Het dodental als gevolg van de wereldwijde hittegolf stijgt terwijl 1.000 mensen sterven door extreme hitte in Mekka

Dodelijke hittegolven treffen honderden miljoenen mensen over de hele wereld. De afgelopen week heeft een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten te maken gehad met temperaturen die veel hoger waren dan gemiddeld voor deze tijd van het jaar, waarbij de hitte-index op sommige plaatsen boven de 100 graden Fahrenheit (37,7 graden Celsius) reikte en de National Weather Service grote en extreme hitte voorspelt. risico voor tientallen miljoenen mensen de komende week.

De Amerikaanse hittegolf, het resultaat van een ‘hittekoepel’, zal naar verwachting halverwege volgende week verschuiven van het Middenwesten en Noordoosten naar het Zuiden en Zuidwesten van de VS, nadat hij begin juni in Mexico was ontstaan. 

Overmatige hitte in Mexico eiste dit jaar het leven van minstens 125 mensen, omdat het land werd getroffen door de eerstgenoemde tropische storm van het jaar, die naar verwachting een van de meest actieve orkaanseizoenen in de geschiedenis zal zijn. De hitte was zo hevig dat naar verluidt brulapen dood uit hun bomen vielen. 

De afgelopen week was er ook sprake van intense hitte in het Middellandse Zeegebied, die verschillende levens eiste. Meerdere toeristen, waaronder de Britse journalist Michael Mosley, zijn de afgelopen weken gestorven door de hitte, en de Griekse autoriteiten werden gedwongen de Akropolis af te sluiten voor toeristen, scholen te sluiten en artsen in heel Athene te stationeren, omdat de temperaturen opliepen tot 44,5 graden Celsius. ). 

Volgens meteoroloog Panos Giannopoulos doen zich eerder in het jaar hittegolven voor. In een gesprek met de Griekse tv-zender ERT zei hij: “Voor 19 juni hebben we nooit een hittegolf gehad. In de 21e eeuw hebben we er meerdere gehad, maar geen enkele vóór 15 juni. 

Soortgelijke temperaturen hielden Italië en Turkije in de greep. De temperaturen in Italië reikten tot boven de 40 graden Celsius, ongeveer 10 graden Celsius boven normaal volgens Antonio Sanò, oprichter van de weerwebsite ilmeteo.it. 

Ondertussen heeft Turkije temperaturen gezien die 8-12 graden Celsius boven normaal lagen, met maxima vergelijkbaar met die in Italië en Griekenland. 

De non-profitorganisatie Climate Central schat dat de kans op extreme hitte vijf keer zo groot is als gevolg van de klimaatverandering, en de World Meteorological Organization van de Verenigde Naties publiceerde eerder dit jaar een rapport waaruit bleek dat het aantal sterfgevallen als gevolg van hittegolven in Europa is toegenomen. met 30 procent in de afgelopen twintig jaar. 

India en Pakistan, evenals bredere delen van Zuidoost-Azië, hebben ook geleden onder dodelijke hitte. Al meer dan een maand kent India temperaturen boven de 100 graden Fahrenheit en de hoofdstad New Delhi, waar bijna 34 miljoen mensen wonen, registreerde de hoogste nachttemperatuur in 55 jaar met 95 graden Fahrenheit (35,2 graden Celsius). Gecorrigeerd voor de hitte-index zullen de temperaturen ’s nachts naar schatting ruim boven de 100 graden aanvoelen. 

De extreme hitte heeft de afgelopen drieënhalve maand aan minstens honderd mensen het leven gekost en bij 40.000 mensen een zonnesteek veroorzaakt. Deze cijfers zijn waarschijnlijk een onderwaarde, omdat hittegerelateerde sterfgevallen met ziekten vaak niet goed worden geregistreerd. Dileep Mavalankar, voormalig hoofd van het Indian Institute of Public Health in Gandhinagar, vertelde de Associated Press: “We classificeren en meten sterfgevallen niet zo vaak als we zouden moeten en dat is een van de redenen waarom hittegerelateerde sterfgevallen moeilijk te tellen zijn. ” 

De ernstigste gevolgen van de mondiale hittegolf hebben zich voorgedaan in Saoedi-Arabië, waar naar schatting duizend mensen zijn omgekomen door de verzengende hitte tijdens de islamitische hadj-pelgrimstocht naar Mekka. De hadj is een van de belangrijkste religieuze evenementen in de islam en trekt jaarlijks miljoenen mensen op bedevaart naar de Kaaba, het ‘Huis van Allah’. De temperaturen in Mekka bereikten deze week 125 graden Fahrenheit (51,8 graden Celsius). 

Dit jaar heeft de Saoedische regering 1,8 miljoen vergunningen afgegeven voor de hadj, een systeem dat bedoeld is om het aantal pelgrims onder controle te houden. Veel mensen die zich geen vergunning kunnen veroorloven, gaan echter toch. Saoedische functionarissen meldden eerder deze maand honderdduizenden niet-geregistreerde pelgrims uit Mekka te hebben verwijderd. 

Zonder vergunning hebben niet-geregistreerde pelgrims geen toegang tot ruimtes met airconditioning en andere veiligheidssystemen die zijn opgezet voor de hoge hitte. Donderdagochtend meldde CBS News dat een Arabische diplomaat meldde dat 630 van de 658 doden niet geregistreerd waren. Op het moment van schrijven hebben 10 landen in totaal 1.081 sterfgevallen bevestigd.

De extreme hitte van dit jaar kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan El Niño, de warme periode van de El Niño Southern Oscillation, of ENSO, die plaatsvindt in de Stille Oceaan. 

ENSO schommelt tussen de warme El Niño en de koele La Niña, omdat convectiestromen in de oceaan warmer of koeler water naar de oppervlakte brengen. Deze fluctuatie, tussen ongeveer een halve graad Celsius aan weerszijden van het gemiddelde, voedt de mondiale omstandigheden voor nattere, drogere, koelere of warmere klimaten over de hele wereld.

De huidige El Niño, die afgelopen lente/zomer begon, is een van de sterkste ooit gemeten en wordt in verband gebracht met ernstige droogtes in Mexico, Colombia, Zuid-Afrika en India. 

Maar de El Niño-gebeurtenis kan niet alleen de schuld zijn van de huidige mondiale hittegolven. De onderliggende oorzaak is klimaatverandering. Uit gegevens van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) blijkt dat de gemiddelde temperatuur op aarde sinds de jaren vijftig gestaag is gestegen en dat de extremen die verband houden met ENSO daarmee ook zijn gestegen. 

De klimaatveranderingen van ENSO krijgen meer energie en impact door een opwarmend klimaat dat zijn gedrag verandert. Naarmate de wereld warmer wordt, zullen de effecten van ENSO ook sterker worden. Als de ENSO-cyclus als een schommel is, is de klimaatverandering als een persoon achter de schommel die hem in de richting van extremere gebeurtenissen duwt.

La Niña wordt geassocieerd met sterkere orkaanseizoenen en dit jaar zal naar verwachting een van de meest productieve in de geschiedenis zijn. En hoewel La Niña in de tropen een relatieve afkoeling betekent, kan het in delen van Noord-Amerika en Azië voor warmere temperaturen zorgen. 

Deze huidige hittegolf komt op het moment dat El Niño zwakker wordt en overgaat in een La Niña-cyclus, wat een relatieve afkoeling van de planeet met zich meebrengt. Maar dit zal de gevolgen van de klimaatverandering niet compenseren.

hittekoepel van 2021, waarbij ruim 1.600 mensen omkwamen in Canada en de VS, vond plaats midden in een drie jaar durende La Niña. In die periode vonden enkele van de ergste natuurrampen van de afgelopen jaren plaats, met twee van de meest actieve orkaanseizoenen in de geschiedenis van de VS, historische overstromingen in Australië, en ernstige hittegolven en bosbranden in Chili en Argentinië. 

Naarmate de aarde verder opwarmt, zullen dergelijke natuurrampen alleen maar toenemen in frequentie en ernst. Het stijgende dodental als gevolg van de huidige hittegolf is een product van het opwarmende klimaat en het onvermogen van de regeringen in de wereld om de klimaatverandering effectief te bestrijden en adequate sociale voorzieningen te bieden aan degenen die het meeste risico lopen door extreme hitte.