Indignatie redactie 
Bijna elke keer dat Elon Musk een willekeurige gedachte afvuurt van zijn Twitter-account (sorry,X ), kun je er zeker van zijn dat je een aantal mediaorganisaties die korte schrijf-uppen publiceren om klikken te krijgen van de zwermen mensen die willen zien wat de miljardair nu doet – of welke onzin hij deze keer spuwt. De publicaties kunnen net zo goed ChatGPT laten instellen om een paar paragrafen uit te spugen om de Musk-inhoudsmolen draaiende te houden.
Het maakt niet uit dat Musk bekend staat om valse verklaringen af te leggen en misschien niet eens kan herinneren dat hij de verklaring binnen enkele weken of zelfs dagen heeft afgelegd. Die clickbait-artikelen zijn het onvermijdelijke resultaat van een twee decennia durend informeel partnerschap tussen Musk en de media die onder toenemende druk staan, maar waar geen van beide echt mee kan delen omdat ze zo afhankelijk van elkaar zijn geworden.
Musk is vaak gepositioneerd als een genie dat in zijn eentje een enorm imperium heeft gebouwd. Maar de realiteit is dat “Elon Musk” net zo goed is als een personage dat door de man en de media is, mede-gecreëerd. De grenzen tussen de twee zijn vervaagd toen de man begon te geloven in de mythe die om hem heen was gebouwd, maar die mythe hielp hem ook een van de belangrijkste figuren in de technologie-industrie te worden toen deze tijdens het internettijdperk opsteeg, hem veel gemakkelijker toegang gaf tot investeringen en zorgde er uiteindelijk voor dat het veel moeilijker voor hem was om te falen.
Bouwen aan de mythe van Musk
Musk wist dat het cultiveren van beroemdheden essentieel zou zijn voor zijn succes. Jimmy De oprichters Soni citeert een van de mensen die dicht bij Musk stond in zijn vroege opstartdagen, die beschrijft hoe zijn kamer gevuld was met “biografieën en verhalen over zakelijke beroemdheden en hoe ze slaagden.” Bovenaan de stapel stond een boek over miljardair showman Richard Branson.
Zodra hij zijn eerste uitbetaling had na de verkoop van Zip2, een bedrijf waar hij zijn macht door Geknoteerd door het bord , begon hij al het beeld te bouwen dat nodig was om de media aandacht aan hem te laten besteden. In 1999 meldde CNN een jonge Musk en zijn eerste vrouw Justine die een McLaren F1-supercar in ontvangst namen. Musk zei destijds dat het zelf kon worden gezien als “gedrag dat kenmerkend is voor een imperialistische brat.” (Hij crashte niet lang na pronken voor Peter Thiel .)
Nadat hij in 2002 een grotere uitbetaling had van de verkoop van PayPal aan eBay, bleef hij dat profiel opbouwen. Hij investeerde in Tesla en richtte SpaceX op en was in staat om die investeringen om te zetten in eindeloze krantenkoppen en tijdschriftomslagen over hoe hij de wereld persoonlijk redde van klimaatverandering en het stervende ruimtevaartprogramma nieuw leven inbweekte. Toen de regering zich terugtrok, stapte Elon Musk in de leegte en raakten de media verliefd op hem. Hoe meer aandacht hij kreeg, hoe beter het was voor zijn bedrijven.
Achter de schermen kwamen zijn bedrijven vaak in de problemen, af en toe vanwege zijn eigen slechte besluitvorming. In Ludicrore , s Edward Niedermeyer beschrijft hoe Musk aanvankelijk gericht was op elektrische auto’s bij Tesla, maar toen de voertuigen langer begonnen te produceren en uiteindelijk duurder werden dan voorspeld, had Musk meer geld nodig.
Het was op dat moment dat hij grote beloften begon te doen, zoals batterijruil en autonoom rijden die de aandelenkoers aanwakkerden, ongeacht of hij doorging. Hij werd nooit gestraft voor die valse verklaringen, zolang hij een nieuw idee had om te gooien naar razende investeerders en een goedgelovige media.
Dat is niet alles om alle steun van de overheid te noemen die SpaceX en Tesla hebben ontvangen die hen hebben geholpen te worden wat ze nu zijn. De Amerikaanse regering redde Tesla in wezen van de dood in 2009, terwijl de batterij-ruilmisleiding ervoor zorgde dat het Krediet extra kredieten kreeg van de CO2-kredietregeling van Californië zonder de milieuvoordelen te leveren.
Jarenlang kwam de winst van Tesla uit de verkoop van die kredieten, zonder elektrische auto’s. Het was vergelijkbaar met SpaceX, waar de regering een expliciete beleidskeuze maakte onder president George W. Bush om het ruimtevaartprogramma te privatiseren en gaf later contracten aan SpaceX om de moeilijkste momenten door te komen.
Het negeren van ernstige problemen
In die hele periode waren de media niet alleen voor de rit, maar actief aan het opbouwen van het profiel van Musk. Hoe meer het publiek de mythe geloofde dat hij de volgende grote innovator was, hoe meer ze tijdschriften over hem kochten en artikelen over zijn bedrijven lazen. De media en prominente techjournalisten waren meer dan blij om zijn gebreken en de problemen bij zijn bedrijven te negeren voor toegang tot de man die ze als de redder van de mensheid omlijstten.
Zoals ik Beschreven , sinds de dagen van Zip2 zijn er verhalen geweest over de giftige werkomgevingen die Musk cultiveerde. In 2001 Vertel het aan CNN, “er bestaat niet zoiets als de achturige dag in Silicon Valley,” en als gevolg daarvan verwachtte hij dat zijn werknemers vaak voor weinig loon slopende uren zouden zetten. Hij is een bekende vakbondsbuster en heeft racisme en seksisme laten floreren bij bedrijven als Tesla en SpaceX.
Tesla’s Fremont fabriek was Nagesynchroniseerd De ‘plantatie’ en toen Musk De geforceerde om te reageren op de discriminatie waarmee zwarte werknemers worden geconfronteerd, vertelde hij hen om “dikke huid” te hebben en dat ze “zelf geen gratis pas zouden krijgen om een eikel te zijn.”
Om duidelijk te zijn, deze problemen werden gemeld. De realiteit was er, maar het had zelden invloed op hoe de media Musk zelf behandelden. De verhalen over de problemen in het groeiende imperium van Musk werden hem zelden aangedaan door de journalisten die hem konden interviewen, en als ze dat deden, mocht hij wegkomen met een niet-antwoord. Uiteindelijk wilden journalisten alleen maar weten over raketten, elektrische auto’s en de “fantastische toekomst” die hij aan het bouwen was, zoals biograaf Ashlee Vance het in de titel van zijn Fawning 2015 biografie
In de afgelopen jaren is de berichtgeving van Musk langzaam begonnen te veranderen. Sinds Vern Unsworth De man van pedo ,De weigering van de Een van de adviesraden van president Donald Trump na het moslimverbod verlaten en gewoon openlijker rechtser en vijandiger worden tegen alles wat niet in zijn persoonlijke belang is, is de toon van de rapportage over Musk veranderd. Er is nog steeds veel onkritische verslaggeving en zelfs lof geweest, zoals toen hij De naam werd’s 2021 Persoon van het Jaar, ondanks de groeiende schandalen die hem overspoelden. Maar dat gaat gepaard met meer open scepsis, dat pas is gegroeid sinds zijn overname van Twitter vorig jaar.
Stop met het vertrouwen van tech executives
Eerder deze maandPlatformer voor deOprichter Casey Newton De argumenteerdeHet was tijd voor de media om de manier waarop het Musk behandelt te veranderen. Hij heeft belangrijk kritisch werk gedaan aan Musk’s management van Twitter / X, maar van alle dingen om Newton te dwingen om eindelijk op te roepen tot verandering, waren het Musk’s verklaringen over de “kooiwedstrijd” die hij voorstelde met Mark Zuckerberg en Zijn post over het dekken van de juridische rekeningen van mensen als ze oneerlijk worden behandeld voor het posten op zijn platform.
Hoewel ik elke keer dat de media Musk verwoordt, was het voor mij schokkend dat een essay als dit tot medio 2023 duurde om te worden gepubliceerd en dat het werd gemotiveerd door dergelijke onbelangrijke verhalen. De kooiwedstrijd en de tweet De flagrante negloos te– voor de De voorschriften van deDat weinig andere leidinggevenden weg konden komen met inbreuken, en zijn toenemende omhelzing van rechtse conspiracy De theorieën van .
De media moeten absoluut de manier veranderen waarop het Musk dekt, maar het moet veel verder gaan dan dat. Ze moeten rekening houden met de schade die ze hebben aangericht door hem te helpen in de te grote tot falende bedrijfstitan die hij is geworden en hem te laten geloven in de mythe van Zijn unieke genie . Musk is nu Een geopolitieke krachtDie belangrijke raket-, ruimtecommunicatie- en voertuiglaadinfrastructuren bestuurt – en de uitbundige berichtgeving van de media over hem was een belangrijk onderdeel van wat dat mogelijk maakte.
Maar afgezien van Musk toont het ook een fundamentele tekortkoming in de berichtgeving van de media over de bredere technologie-industrie. Zelfs toen Newton opriep tot meer scepsis over de uitspraken van Musk, vertelde hij mensen om de verklaringen van Mark Zuckerberg – van alle mensen – te vertrouwen en verklaarde dat “het in de aard van de bedrijfsjournalistiek ligt om aan te nemen dat CEO’s van openbare bedrijven niet altijd liegen.”
Credulous journalistiek stelde de tech-industrie in staat om jarenlang weg te komen met enorme schade, en hoewel ze sceptischer zijn geworden, gaat het boosterisme en de kritiekloze rapportage tot op de dag van vandaag door.
Na het opblazen van de mythe van Elon Musk, hebben de media de verantwoordelijkheid om hun afhankelijkheid van hem te doorbreken en af te breken. Dat hoeft niet te betekenen dat je in het offensief moet gaan, maar gewoon meer aandacht geven aan de vele manieren waarop Musk denkt dat hij verder gaat dan verantwoordelijkheid en boven de wet. Het betekent graven in zijn rechtse ideologie en de valse beloften die ze hem ooit hebben geprezen om te maken.
Maar nog meer betekent het dat je nooit moet vallen voor een andere tech-oplichter die hetzelfde probeert te doen en die controle toe te passen op elke CEO van startup-oprichter en beursgenoteerde in de tech-industrie. Ze zijn het publiek niets minder verschuldigd.
