Het goede, het slechte en het vreemde van de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2024

Of je er nu klaar voor bent of niet, de Olympische Spelen van 2024 in Parijs zijn begonnen.

Zoals bij elke vierjaarlijkse gebeurtenis zullen er verhalen zijn over glorieuze triomfen, hartverscheurende nederlagen, feelgood underdogs en misschien zelfs een schurk of twee. Maar toen we dit jaar naar Parijs gingen, was een van de belangrijkste verhaallijnen of de stad de Spelen wel op de juiste manier kon organiseren — en of de Parijzenaars dit überhaupt wel wilden.

Dit zullen de eerste ‘normale’ Olympische Spelen zijn sinds de Olympische Winterspelen van 2018 in Zuid-Korea, nadat de wereldwijde pandemie Tokio 2020 volledig had veranderd (zozeer zelfs dat die Spelen in feite in 2021 werden gehouden) en de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking, waar het aantal toeschouwers beperkt was.

Er waren grote vragen over hoe de Spelen van 2024 eruit zouden zien. Aangezien sommige evenementen plaatsvinden in belangrijke centra van de stad — het beachvolleybalstadion kijkt uit op de Eiffeltoren — kan Parijs de toestroom van bezoekers aan die naar de Spelen komen? Gaan de veiligheidsbeperkingen het verblijf in de stad lastig maken? Wie gaat er optreden bij de openingsceremonie? Wat gaat iedereen dragen? Is de rivier de Seine schoon genoeg om in te zwemmen? Waarom wil de Parijse burgemeester Anne Hidalgo er zo graag in zwemmen?

Vandaag kregen we een aantal antwoorden.

Voor deze eerste echt post-pandemische Spelen streefde Thomas Jolly, de artistiek directeur van de openingsceremonie, naar een uiterst ambitieuze prestatie.

Hij vermengde niet alleen de parade van atleten met de show — doorgaans twee afzonderlijke delen — maar hij bracht beide delen ook uit een stadion naar de stad zelf, langs een route van 6 kilometer langs de Seine.

In plaats van op een stadionvloer te marcheren, dobberden de atleten op verschillende boten de rivier af terwijl de camera af en toe overschakelde naar muziek- en dansoptredens, vooraf opgenomen video’s die de Parijse of Franse culturele toetssteenen belichtten, of de mysterieuze gemaskerde figuur die door de stad raasde als een katteninbreker en de Olympische fakkel over Parijse daken en door de spookachtige, waterige ondergrond van de stad droeg. Meer dan 3.000 muzikale artiesten, dansers, acteurs en circusartiesten deden mee .

Soms was het inspirerend, soms ging de beoogde grandeur wat verloren. Dat was niet het enige wat er vandaag gebeurde .

Van de openingsceremonie van de XXXIIIe Olympiade zijn dit vier winnaars en zes verliezers.

Verliezer: De openingsceremonie van de Olympische Spelen van 2024 niet in een stadion houden

In plaats van de festiviteiten in een stadion te houden, zoals gebruikelijk is, besloten Franse officials om hun diploma-uitreiking door de hele stad te laten plaatsvinden, kronkelend over de Seine — en mocht u nog niet van die keuze hebben gehoord, de video-intro met Franse voetballegende Zinedine Zidane in de hoofdrol zei dat ook. Wevend optreden in de stad zorgde voor een aantal indrukwekkende beelden die de geschiedenis en verbluffende architectuur van Parijs belichten. U kon zien waarom deze stad een van de beste ter wereld is.

Maar de afweging was dat het niet altijd tv-vriendelijk was. Vanwege de manier waarop het podium was opgezet en waar de camera’s waren geplaatst, werd Lady Gaga’s met veren gevulde cabaret op de Seine bij de enkels afgesneden, waardoor de volledige impact van de choreografie werd belemmerd.

En in een sequentie met de titel “Liberty”, met onthoofde Marie Antoinettes die zongen naast vlammenwerpers, slaagden de brede shots er niet in om het spektakel over te brengen. Terwijl delegaties van het land over de Seine dreven, was het moeilijk om individuele atleten eruit te pikken – zowel voor kijkers als voor omroepers die mogelijk geïnteresseerd waren in het delen van informatie over hun talenten

Wanneer je een evenement in een stadion houdt, kun je zichtlijnen anticiperen en bedenken hoe je een show moet ensceneren en blokkeren. Stadions zijn gebouwd voor performance en visuals! En de openingsceremonie in Parijs is het duidelijkste voorbeeld van hoe moeilijk het is om een ​​show te ontwerpen zonder die tools.

Olympische Spelen Winnaar: Lady Gaga en de Joker: Folie à Deux persreis

Dat gezegd hebbende, Lady Gaga leverde nog steeds een fantastisch optreden af.

…Gaga oh la la!

Excuse us as we pick our jaws off of the floor 🤯 @ladygaga just blew us away with a dazzling French cabaret performance at the #Paris2024 #OpeningCeremony! pic.twitter.com/oXBtU8wit3

— The Olympic Games (@Olympics) July 26, 2024

Een van de slechtst bewaarde verrassingen van de openingsceremonie was Lady Gaga. Toen Little Monsters (de zelfbedachte naam voor Gaga’s toegewijde fans) een paar dagen van tevoren een vleugelpiano bij de rivier zag staan, leidden ze af dat de superster zou optreden.

En dat deed ze ook, door een Frans cabaretnummer op de oevers van de Seine te toveren. Gaga zong Renée Jeanmaire’s “Mon Truc en Plumes” (“Mijn ding met veren”) in vol ornaat, wat aantoonde dat ze nog steeds de meest theatergerichte popster in de business is. Natuurlijk zal Gaga later dit jaar de hoofdrol spelen in Joker: Folie à Deux , een musical-achtig vervolg op het oorsprongsverhaal van de beruchte Batman-schurk. ​​En dit optreden zal ongetwijfeld de hype voor Gaga’s rol in die film vergroten.

Olympische Spelen Winnaar: Celine Dion

Tijdens haar eerste optreden sinds ze in 2022 de diagnose stiff-person syndrome kreeg, beklom Celine Dion de Eiffeltoren en zong ze Edith Piafs “Hymne a L’Amour.” Eerlijk gezegd, ook al klonk de legendarische zangeres fantastisch, het zou niet hebben uitgemaakt hoe goed Dion presteerde — alleen al in het openbaar verschijnen na de fysieke en emotionele tol die ze de afgelopen jaren heeft moeten doorstaan, zou als een prestatie worden beschouwd. Dat Dion een prachtige triomf leverde op een van ’s werelds grootste podia was gewoon Celine.​

Verliezer: De hoop dat de Spelen in Parijs niet verstoord zullen worden door een veiligheidsprobleem

Zoals mijn collega Josh Keating eerder deze week schreef, worden de Olympische Spelen in Parijs geconfronteerd met een ongekend scala aan veiligheidsbedreigingen, van hernieuwde zorgen over ISIS-terrorisme tot het zeer reële gevaar van Russische sabotage. Om de atleten en toeschouwers veilig te houden, hebben Franse functionarissen Parijs overspoeld met politie en gebruiken ze zelfs een controversieel systeem voor kunstmatige intelligentie dat potentiële veiligheidsproblemen kan signaleren. Het is allemaal bedoeld om de belofte van Frankrijk na te komen dat Parijs tijdens de Olympische Spelen “de veiligste plek ter wereld” zal zijn.

Tot nu toe niet zo geweldig. Vroeg op vrijdagochtend werd Frankrijk getroffen door wat gecoördineerde brandstichtingen leken te zijn, gericht op de hogesnelheidslijnen van het land. Het resultaat was een groot aantal geannuleerde treinen, waardoor de reisplannen van wel een miljoen mensen werden verstoord, waaronder toeschouwers,

Parijzenaars die de stad ontvluchtten en mogelijk zelfs enkele atleten. Gelukkig hebben de aanslagen, waarvoor nog niemand de verantwoordelijkheid heeft opgeëist, geen doden of gewonden veroorzaakt en de openingsceremonies zelf begonnen volgens schema. Maar het is nog steeds een slecht voorteken als er iets misgaat voordat de Olympische vlam zelfs maar is aangestoken.

Olympische Spelen Verliezer: Rusland

Met in totaal 423 medailles in de geschiedenis van de Olympische Zomerspelen van het land — om nog maar te zwijgen van de 1.010 die het won toen het deel uitmaakte van de Sovjet-Unie — heeft Rusland een solide claim als een van de meest succesvolle landen in de Olympische geschiedenis. Maar slechts 15 atleten uit Rusland zullen zich onder de meer dan 10.000 Olympiërs in Parijs bevinden. Ze zullen niet onder de Russische vlag kunnen strijden en als een van hen een gouden medaille wint, zullen ze het Russische volkslied niet horen op het erepodium.

Dat komt omdat Rusland is uitgesloten van deelname als nationaal team vanwege de invasie van Oekraïne in 2022. Deze uitsluiting volgde op een eerdere uitsluiting vanwege een wijdverbreid dopingschandaal. (Hetzelfde geldt voor Ruslands nauwe bondgenoot Wit-Rusland.)

Gedeeltelijk als gevolg hiervan komt de reactie van Rusland op de uitsluiting van de Spelen in Parijs neer op: “Nou, we willen toch niet meedoen aan jullie idiote Olympische Spelen.” De Spelen zullen niet op de Russische televisie worden uitgezonden en de media lijken de Olympische Spelen grotendeels te negeren.

Het is terecht om medelijden te hebben met de honderden Russische atleten die meer dan goed genoeg waren om de Spelen te halen (en mogelijk medailles te winnen), hoewel Moskou hen op zijn minst zal compenseren . Maar hopelijk zijn zure druiven de enige reactie van Rusland. Er zijn terechte angsten dat Moskou zou kunnen besluiten om de Olympische Spelen op een of andere manier te saboteren, hetzij via cyberoorlogvoering of zelfs iets in de echte wereld.

Olympische Spelen Verliezer: De Seine

Op weg naar de Olympische Spelen was een van de grootste vragen of de Seine, de beroemde en beroemde koffiekleurige rivier van Parijs, veilig zou zijn om in te zwemmen. De stad heeft $ 1,5 miljard uitgegeven om de rivier schoon te maken en veilig genoeg te maken om Olympische openwaterzwemevenementen te organiseren. Maar net als de litanie van tragische verhalen over mens versus natuur, zou al dat geld en die mankracht een verspild bewijs van arrogantie kunnen zijn.

Eerder dit voorjaar beloofden de Franse president Emmanuel Macron en de burgemeester van Parijs, Hidalgo , zelf in de Seine te gaan zwemmen, een poging om te laten zien hoe veilig het was. Uiteindelijk was alleen Hidalgo de enige die het volhield.

En zoals vermeld in de NBC-uitzending, regent en stormt het in Parijs en dat betekent dat rioolwater in de Seine kan stromen, waardoor het onveilig wordt om erin te zwemmen. Omroepers zeiden dat het erop of eronder was en dat ambtenaren de bacterieniveaus in de rivier zullen controleren voordat iemand erin gaat.

https://youtu.be/cwyJQ9VKxbE​

Olympische Spelen Winnaar: Zuid-Soedan

Zuid-Soedan is het jongste land ter wereld en werd pas in 2011 onafhankelijk. Het stuurde pas in 2016 zijn eerste team naar de Olympische Spelen in Rio de Janeiro, met slechts drie atleten. Het heeft nog geen medailles gewonnen.

Maar dit jaar heeft Zuid-Soedan 14 Olympiërs naar Parijs gestuurd, waarvan er op twee na allemaal in het mannenbasketbalteam zitten. Dat team, dat bekendstaat als de Bright Stars, schrijft een eigen Assepoesterverhaal. Met voormalig NBA-ster Luol Deng als drijvende kracht , haalde Zuid-Soedan de Olympische Spelen als het beste internationale basketbalteam in Afrika. En alleen een layup op het laatste moment van LeBron James van Team USA voorkwam dat de Zuid-Soedanezen een verrassing in het basketbal behaalden tijdens een warming-upwedstrijd vorige week.

Als je niet voor deze gasten in Parijs juicht, zit je óf in een van de 11 andere basketbalteams die strijden om goud, óf je hebt geen hart. Straal maar, jullie gekke Bright Stars.

Olympische Spelen Verliezer: De outfits van Team USA tijdens de openingsceremonie

Sinds 2008 ontwerpt Ralph Lauren de openingsceremonie-looks voor Team USA en 2024 is niet anders. Dit jaar draagt ​​Team USA opnieuw blazers en combineert deze met spijkerbroeken. Americana! Misschien komt het doordat de outfits van dit jaar de atleten laten lijken op kinderen in een chique countryclub of doordat de uniformen er bij elke Olympische Spelen vaag zo uitzien, maar het ontwerp had dit jaar gewoon niet de wow-factor — vooral niet als je de pasvormen vergelijkt met de verbluffende exemplaren uit Haïti , Mongolië en Taiwan .​

Olympische Spelen Verliezer: Wie ook de Amerikaanse Olympische vlagdragers heeft geselecteerd

Laat ik duidelijk zijn: ik ben een groot fan van LeBron James, die de mannelijke vlagdrager is van het Amerikaanse team tijdens de openingsceremonie. En hetzelfde geldt voor tennisster Coco Gauff, momenteel de nummer 2 van de wereld en de vrouwelijke vlagdrager van het Amerikaanse team. En ik kan begrijpen dat Team USA twee van zijn grootste sterren centraal wil stellen in de mars over de Seine.

Maar dit is het ding over grote professionele sportsterren op de Olympische Spelen. Hun Olympische Spelen zijn niet deze Olympische Spelen. James geeft waarschijnlijk om nog een NBA-kampioensring, terwijl Gauff waarschijnlijk al nadenkt over haar kansen op de US Open in New York. De Olympische Spelen zijn voor goedbetaalde professionele sterren niet het allerbelangrijkste van hun sportcarrière.

Dus waarom zouden we niet twee atleten centraal stellen bij de openingsceremonie voor wie de Spelen van Parijs echt het hoogtepunt van hun sportleven zullen zijn? Wat dacht je van de 42-jarige Diana Taurasi, die haar ongekende zesde Olympische verschijning maakt voor het (eerlijk gezegd superieure aan de mannen) vrouwenbasketbalteam?? En voor de mannen, hoe zit het met Noah Lyles, die mikt op het winnen van de individuele en estafette korteafstandssprintonderdelen? Ik weet zeker dat LeBron en Coco er overheen zouden zijn gekomen.​

Olympische Spelen Winnaar: Parijzenaars niet in Parijs

Honderdduizenden atleten over de hele wereld streden wanhopig om een ​​van de 10.500 te zijn die het tot Parijs schopten. En zo te horen strijden honderdduizenden Parijzenaars net zo hard om ervoor te zorgen dat ze niet in Parijs zijn.

De houding van de Parijzenaars ten opzichte van de Olympische Spelen in Parijs is zeer gemengd. Uit een onderzoek van vorig jaar bleek dat bijna de helft van de stad overwoog om tijdens de Spelen te vertrekken.

In zekere zin is het niet in Parijs zijn in eind juli en augustus een voorwaarde om een ​​Parijzenaar te zijn — zoals elke toerist die in de zomer naar de Lichtstad is gekomen kan beamen, kan het moeilijk zijn om echte Parijzenaars te vinden. Maar de Olympische Spelen hebben de migratie een boost gegeven, met een toename van 85 procent in het aantal appartementen in Parijs dat op Airbnb staat het afgelopen jaar. Natuurlijk missen ze misschien een sportief moment van transcendentie, maar ik zou waarschijnlijk ook liever zonnen aan de Côte d’Azur.