen ongevoelig als het gaat om daadwerkelijke alarmerende ontwikkelingen. Het doel is het creëren van een plichtsbesef om deel te nemen om grotere schade te voorkomen. Maar waarom is het dan als “patriottisch” bestempeld, zoals Khalifa het uitdrukt, in plaats van als een burgerplicht om te handelen?
Uiteindelijk speelt oppositie tegen COVID-maatregelen in de kaart van populisten, die hiervan profiteren en dit stimuleren voor hun eigen politieke agenda. Het bekritiseren van de landelijke publieke omroep ORF is ook zo’n methode en wordt al heel lang door de FPO gebruikt.
Kickl heeft onder meer het antiparasitaire medicijn ivermectine geprezen als een ” plan B ” voor de pandemie. Een van zijn partijgenoten zwaaide zelfs met een folder van de drug in de Tweede Kamer. Hoewel er een indicatie lijkt te zijn om het medicijn mogelijk te gebruiken om sommige gevallen van COVID-19 te behandelen, heeft het Europees Geneesmiddelenbureau gewaarschuwd dat de dosering om effectief te zijn gevaarlijk is . De aanvoer van ivermectine is nu laag vanwege de grote vraag in Oostenrijk, wat een directe invloed heeft op de behandeling van aandoeningen waarvoor het medicijn traditioneel wordt gebruikt. Het heeft er ook toe geleid dat in ieder geval één persoon in het ziekenhuis is beland .
Vaccinmandaat
Ten derde zouden verplichte vaccinaties daadwerkelijk helpen om de situatie in Oostenrijk te verlichten, niet alleen met de pandemie, maar ook met betrekking tot de verdeeldheid in de samenleving. Als iedereen is ingeënt, heeft iedereen dezelfde rechten en plichten. In een interview met de BBC concentreerde de Oostenrijkse bondskanselier Alexander Schallenberg zich op het laatste en verklaarde dat je “niet alleen rechten, maar ook plichten hebt”.
Het zou ook helpen om uit de lus van lockdowns te komen, die extreem duur zijn voor elke economie. Schattingen voor de laatste lockdown lopen op tot € 4 miljard ($ 4,48 miljard). Dit leidt uiteindelijk tot belastingverhogingen in de volgende rijksbegroting en heeft gevolgen voor toekomstige investeringen. Minder druk op ziekenhuizen zou ook leiden tot minder burn-out medewerkers, die in wanhoop stoppen. Maar het belangrijkste punt: er zullen minder mensen overlijden of last hebben van gevolgen op de lange termijn, die vanwege de relatief korte ervaring die we hebben met COVID-19 nog onbekend kunnen zijn.
Het is de moeite waard erop te wijzen dat vaccinaties verplicht waren in het naoorlogse Oostenrijk en elders, namelijk om de pokken uit te roeien. Maar het valt nog te bezien hoe de wettelijke basis hiervoor er vandaag uit zal zien, met juridische uitdagingen die waarschijnlijk zullen plaatsvinden. Dat is het mooie van leven in een democratisch land gebaseerd op de rechtsstaat.
In een democratie omvat dat ook het recht om te protesteren. Maar je moet voorzichtig zijn met wie ze protesteren en geschiktere manieren vinden om verschillende meningen te uiten in plaats van samen te komen met een grote groep mensen tijdens een pandemie. Demonstranten spugen figuurlijk in het gezicht van gezondheidswerkers, iets dat letterlijk is gedaan door sommige deelnemers aan demonstraties in Oostenrijk. Virtuele debatten in het gemeentehuis, petities ondertekenen of in gesprek gaan met uw politieke vertegenwoordigers zouden alternatieve mogelijkheden zijn.
Wat heiliger zou moeten zijn dan persoonlijke gezondheid, is het welzijn van de samenleving. Geschiedenis is de voortgang van het bewustzijn van vrijheid, en individuele vrijheid eindigt wanneer het de vrijheid van anderen in gevaar brengt.
