Het geheime wapen van Fani Willis: Trump zal het opnemen tegen “de Michael Jordan van RICO”

John Floyd, een speciale assistent-officier van justitie, wordt beschreven als de “laatste persoon” die een RICO-beklaagde wil tegenkomen

RICO – Toen officier van justitie van Fulton County, Fani Willis, Donald Trump en 18 medeverdachten beschuldigde van afpersing en samenzwering door de staat wegens hun pogingen om de nederlaag van de voormalige president bij de verkiezingen van 2020 in Georgië ongedaan te maken, greep ze naar een juridisch instrument waarop ze eerder had vertrouwd – in het vervolgen van corrupte onderwijzers en gewelddadige straatbendes.

De Georgia’s Racketeer Influenced and Corrupt Organizations, of RICO, wet stelde Willis in staat om Trump en zijn bondgenoten te beschuldigen van vermeende deelname aan een uitgebreid complot om de verkiezingsuitslag van de staat in 2020 ongedaan te maken. De historische aanklacht van 41 beschuldigingen beschuldigde hen van het orkestreren van een “criminele onderneming” met de bedoeling Trump te helpen zijn greep op de macht te behouden.

Kort nadat haar kantoor het onderzoek opende naar mogelijke illegale inmenging in de verkiezingen van 2020 in Georgië, tikte Willis John Floyd aan, die wordt beschouwd als een van de leidende autoriteiten van het land op het gebied van RICO, en schreef letterlijk het boek over de afpersingswetten van Georgië. Floyd werd aangesteld als speciale assistent-officier van justitie om te helpen bij alle gevallen van afpersing die haar kantoor zou vervolgen.

“Als ik zou worden beschuldigd van een RICO-overtreding, is John Floyd de laatste persoon die ik de aanklager zou willen zien helpen, misschien wel ter wereld”, vertelde Eric Segall, de Kathy & Lawrence Ashe Professor of Law aan de Georgia State University. Salon. Floyd, vervolgde Segall, kan worden beschouwd als “een soort Michael Jordan van RICO.”

Gedurende de hele juridische carrière van Floyd heeft hij zich gespecialiseerd in het nastreven van openbare corruptie en bendecriminaliteit. 

In 2007 was Floyd een van de eerste advocaten die een rechtszaak aanspande tegen het farmaceutische bedrijf Allergan wegens het promoten van zijn veelgebruikte injecteerbare medicijn Botox voor ongeoorloofde doeleinden, volgens The Atlanta Journal Constitution . Dat resulteerde er uiteindelijk in dat het bedrijf schuld toegaf en een schikking van $ 600 miljoen betaalde.

Hij was lid van de vervolgingsteams die schuldige vonnissen op RICO-aanklachten in twee belangrijke zaken veiligstelden. Een daarvan betrof voormalig DeKalb County Sheriff Sidney Dorsey, die schuldig werd bevonden aan het orkestreren van de moord op zijn politieke rivaal, Derwin Brown. De andere zaak had betrekking op meerdere onderwijzers en bestuurders die betrokken waren bij een fraudeschandaal binnen de openbare scholen van Atlanta.

Een belangrijk voordeel dat RICO een officier van justitie geeft, legt Segall uit, is dat het de opname van vermeende criminele handelingen uit andere jurisdicties mogelijk maakt. De Georgia-zaak tegen Trump en zijn bondgenoten omvat bijvoorbeeld acties die in Pennsylvania zijn uitgevoerd en waarvan Willis beweert dat ze deel uitmaakten van hetzelfde criminele plan dat in Georgia werd uitgevoerd. Volgens de aanklacht tegen Fulton County voerden Trump en zijn medewerkers een gecoördineerde inspanning om de verkiezingsuitslagen in tal van verschillende staten te betwisten en ongegronde beschuldigingen van verkiezingsfraude te propageren. 

Hun acties werden in de aanklacht opgenomen als “daden van afpersingsactiviteit en openlijke daden ter bevordering van de samenzwering”.

“Het Pennsylvania-gedeelte van de aanklacht is zo krachtig”, zei Segall, omdat het bewijs levert dat het team van Trump “in wezen hetzelfde deed op ten minste twee verschillende plaatsen”. Zonder het RICO-statuut zou het niet mogelijk zijn om acties in Pennsylvania toe te laten als onderdeel van het bewijs in het Georgia-proces, voegde hij eraan toe. 

In wezen, zei Segall, beweert de aanklacht dat wat Trump deed in Georgië, “hij ook [op] andere plaatsen deed. Dat is krachtig, en dat is alleen mogelijk dankzij RICO.”

Hoewel RICO zijn oorsprong vond in de vervolging van maffia, wordt het al tientallen jaren gebruikt in allerlei organisatorische zaken, vertelde Caren Myers Morrison, een voormalig assistent-advocaat van de VS in New York en universitair hoofddocent aan de Georgia State University, aan Salon. Wat “natuurlijk schokkend” was aan dit gebruik van RICO “is dat er nog nooit een voormalige president is aangeklaagd” volgens het statuut, voegde ze eraan toe.  

De federale RICO-wet ontstond in 1970 als een instrument om de georganiseerde misdaad te bestrijden, waardoor openbare aanklagers de mogelijkheid kregen om mensen in machtsposities binnen criminele organisaties aan te vallen, in plaats van zich alleen te richten op agenten van een lager niveau die specifieke misdaden hebben gepleegd.

Maar de bedoeling achter de wet was nooit alleen beperkt tot de georganiseerde misdaad. De RICO-wetten stellen openbare aanklagers in staat om meerdere personen aan te klagen die afzonderlijke misdaden begaan terwijl ze aan een gemeenschappelijk doel werken.

“De RICO-wetten werden uitgevaardigd om figuren uit de georganiseerde misdaad te vervolgen” in omstandigheden waarin “het vaak moeilijk was om te bewijzen dat ze rechtstreeks betrokken waren bij het plegen van misdaden”, vertelde de voormalige aanklager van San Francisco, Lateef Gray, aan Salon. Volgens de statuten van RICO kunnen aanklagers “meerdere beklaagden tegelijk aanklagen en een breed scala aan bewijsmateriaal inbrengen”.

RICO-aanklachten komen over het algemeen met een substantiële potentiële straf die kan worden opgelegd naast een eventuele straf voor de onderliggende misdaden. In Georgië staat op een veroordeling voor een misdrijf onder RICO een gevangenisstraf van vijf tot twintig jaar.

Tijdens de carrière van John Floyd stond hij aan beide kanten van RICO-zaken en vertegenwoordigde hij eisers en gedaagden in civielrechtelijke procedures met hoge inzet met betrekking tot de afpersingswetten. Volgens ABC News heeft hij tientallen jaren ervaring en heeft hij de wet van Georgië verfijnd door middel van meerdere opmerkelijke zaken . 

In 1996, toen de staatsonderzoeker Richard Hyde van Georgia overwoog hoe hij fraude zou kunnen vervolgen aan het Medical College of Georgia, wendde hij zich tot Floyd voor advies nadat hij hoorde over zijn praktijken voor het aanpakken van afpersingsfraude, meldde ABC News. Hyde schreef uiteindelijk de hulp van Floyd toe voor de succesvolle veroordeling van twee faculteitsleden, die door aanklagers werden beschuldigd van het verduisteren van $ 10 miljoen aan onderzoeksfondsen. 

“Als je de president gaat aanklagen, wil je de best mogelijke mensen in je team. Ik denk dat John Floyd duidelijk in het plaatje past”, zei Morrison.

Ze voegde er ook aan toe dat RICO een geschikt statuut is om het vermeende criminele gedrag aan te pakken dat betrokken is bij de uitgebreide inspanningen van Trump en zijn bondgenoten om de verkiezingsuitslag in Georgië ongedaan te maken.

“Of het nu was om te proberen de wetgevende macht weer in vergadering te krijgen, of het was om informatie te krijgen van de stemmachines in Coffee County, of om Brad Raffensperger te bellen, er waren al deze verschillende dingen die ze probeerden te doen. , allemaal om tot hetzelfde resultaat te komen’, zei Morrison.

Niemand ontkent echter dat dit specifieke gebruik van de RICO-wetten historisch en ongekend is. Willis “beschuldigt de president van de Verenigde Staten ervan een afperser te zijn”, zei Segall. “Als hij schuldig wordt bevonden, is dat iets anders dan schuldig zijn aan valsheid in geschrifte of zoiets”, voegde hij eraan toe. “Een voormalige president wordt ervan beschuldigd deel uit te maken van een criminele onderneming. Symbolisch gezien is dat heel belangrijk.”