Indignatie redactie 
Is deze verkiezing het einde van het liberale Groot-Brittannië in het tijdperk van uitersten?
Deze algemene verkiezingscampagne is een emotionele achtbaan geweest voor de liberaal-democraten. In feite is 2019 een enorm emotioneel jaar voor de partij geweest en als polls of de gokmarkt iets is om te doen, belooft het op 13 december zelfs nog emotioneler – misschien pijnlijker te zijn.
Minder dan drie maanden geleden reden de liberaal-democraten hoog in de peilingen toen ze zich in Bournemouth verzamelden voor de herfstconferentie van de partij. Ze werden gestimuleerd door hun optreden bij zowel de lokale als de Europese verkiezingen eerder dit jaar, naast afwijkingen zoals Chuka Umunna en Sam Gyimah van respectievelijk Labour en de conservatieven. De laatste van de twee werd tijdens de conferentie op het podium voorgesteld aan het luide gejuich van de gelovige partij.
Na Brexit
Het lijkt erop dat de Lib Dems tegen deze achtergrond een algemene verkiezingsstrategie bedachten die gebaseerd was op twee pijlers van het overblijven van alle ‘restanten’ en het voeren van een presidentiële campagne gericht op het contrast tussen Jo Swinson – een jonge moeder van twee uit een gewone achtergrond – met andere belangrijke partijleiders, allemaal oudere mannen met een bevoorrechte achtergrond.
Tegen deze achtergrond informeerden vooraanstaande partijstrategen activisten, donoren, kandidaten en de media over de kansen van de liberaal-democraten om bij een algemene verkiezing minimaal 80 zetels te bemachtigen. Sommigen spraken zelfs over het idee van de Lib Dems die strijden om 200 zetels in het hele land. Maar fortuinen veranderen snel tijdens verkiezingscampagnes. Achteraf gezien zou je er misschien op kunnen wijzen dat de liberaal-democraten een sombere taak hadden om verwachtingen te beheren, zowel intern als extern.
Critici hebben betoogd dat het centrale verkiezingsaanbod van de partij om artikel 50 in te trekken en de PR-campagne rond Swinson zowel onverstandig als slecht werden uitgevoerd. Beiden werden halverwege de verkiezingscampagne gedropt, toen de liberaal-democraten hun boodschap kalibreerden en zich concentreerden op het stoppen van Brexit en het voorkomen dat Boris Johnson een meerderheid behaalde.
Dit brengt ons netjes bij de kernvraag van dit artikel: markeert deze verkiezing het einde van het liberale Groot-Brittannië in het tijdperk van uitersten? De andere versie van deze vraag, die wijst op de onmiddellijke urgentie van deze verkiezing, is de versie die ik de afgelopen weken bij de deur heb gehoord: waar staan de Lib Dems voor buiten het willen stoppen van Brexit?
Het antwoord van de Lib Dems is duidelijk: deze verkiezing gaat eerst over het stoppen van de Brexit. Maar ze hebben ook een liberale visie die sterk progressief en egalitair is en hun vertrek markeert van de ‘ The Orange Book ‘ orthodoxie die de partij regeerde tijdens het leiderschap van Nick Clegg.
Een zaak voor Liberaal Groot-Brittannië
Het is eerlijk om te zeggen dat het Lib Dem-manifest het meest verstandige van alle belangrijke politieke partijen is en door velen over de hele linie wordt geprezen. De Resolution Foundation – een onafhankelijke denktank die zich richt op het verbeteren van de levensstandaard van gezinnen met een laag en gemiddeld inkomen – had verklaard dat de Lib Dem “plannen het meest vooruitstrevend zijn, de plannen die de armsten het meest zullen helpen.” Institute for Fiscal Studies had de Liberale Democraten uitgeroepen tot de enige partij met een ‘ economisch geloofwaardig ‘ manifest.
Het tijdschrift Economist – het bastion van de neoliberalen van de gevestigde orde – had de liberaal-democraten goedgekeurd als de beste keuze voor de verkiezingen van donderdag. Deze aantekeningen maken van de liberaal-democraten de verstandige politieke actoren in de turbulente en verdeelde wereld van de Britse politiek en benadrukken verder de uitdagingen waarmee de Lib Dems en Jo Swinson geconfronteerd worden om van het liberalisme een vast onderdeel van het Britse politieke toneel te maken.
Het is nu duidelijk dat er geen substantiële markt is voor het centrumrechtse liberalisme dat vooral wordt bepleit door liberalen van ‘The Orange Book’ die floreerden onder leiding van Nick Clegg. In feite wijst elke grote studie erop dat alleen een egalitaire versie van het liberalisme welvaart kan brengen voor de liberaal-democraten en hen opnieuw een permanente aanwezigheid op het Britse politieke toneel kan maken. Het manifest van de liberaal-democraat voor deze verkiezingen wordt ondersteund door de beginselen van egalitair liberalisme. Dit zal een lange en uitdagende reis zijn voor de liberaal-democraten, maar het is hun enige manier om uit de existentiële bedreigingen te breken waarmee ze de afgelopen jaren te maken hebben gehad.
Aan de vooravond van de verkiezingen wijzen alle indicaties op een conservatieve meerderheid , maar het is nog steeds volkomen aannemelijk dat de kiezers in een opgehangen parlement kunnen stemmen. Als dat zou gebeuren, kunnen de liberaal-democraten de Brexit misschien samen met andere politieke partijen stoppen, maar dat hangt helemaal af van het aantal zetels dat de partij op 12 december kan bemachtigen.
Deze algemene verkiezingen zijn zeker een van de meest consequente in de recente geschiedenis. Een meerderheid voor de conservatieve partij zal de pleidooi voor een harde Brexit versterken en het Verenigd Koninkrijk de EU uit zien gaan met grote gevolgen voor de unie, omdat er rusteloosheid zal zijn in Noord-Ierland en Schotland. Een dergelijke uitkomst betekent ook het einde van het liberale Groot-Brittannië. Maar alles anders dan een Tory-meerderheid laat de deur open voor de mogelijkheid van een zachtere Brexit of zelfs via een ander referendum in de Europese Unie te blijven.
