Indignatie redactie 
De kwestie van seks in het heiligdom is niet altijd een kwestie van slachtofferschap voor vrouwen. Wat zeker is, is dat het gecompliceerd is.
ROME-Sisters Federica en Isabel wisten dat hun gevoelens veel verder gingen dan een platonische vriendschap toen ze in 2012 op zending waren in Guinee-Bissau. De nonnen waren van dezelfde religieuze orde in de buurt van Turijn in Noord- Italië , en ze waren nooit alleen geweest buiten de half afgezonderd leven totdat ze in zendingswerk in Afrika terechtkwamen.
Zuster Federica, die haar echte naam liever niet geeft, zegt dat ze zich niet kan herinneren of het een toevallige aanraking was die leidde tot een omhelzing of oogcontact waardoor ze bloosde, maar op een bepaald moment in de missie kusten ze elkaar. Tegen de tijd dat ze terug in Italië kwamen, hadden ze hun geloften van het celibaat afgewezen en waren ze van plan hun vertrek uit het religieuze leven te verlaten. In 2016 zijn ze getrouwd door de burgemeester van Turijn in een van de eerste homohuwelijken van Italië.
Zuster Federica, die niet langer een non is, zegt dat romantiek onder religieuze vrouwen veel vaker voorkomt dan velen denken. En het is niet alleen lesbische liefde; nonnen worden vaak verliefd op hun priesters of parochianen.
“We zijn allemaal gebonden aan de gelofte van het celibaat, maar we worden ook geleid door de menselijke natuur”, vertelde ze The Daily Beast in een telefonisch interview. “Seks is ook een natuurlijke drang voor vrouwen.”
Paus Franciscus gaf eerder dit jaar voor het eerst toe dat het geestelijke seksuele misbruik van nonnen door priesters en bisschoppen een veel groter probleem was dan de kerk eerder had toegegeven. Sommige zussen, zei hij, zijn zelfs gehouden als seksslavinnen die jarenlang ondenkbaar misbruik leden.
In februari publiceerde het Vaticaanse tijdschrift Women Church World een exposé waarin honderden verhalen werden onthuld over nonnen die gedwongen werden abortus te plegen en in sommige gevallen stiekem hun kinderen ophieven in nonnenkampen en deden alsof ze wees waren. De gehele redactie van het tijdschrift stopte enkele weken nadat de kwestie verscheen vanwege wat zij beschreven als ambivalentie over het probleem onder de mannen van de kerk.
Maar zoals Sister Federica en andere hedendaagse en voormalige vrouwelijke religieuzen, geïnterviewd door The Daily Beast, opmerken, is de kwestie van seks in het heiligdom niet altijd een kwestie van slachtofferschap. Wat zeker is, is dat het gecompliceerd is.
Het celibaat wordt gezien als een van de belangrijkste offers die een priester of non voor de kerk maakt. Nonnen beschouwen zichzelf als getrouwd met Christus. In plaats van een menselijke echtgenoot te nemen, wijden zij zich aan God. Maar veel nonnen worden dagelijks geconfronteerd met een uitdaging om hun geloften en hun geloof te houden.
De Maagd Maria, met haar eeuwige kuisheid ondanks de bevalling, is een onmogelijk rolmodel om te volgen, bemoeilijkt door het feit dat vrouwen in de Katholieke Kerk geacht worden schepen te zijn voor de bevalling. Seks, zolang het binnen het huwelijk valt, wordt sterk aanbevolen, maar openstaan voor voortplanting is het enige aanvaardbare doel.
Homoseksualiteit is al lang taboe in het katholieke leven – althans in theorie – maar niet altijd in de praktijk . Paus Francis heeft bescheiden winst gemaakt in de acceptatie van homo’s – maar slechts tot op zekere hoogte – en een die altijd tekortschiet in volledige erkenning van zaken als het homohuwelijk. Hij geeft grif toe dat er een homoseksuele priesterlobby isbinnen de kerkhiërarchie, maar hij is nog nooit zo ver gegaan om ‘zusterliefde’ helemaal te bespreken.
Zuster Federica zegt dat er al lang non-fetisjen en geruchten zijn geweest over kloosters vol vibrators, maar de realiteit is dat nonnen, zoals priesters, vaak worstelen met hun geloften van het celibaat waaronder zelfs masturbatie een zonde is.
Zelfs buiten de geestelijkheid en religieuze ordes mogen mannen niet masturberen omdat de kerk gelooft dat een dergelijke daad neerkomt op gemorst zaad dat moet worden gebruikt voor voortplanting. En vrouwen mogen niet masturberen volgens de Catechismusregels omdat de kerk gelooft dat zelfgenoegzaamheid “het potentieel van seks berooft” van de partner en het vaak plaats maakt voor het potentieel voor “overspel van het hart” als een vrouw fantaseert terwijl ze zichzelf aanraakt .
Zuster Federica gelooft dat nonnen op de een of andere manier zijn “afgeschreven als immuun voor de demonen van seksueel verlangen.”
Ongeveer 10 procent van de vrouwen die religieuze geloften afleggen, zijn geen maagden als ze dat doen, volgens een onderzoek naar de seksuele intimiteit van nonnen en priesters gepubliceerd in het Journal of Marital Sex. (Hetzelfde aantal is van toepassing op mannen die priesters worden, volgens het onderzoek.) Maagdelijkheid is geen vereiste om toegewijd leven te betreden, hoewel het celibaat een vereiste is om te blijven.
Zuster Patricia was geen maagd toen ze in haar vroege jaren twintig in Californië haar religieuze achtergrond volgde. Maar na twintig jaar verliet ze het religieuze leven en vond het te moeilijk om de interne pastoor van haar huis te weerstaan. Ze zegt dat ze niet geïntimideerd was en ook niet door hem gedwongen was een seksuele relatie aan te gaan, maar dat ze hem had achtervolgd en hij haar had ontkend. Ze beweert dat hij met haar flirtte en haar leidde, maar dat hij er uiteindelijk voor koos om niet met een affaire door te gaan. Ze wil haar achternaam niet gebruiken om hem te beschermen, zegt ze.
De angst die ze leed maakte het onmogelijk om haar roeping voort te zetten, vertelde ze aan The Daily Beast. Ze verliet het zusterschap, ontmoette een voormalige priester die ook worstelde met het celibaat, en de twee waren getrouwd en hebben nu drie kinderen.
“Er zijn veel gevallen waarin priesters intimidatie, schuld en druk gebruiken om jonge nonnen tot seksuele relaties te dwingen,” zei ze in een e-mailinterview. ‘Maar er zijn minstens evenveel gevallen van nonnen die ook hun eigen verlangens niet kunnen bestrijden.’
De kwestie van seksualiteit onder religieuze gemeenschappen is al tientallen jaren bestudeerd. In de jaren tachtig schreef historicus Judith Brown het boek Immodest Acts: The Life of a Lesbian Nun in Renaissance Italy na jaren van onderzoek dat zich richtte op moeder-overste Benedetta Carlini, een Italiaanse non geboren in 1590 die werd beschuldigd van ketterij omdat ze een liefde had affaire met een jonge non nadat haar religieuze verschijningen erotisch waren geworden. (Het boek wordt aangepast voor een film geregisseerd door Paul Verhoeven met de titel Benedetta , die in 2020 wordt uitgebracht .)
Brown zei onlangs dat toen ze haar onderzoek deed, ze “was weggeblazen door de dingen die ik aan het lezen was vanwege het hele idee van het overschrijden van grenzen.”
“Het was alles over de plaats, de transgressieve seksuele handelingen, het overschrijden van de rol van een non, het overschrijden van de rol van een vrouw.”
Volgens een studie uitgevoerd door Margaret Halstead en Lauro Halstead met als titel ‘Een seksuele intimiteitsenquête van voormalige nonnen en priesters’, die voor het eerst werd uitgevoerd in 1978 en die consequent de resultaten heeft bevestigd, waaronder een update in 2018, meer dan de helft van alle nonnen zeggen dat ze wisten van seksuele activiteiten die gaande zijn in hun kloosters. Ongeveer 44 procent van de meest ondervraagde mensen zegt seks te kennen tussen zussen, terwijl 54 procent zegt dat ze wisten van seksuele relaties tussen nonnen en mannelijke leden van de geestelijkheid. Iets meer dan een derde zegt dat de nonnen waarvan zij wisten dat ze voor de gek hielden, dit deden met leken, inclusief getrouwde mannen in de gemeente.
Giovanni Ricci zegt dat hij voor het eerst een affaire begon met een non toen hij wiskundeleraar was aan een katholieke school in een buitenwijk van Rome. Hij en de zuster waren beiden begin twintig, zegt hij, en het begon als een onschuldige flirt, maar werd al snel seksueel. Hij zegt dat de non bang was om zwanger te worden, maar hield niet van het idee om het katholieke verbod op anticonceptie te verbreken.
“Het was op zijn minst een moeilijke relatie,” zei Ricci, die ook katholiek is en lijdt met zijn eigen schuldgevoel over wat hij aan het doen was, vertelde The Daily Beast. Uiteindelijk ging zijn geliefde over naar een ander deel van Italië en verloor Ricci het contact met haar. “Ze was als een normaal Italiaans meisje vol leven en liefde, maar uiteindelijk was ze meer toegewijd aan de kerk. Ik had medelijden met haar. Het leek niet eerlijk dat ze moest kiezen tussen trouw zijn en seksueel worden vervuld. ‘
Voor de voormalige zussen Federica en Isabel heeft het verhaal een happy end. De twee blijven werken als zendelingen en zijn van plan om kinderen te krijgen, hetzij door middel van adoptie of kunstmatige inseminatie. Omdat ze niet langer worstelen met het celibaat, zullen ze niettemin hun geloof bevestigen als ze een gezin stichten.
