Het grootste confederale standbeeld in de VS wordt deze week verwijderd in Richmond

Een standbeeld van de Zuidelijke oorlogsgeneraal Robert E. Lee zal deze woensdag worden verwijderd van het voetstuk dat het de afgelopen 131 jaar in Richmond, Virginia heeft ingenomen .

Volgens een persbericht waarin de plannen voor de verwijdering worden beschreven , is het Lee-monument in de hoofdstad van Virginia het “grootste confederale standbeeld dat nog in de Verenigde Staten staat”, met een gewicht van 12 ton. Het verwijderen van het standbeeld, dat ten onrechte “de Zuidelijke opstand” viert, is een belangrijke stap “om te laten zien wie [Maagden] zijn en wat we als Gemenebest waarderen”, zei gouverneur Ralph Northam (D) in een verklaring.

Volgens het persbericht zal dinsdag een beschermende omheining rond het standbeeld worden geplaatst “om de veiligheid te garanderen van de bemanningen die het standbeeld verwijderen en degenen die ervoor kiezen om het persoonlijk te bekijken”. Er komt ook een door de FAA afgedwongen “no-fly zone” voor drones boven het standbeeld .

Dergelijke standbeelden in andere delen van het land zijn met weinig tamtam neergehaald , soms in het holst van de nacht, om de woede te vermijden van de bewoners die hebben geprotesteerd tegen hun verwijdering. Deze demonstranten hebben het neerhalen van Zuidelijke monumenten ten onrechte beschreven als een manier om de geschiedenis uit te wissen . Dit verhaal houdt geen rekening met het feit dat de beelden zelf deel uitmaakten van een rebranding-campagne door Zuidelijke apologeten om de redenen achter de burgeroorlog, vooral tijdens het tijdperk van de Jim Crow-wetten.

Maar nu zal Richmond, Virginia, dat racistische historische verhaal corrigeren met de verwijdering van het Lee-standbeeld deze week, heeft het kantoor van gouverneur Northam gezegd. Toeschouwers mogen wel kijken naar het neerhalen van het beeld, maar wel op afstand. Het evenement wordt ook via internet gelivestreamd .

Northam had het beeld vorig jaar willen verwijderen, enkele dagen na de moord op George Floyd door de politie in Minneapolis, Minnesota, wat leidde tot opstanden in het hele land. Maar de gouverneur werd hiervan weerhouden door een paar rechtszaken van bewoners en een afstammeling van de familie die het pand waar het standbeeld staat aan de regering verhuurde. Volgens die rechtszaken werden de stad en de staat beperkt door afspraken gemaakt in de akte voor het land.

Het Hooggerechtshof van Virginia oordeelde vorige week echter unaniem dat de beperkingen die door de rechtzoekenden in de twee rechtszaken werden aangehaald, “niet-afdwingbaar waren omdat ze in strijd waren met de openbare orde” en “onredelijk waren omdat ze tot gevolg hebben dat de regering zich uitspreekt”. Als gevolg hiervan, aldus de rechtbank, had de staat het recht om het beeld te verwijderen.

Verschillende wetgevers van de Virginia Legislative Black Caucus prezen de uitspraak en de op handen zijnde verwijdering van het standbeeld in tweets die ze vorige week maakten.

“Elke keer als ik naar mijn werk rijd om de mensen van Virginia te dienen en ons Gemenebest vooruit te helpen, passeer ik het Lee-monument. Het standbeeld vertegenwoordigt een trauma voor de zwarte gemeenschap’, zegt senator Jennifer McClellan (D), vicevoorzitter van de caucus. “Het wordt tijd dat we dit standbeeld verwijderen.”

“Veel te lang stond het Lee-beeld hoog in onze hoofdstad en vertegenwoordigde het niets anders dan verdeeldheid en blanke suprematie – maar het komt eindelijk naar beneden”, zei senaatsvoorzitter pro Tempore Louise Lucas (D) ter viering van de uitspraak van de rechtbank .

Sommige commentatoren merkten echter op dat er meer werk nodig was dan het verwijderen van een standbeeld.

“Het is 2021 en Amerikaanse steden vieren nog steeds een geconfedereerde, slavenhoudende, racistische verrader die 150 jaar geleden stierf”, klaagde politiek commentator Keith Boykin . “Maar zwarte mensen kunnen niet praten over de aanhoudende gevolgen van slavernij of de noodzaak van herstelbetalingen.”