Indignatie redactie 
De Israëlische ex-generaal Gantz gooit de handschoen neer voor de man die door de Israëlische elite en Amerikaanse beleidsmakers wordt gezien als de ware vijand van het land: premier Benjamin Netanyahu
Zaterdagavond luidde de leider van Israëls Nationale Eenheidspartij een nieuw tijdperk van nationale verdeeldheid in. Benny Gantz, die kort na de aanslagen van 7 oktober tot de Israëlische regering toetrad, stelde premier Benjamin Netanyahu een ultimatum: óf hij formuleert een oorlogsstrategie die het diplomatieke landschap van het Midden-Oosten opnieuw zal veranderen, óf anders zal Gantz aftreden.
Deze prestatie, nauwelijks bedoeld om een nationale consensus op te bouwen, legde de basis voor een snelle afvalligheid van de regering en het begin van een campagne om Netanyahu omver te werpen. Hoewel het aftreden van Gantz, als het komt, niet onmiddellijk een einde zal maken aan deze regering, zal het de coalitie onder druk zetten en vervroegde verkiezingen wellicht waarschijnlijker maken.
Na te hebben geprobeerd Benjamin Netanyahu te verslaan in vijf verkiezingsrondes tussen 2019 en 2022, gaf Gantz gehoor aan de oproepen van het Israëlische publiek om politieke vetes opzij te zetten. Hij sloot zich aan bij de regering, wat leidde tot de oprichting van een speciaal oorlogskabinet, dat naast hem bestaat uit Netanyahu, minister van Defensie Yoav Gallant, en drie waarnemers.
Hoewel de besluiten van het oorlogskabinet niet grondwettelijk bindend zijn, dragen ze wel moreel gezag met zich mee. De aanwezigheid van Gantz stelt het Israëlische publiek – en buitenlandse vrienden – gerust dat het beleid het nationale belang dient. Van nu af aan zullen de besluiten van de regering echter blootstaan aan de beschuldiging dat zij de beperkte belangen van de premier dienen.
Gantz was zaterdagavond zelfs al aan het pleiten. “Een kleine minderheid heeft de brug van het Israëlische schip overgenomen en vaart ermee richting een muur van rotsen”, beweerde Gantz, alsof hij zelf de hele oorlog niet op de brug aanwezig was geweest.
Als de regering van Netanyahu zou vallen, zou de Nationale Eenheidspartij van Gantz waarschijnlijk een grote winnaar zijn in de stembus. De partij heeft momenteel twaalf zetels in de Knesset, maar uit opiniepeilingen blijkt dat als de verkiezingen vandaag zouden plaatsvinden, de partij er nog eens achttien zou winnen, voor een totaal van dertig. Netanyahu’s Likoed zou er ongeveer twintig kunnen winnen, tegen 32. Op de vraag wie zij het liefst hebben Premier Gantz leidt Netanyahu, zij het met een kleinere marge.
Deze drie eisen: stop de oorlog nu; accepteer Hamas als speler in Gaza; en afzien van een escalatie tegen Hezbollah om Hezbollah af te schrikken – de regering-Biden niet alleen op gespannen voet zetten met de Israëlische regering, maar ook met het Israëlische volk.
Gantz is sinds de laatste verkiezingen om drie belangrijke redenen in populariteit gestegen. Ten eerste is hij een aantrekkelijke carrièremilitair. Als voormalig stafchef van het Israëlische leger beantwoordt zijn expertise op het gebied van de nationale veiligheid aan de behoeften van dit moment.
Zoals de naam van zijn partij laat zien, was hij afgestemd op het verlangen van de kiezers naar nationale eenheid – een verlangen dat al vóór 7 oktober bestond en sindsdien alleen maar is geëxplodeerd. Ten slotte, en misschien wel het allerbelangrijkste, was Gantz op 7 oktober niet zelf aan de macht, ook al is hij net zo verantwoordelijk als wie dan ook voor de gebrekkige strategische “ konseptzia ” die hij implementeerde als minister van Defensie en als hoofd van de IDF.
Maar om de specifieke timing van Gantz’ besluit om met Netanyahu te breken te begrijpen, moeten we niet naar de interne Israëlische politiek kijken, maar naar het Amerikaanse buitenlandse beleid. Meer specifiek moeten we kijken naar het voornemen van president Joe Biden om de Israëlische oorlog in Gaza zo snel mogelijk te beëindigen.
De recente stappen van Biden – zoals het “pauzeren” van de levering van wapens, het publiekelijk eisen dat de IDF afziet van de verovering van Rafah, en het onder druk zetten van Jeruzalem om concessies te doen aan Hamas in de onderhandelingen over een staakt-het-vuren – getuigen van een duidelijk verlangen om de oorlog tot een einde te brengen. een spoedig einde, zelfs als dit betekent dat de Israëli’s een gevoel van mislukking krijgen.
Het Biden-team houdt zijn wens nauwelijks geheim. “Als we een staakt-het-vuren kunnen bereiken, kunnen we iets blijvends bereiken en dan misschien het conflict beëindigen”, zei John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, eind april.
Joe Biden verwacht dat Hamas een speler zal blijven in de post-conflict Gazastrook. Opnieuw maken de president en zijn assistenten hun bedoelingen openlijk bekend. “[We] moeten eerlijk zijn over het feit dat Hamas in een of andere vorm in Gaza zal blijven nadat de oorlog voorbij is”, bekende een hoge regeringsfunctionaris onlangs aan Jacob Magid, een verslaggever van de Times of Israel.
Gantz weet ook dat als Biden zijn zin krijgt, er geen oorlog tegen Hezbollah zal komen. De regering heeft de Israëli’s herhaaldelijk gewaarschuwd voor escalatie, en heeft stilletjes een diplomatiek initiatief voorbereid om het conflict voorgoed te beëindigen zodra een staakt-het-vuren in Gaza wordt aangekondigd. Het plan roept onder meer op om miljarden internationale investeringsdollars naar Zuid-Libanon te laten stromen – naar de schatkist van Hezbollah. Het verrijken van een proxy van Iran om het af te schrikken mislukte bij Hamas. Het zal zeker niet werken met Hezbollah, noch zal het de Israëliërs die uit hun huizen in het noorden zijn verdreven ervan verzekeren dat hun regering hen beschermt.
Deze drie eisen: stop de oorlog nu; accepteer Hamas als speler in Gaza; en afzien van een escalatie tegen Hezbollah om Hezbollah af te schrikken – de regering-Biden niet alleen op gespannen voet zetten met de Israëlische regering, maar ook met het Israëlische volk, dat in overweldigende mate verwacht dat hun regering Hamas van de aardbodem zal verdrijven en Hezbollah ernstig zal verzwakken , zodat de vele tienduizenden Israëli’s die uit hun huizen in het noorden en in de periferie van Gaza zijn geëvacueerd, kunnen terugkeren zonder bang te hoeven zijn aangevallen te worden.
Hoewel Gantz met Netanyahu heeft samengewerkt om de Amerikanen te trotseren met betrekking tot Rafah, weet hij dat de groeiende druk vanuit Washington vrijwel garandeert dat de oorlog zal eindigen op een manier die de Israëli’s het gevoel geeft dat ze niet hebben gewonnen en dat hun vijanden worden aangemoedigd. en hun leven is in gevaar. Als Gantz in de regering blijft, zal hij een deel van de verantwoordelijkheid voor de waargenomen mislukking dragen. Het stigma van 7 oktober zal ook op hem blijven plakken.
Door nu te stoppen, krijgt Gantz een deel van de eer voor de succesvolle aspecten van de oorlog, en voor het feit dat hij zich heeft verzet tegen de Amerikanen op Rafah, maar laat Netanyahu de rekening houden voor het rommelige einde dat nog moet komen. Tegelijkertijd kan hij profiteren van de tastbare vijandigheid van het Biden-team jegens Netanyahu, om nog maar te zwijgen van de religieuze nationalisten, minister van Financiën Bezalel Smotrich en minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir, die door de regering zijn afgeschilderd als de grote plunderaars van de Israëlische politiek. -Amerikaanse eenheid.
Kort nadat de oorlog was begonnen, begon het Biden-team met de opbouw van een Potemkin-beleid gericht op ‘de dag erna’ in Gaza. In plaats van Netanyahu te helpen de nationale eenheid te behouden om Hamas te verslaan, drong de regering erop aan dat hij, voordat hij Hamas zelfs maar kon verslaan, een tweestatenoplossing moest accepteren, gebaseerd op de heerschappij van een “gerevitaliseerde” Palestijnse Autoriteit in Gaza.
Het beleid is fantasievol, omdat de Palestijnse Autoriteit niet over de middelen beschikt om Gaza te besturen, en omdat het Israëlische publiek het idee veracht. Als Netanyahu het script zou volgen dat de Amerikanen voor hem schrijven, zal hij de vijandschap verwerven van het grootste deel van het Israëlische electoraat, dat het plan als gevaarlijk voor zijn voortbestaan beschouwt. Bovendien zal hij zijn eigen regering tot zinken brengen, omdat Smotrich en Ben-Gvir vanwege de kwestie dreigden af te treden.
Het creëren van deze spanningen binnen de coalitie van Netanyahu was echter precies het doel van het beleid. Naarmate de tijd verstreek, heeft de regering steeds meer sierlijke elementen toegevoegd aan de fantasietoekomst die zij uitbeeldt. In een interview afgelopen januari met New York Times- columnist Thomas Friedman beweerde minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken bijvoorbeeld dat Israël een ‘wachtend bondgenootschap’ tussen Israël en de Arabische Golfstaten, onder leiding van Saoedi-Arabië, misliep.
Als Netanyahu eenvoudigweg zou instemmen met de Saoedische voorwaarde voor normalisering van de betrekkingen, namelijk het aanvaarden van “een weg naar een Palestijnse staat”, dan wacht er een gloednieuw Midden-Oosten. Zonder de steun van Saoedi-Arabië te krijgen, legde Blinken uit, zouden de Israëli’s noch ‘echte veiligheid’, noch de noodzakelijke internationale steun bereiken voor een ‘hervormde Palestijnse Autoriteit die effectiever resultaten kan boeken voor haar eigen volk.’
Maar als Netanyahu en zijn coalitiepartners de tweestatenoplossing zouden omarmen, dan, zei Blinken, “heb je opeens een regio die samenkomt op manieren die een antwoord bieden op de meest diepgaande vragen die Israël heeft geprobeerd te beantwoorden.” jaren, en wat tot nu toe zijn grootste zorg op het gebied van veiligheid is geweest, Iran, is plotseling geïsoleerd, samen met zijn bondgenoten.”
Is het de oppositie van Smotrich en Ben-Gvir werkelijk wat de Verenigde Staten ervan weerhoudt een krachtige anti-Iraanse regionale coalitie tot stand te brengen? Natuurlijk niet. In werkelijkheid is de regering-Biden niet van plan in opstand te komen tegen Teheran.
Verzoening met Iran is de basis van zijn gehele Midden-Oostenstrategie. Maar de anti-Netanyahu-vleugel van de Israëlische pers – verreweg de grootste vleugel – heeft deze dimensie van Bidens beleid nooit opgemerkt. In plaats daarvan heeft het Blinkens visie op een nieuw Midden-Oosten letterlijk overgenomen, net als onder vele anderen Thomas Friedman zelf. Columnist na columnist in Israël papegaait Friedman en Blinken, en benadrukt dat een grote anti-Iraanse coalitie, een coalitie die Saoedi-Arabië omvat en wordt gesteund door Joe Biden, binnen het bereik van Israël ligt, als Ben-Gvir en Smotrich Netanyahu maar zullen toestaan de magie te reciteren formule: “Wij accepteren een tweestatenoplossing en de terugkeer van een nieuw leven ingeblazen Palestijnse Autoriteit naar Gaza.”
Toen Gantz zaterdagavond zijn ultimatum stelde, onderschreef hij deze fictie stilzwijgend.
“Persoonlijke en politieke overwegingen beginnen het heilige der heiligen van Israëls veiligheid binnen te dringen”, zei hij. “Premier Netanyahu, de keuze ligt in uw handen. Als je het nationale boven het persoonlijke stelt, zul je merken dat wij partners in de strijd zijn, maar,” zei hij, in een duidelijke verwijzing naar Smotrich en Ben-Gvir, “als je het pad van de fanatici kiest en het hele land leidt, naar een afgrond – we zullen gedwongen worden de regering te verlaten.”
Het kabinet, zo benadrukte Gantz, moet snel, binnen drie weken, een plan goedkeuren voor de rest van de oorlog dat zes doelstellingen zal verwezenlijken: de vrijlating van de gijzelaars; het omverwerpen van Hamas en de demilitarisering van de Gazastrook; de oprichting van een Amerikaans-Europees-Arabisch-Palestijnse regering om de burgerzaken in de Gazastrook te beheren; de terugkeer naar hun huizen op 1 september van de ontheemde inwoners van Noord-Israël; de normalisatie met Saoedi-Arabië als onderdeel van een alomvattende stap die een alliantie met de vrije wereld en de Arabische wereld tegen Iran zal creëren; en ten slotte de ontwikkeling van een plan om het ontwerp uit te breiden tot alle Israëliërs – wat betekent dat ultraorthodoxe joden moeten worden opgeroepen, die momenteel zijn vrijgesteld van militaire dienst.
Het opstellen van de ultraorthodoxe kwestie, een van de meest controversiële kwesties in de Israëlische politiek, zou op zichzelf gemakkelijk de regering ten val kunnen brengen – en dat zou heel goed kunnen. Maar het is de enige kwestie op de lijst van Gantz die de regering op de een of andere manier niet met de Amerikanen verwikkelt.
Hoe denkt Gantz bijvoorbeeld om ontheemde Israëliërs vóór 1 september naar hun huizen terug te brengen? Om dat doel te bereiken is het overwinnen van Hezbollah nodig, maar Gantz weet dat Biden Israël in het noorden herhaaldelijk in bedwang heeft gehouden en benadrukt dat Israël een diplomatieke oplossing voor het conflict te wachten staat zodra het “de dag erna” in Gaza aankomt. Is hij van plan een grote oorlog te beginnen met de favoriete proxy van Iran, ondanks de oppositie van Washington?
En met betrekking tot de internationale regering die de burgerzaken in Gaza zal beheren: heeft hij enige reden om te geloven dat de Amerikanen, Europeanen of Arabieren bereid zijn een dergelijke rol op zich te nemen? De regering-Biden heeft de afgelopen weken ervoor gepleit dat Hamas een kleine aanwezigheid in Gaza zou behouden. Als Hamas de buitenlandse bestuurders begint aan te vallen, wat dan? Denkt Gantz dat Oman en de VAE Hamas en zijn menselijke schilden in Gaza zullen bombarderen – of dat de EU of de Verenigde Staten speciale troepen zullen sturen om te voorkomen dat Hamas en de Islamitische Jihad raketten lanceren?
Als de regering-Biden probeert te voorkomen dat de Israëli’s Hamas op een gezonde manier verslaan, als ze de Israëli’s in bedwang houden tegen Hezbollah, als ze een oogje dichtknijpen voor de opkomst van Iraanse bondgenoten in Jemen, Irak en Syrië, als ze weigeren dat te doen, sancties afdwingen tegen de Iraanse olieverkoop aan China – als ze al deze concessies en meer aan Teheran doen, wat zorgt er dan voor dat Gantz denkt dat ze graag Israël willen samenbrengen in een grote alliantie met de Europeanen en de Arabieren tegen Iran?
Gantz denkt dat natuurlijk niet echt. Maar hij kan zijn post in de regering alleen verlaten en een campagne tegen Netanyahu lanceren als een aanzienlijk percentage van het Israëlische publiek de fictie accepteert. Als het bijvoorbeeld tot de conclusie komt dat de regering-Biden Iran ten koste van Israël tevreden stelt, of dat Washington weigert een Israëlische overwinning te steunen om welke reden dan ook anders dan zijn vijandigheid jegens Ben-Gvir en Smotrich, dan zal Gantz een deel van de steun verliezen die hij won door politieke meningsverschillen opzij te zetten en een verantwoordelijke positie in de oorlog in te nemen.
In deze context kwam het nieuws, dat maandagochtend naar buiten kwam, dat het Internationaal Strafhof arrestatiebevelen zoekt tegen Hamas-leiders Yahya Sinwar en Netanyahu op beschuldiging van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, op een ongelegen moment voor Gantz. De arrestatiebevelen volgen op de verklaring van Blinken, iets meer dan een week eerder, dat “het redelijk was om te beoordelen dat … Israël handelde op een manier die niet in overeenstemming is met het internationaal humanitair recht.”
De meeste Israëli’s vinden dergelijke beoordelingen belachelijk. Als het publiek tot de conclusie komt dat Gantz de Israëlische regering verzwakt om de krachten te bundelen met een Amerikaanse regering die de belangen van Israël niet op het oog heeft, zal zijn populariteit in de peilingen net zo snel dalen als ze steeg.
Maar de hoofdrolspelers in deze poppenkast – Gantz, Antony Blinken, Thomas Friedman en een groot aantal Israëlische commentatoren – begrijpen het spel. Zij zullen zich inspannen om een vertrek van Gantz te vergemakkelijken dat eerder patriottisch dan uit eigenbelang lijkt. Ze hebben hun verhaal en daar houden ze zich aan. Het probleem, zo benadrukken zij, komt neer op Smotrich en Ben-Gvir, en de greep die zij hebben op Netanyahu.
Ware het niet voor deze religieuze fanatici en de politiek, zo niet ook persoonlijk, corrupte premier van Israël, die wanhopig zijn persoonlijke greep op de macht wilde behouden, dan zouden de Verenigde Staten en Israël zeker hand in hand samenwerken om Iran laag te houden. .
Hoewel dit verhaal misschien geen enkel verband heeft met het feitelijke Amerikaanse beleid waar dan ook in het Midden-Oosten, heeft het wel een grote aantrekkingskracht op iedere Israëliër die Netanyahu en zijn rechtse coalitiepartners haat en begrijpelijke troost vindt in de fictie van een welwillende, machtige en goedbedoelend Amerika dat niets liever wil dan de kant van Israël kiezen tegen een steeds nauwer wordende ring van terreurlegers, gesteund door een nucleair capabel Iran. En dat zou net genoeg steun kunnen zijn om het premierschap over een paar maanden aan Gantz over te dragen.
