Hoe de VS Israël wapens sturen ‘met de snelheid van oorlog’ eruit ziet.

Eén gebied waarop de regering-Biden zich heeft onderscheiden is het sturen van wapens naar partnerlanden, en nu krijgen we een completer beeld van wat de VS Israël in de weken sinds 7 oktober sturen.

Sinds Rusland Oekraïne in februari 2022 binnenviel, hebben de VS hun voorheen minimale militaire hulp aan het land opgevoerd tot een ongeëvenaarde 46,7 miljard dollar . Oekraïne steekt boven de andere grote ontvangers uit in de staafdiagrammen van de Amerikaanse veiligheidssteun voor 2022 en 2023. De VS sturen daar zoveel munitie heen dat het Amerikaanse fabrieken blijkbaar onder druk heeft gezet en heeft geleid tot pogingen van de hele regering om de militaire toeleveringsketens nieuw leven in te blazen.

De VS versnellen ook de wapenoverdrachten aan Israël als reactie op de aanvallen van Hamas op 7 oktober waarbij 1.200 mensen om het leven kwamen en resulteerden in de ontvoering van meer dan 200 mensen. Vorige maand kondigde president Joe Biden vanuit het Oval Office aan dat hij “een ongekend steunpakket zou zoeken”. voor de verdediging van Israël” van 14,3 miljard dollar. “We zijn bezig met extra militaire hulp”, voegde hij eraan toe.

Maar hoewel Oekraïne nooit een traditionele ontvanger van zware militaire hulp is geweest, bouwt de meest recente steun van de VS aan het Israëlische leger voort op een langdurige, tweeledige Amerikaanse praktijk. Israël heeft de afgelopen vijftig jaar jaarlijks ongeveer 3 miljard dollar ontvangen, gecorrigeerd voor inflatie , en is historisch gezien de grootste ontvanger van Amerikaanse veiligheidshulp. 

De regering-Obama kondigde in 2016 het grootste pakket veiligheidshulp aan het land ooit aan, waarbij 38 miljard dollar aan Israël werd toegezegd in de komende tien jaar. De steun van de VS heeft ervoor gezorgd dat Israël zijn kwalitatieve militaire voorsprong op de naburige Arabische landen behoudt door over meer geavanceerde wapensystemen te beschikken, iets wat het Congres in 2008 in de wet heeft vastgelegd.

Israël zou deze oorlog niet kunnen voeren zonder de VS, die Israël in de loop van de tijd van ongeveer 80 procent van de wapenimport van het land hebben voorzien. Israël gebruikt ze als onderdeel van zijn grootschalige militaire operatie die tot nu toe meer dan 11.000 Palestijnen heeft gedood en ziekenhuizen en civiele infrastructuur heeft vernietigd. Hoewel het de Israëlische strijdkrachten zijn die de moord plegen, heeft de omvang van de Amerikaanse hulp ernstige vragen doen rijzen over de Amerikaanse schuld. 

“Het verstrekken van wapens die willens en wetens en aanzienlijk zouden bijdragen aan onwettige aanvallen kan degenen die deze wapens leveren medeplichtig maken aan oorlogsmisdaden”, aldus Human Rights Watch .

Welke wapens de VS precies sinds 7 oktober sturen om aan de verzoeken van Israël te voldoen, is tot nu toe geheim gehouden – in tegenstelling tot de manier waarop de VS bekendheid geeft aan de wapens die zij aan Oekraïne leveren. Maar Bloomberg publiceerde deze week een uitgelekt Pentagon-document waaruit bleek dat de VS 2.000 Hellfire-raketten hebben geleverd die kunnen worden gelanceerd vanuit Apache-helikopters, evenals een reeks andere mortieren en munitie, waaronder “36.000 kogels van 30 mm kanonmunitie, 1.800 van de gevraagde munitie.” M141 bunker-buster-munitie en minstens 3.500 nachtkijkers.”

Dit jaar bereikten de militaire begrotingen over de hele wereld een recordhoogte . Israël heeft de afgelopen jaren zijn wapenexportactiviteiten uitgebreid . Het importeert ook aanzienlijke wapens uit Groot-Brittannië, Italië, Canada en Duitsland, maar 92 procent van wat Israël krijgt komt uit de Verenigde Staten . Zoals onderzoeker William Hartung onlangs in The Nation schreef : “Het arsenaal van Israël en zijn wapenindustrie worden over het algemeen gemaakt in en gefinancierd door de VS.”

Waarom het team van Biden zo effectief is in het verkrijgen van wapens naar Israël

De regering-Biden heeft een gedegen kennis van wapensystemen en de business erachter. Hoewel elke reguliere Amerikaanse regering, republikein of democraat, waarschijnlijk wapenbevelen naar Israël zou sturen, is deze regering bij uitstek gekwalificeerd om dit te doen, en kan zij haar successen op het gebied van de wapenoverdracht in Oekraïne en haar ervaring met het adviseren van wapenproducenten tentoonspreiden. In het tweede jaar van zijn presidentschap overtroffen de wapenverkopen van Biden die van president Donald Trump, die zelf al een grote stijging had zien gebeuren.

Het Huis van Afgevaardigden stemde vóór nieuwe militaire hulp aan Israël, maar schrapte de hulpcomponent voor Oekraïne, dus de Senaat zal dit waarschijnlijk niet goedkeuren. 

In de tussentijd is de regering-Biden efficiënt en stil geweest over de overdrachten, waarbij ze creatieve instrumenten heeft gebruikt om de leveringen aan Israël een vliegende start te geven, waaronder directe commerciële verkoop door wapenfabrikanten (wat betekent dat de VS de aankopen niet financiert, maar Amerikaanse wapenfabrikanten wel toestaat om aan Israël te verkopen), financiering door de overheid waarvoor geen goedkeuring van het Congres nodig is, en het haasten van bestellingen die vóór oktober zijn geplaatst.

bedoeld voor Amerikaans gebruik worden ook omgeleid naar Israël. Zoals een hoge functionaris van het Pentagon het uitdrukte: “ het bespoedigen van veiligheidshulp ” aan Israël is taak nummer één geweest.

Minister van Defensie Lloyd Austin is een voormalig bestuurslid van Raytheon, de grote militaire aannemer die samen met het Israëlische bedrijf Rafael Advanced Defense Systems Iron Dome-receptoren produceert . RTX, zoals Raytheon is hernoemd, is een van de belangrijkste providers voor Israël. Austin en vele andere hoge aangestelden bij het Pentagon brengen een diepgaande ervaring mee in het werken voor de wapenindustrie.

 Zelfs als ze niet direct betrokken zijn bij de dagelijkse praktijk – Austin heeft zich moeten terugtrekken uit de omgang van het ministerie van Defensie met Raytheon – toont het gewicht dat deze benoemingen met zich meebrengen de ernst waarmee de regering-Biden de industriële defensiebasis op zich neemt.

Zoals Austin tegen de Senaat zei : “Wij sturen veiligheidshulp naar Israël met de snelheid van oorlog.”

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken was in 2017 medeoprichter van WestExec Advisors, dat heeft gewerkt voor militaire aannemers, nieuwe startups op het gebied van militaire technologie en Israëlische bedrijven. Blinken adviseerde op zijn beurt de defensie-aannemer Boeing , volgens zijn financiële openbaarmaking. Vorige maand heeft Boeing de overdracht van 1.000 slimme bommen en 1.800 GPS-bommenkits naar Israël versneld.

 Aimee Dilger/SOPA Images/LightRocket via Getty Images

Een groot deel van het team dat zich in tien jaar tijd heeft ingezet om Israël het Obama-pakket van 38 miljard dollar te bezorgen, loopt voorop. Andere belangrijke functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn onder meer Daniel Shapiro, die ook voor de Israëlische spywaremaker NSO Group werkte toen hij geen regering meer had. Ook inlichtingenleiders brengen een enorme ervaring met zich mee. Avril Haines, de directeur van het Office of National Intelligence, heeft gewerkt als adviseur voor de gegevensverwerkingskrachtcentrale Palantir, die een fervent voorstander van Israël is en blijkbaar geavanceerde technologie levert aan het Israëlische leger.

Het leggen van relaties tussen de defensie-industrieën in de VS, Israël en zijn andere partners in de regio helpt ook. Toen ’s werelds grootste lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijven deze week bijeenkwamen op de Dubai Airshow, hielden Israëlische defensiebedrijven en -functionarissen zich bijvoorbeeld onopvallend – maar de grote deals gingen door. Neem de driehoek tussen de VS, Israël en de VAE, waarvan elk land profiteert. 

Boeing, een Amerikaans bedrijf, heeft een vliegtuigcontract ter waarde van $ 52 miljard getekend met een luchtvaartmaatschappij uit de VAE. Aan de zijlijn van de beurs bespraken zakenmensen “de impact van de vraag naar uitrusting als gevolg van de conflicten in Gaza” en “een nauwe afstemming tussen de VS en de VAE in het Israëlisch-Gaza-conflict”, aldus de US-UAE Business Council . Tegelijkertijd verkoopt de Emirati-dochteronderneming van Elbit Systems voor 53 miljoen dollar aan militaire technologie aan de VAE.

De VS hebben de lange lijsten met wapens die zij naar Oekraïne sturen gepromoot , door one-pagers en overzichten te publiceren die tot in de kleinste details ingaan. Maar zoals Ken Klippenstein van Intercept opmerkte, heeft de regering-Biden de lijst met wapens die zij naar Israël stuurt geheim gehouden. 

De regering heeft ook “toestemming gevraagd om eenzijdig de toekomstige verkoop van militaire uitrusting en wapens – zoals ballistische raketten en artilleriemunitie – aan Israël goed te keuren zonder het Congres hiervan op de hoogte te stellen”, aldus de waakhondgroep Women for Weapons Trade Transparency . Dat zou een belangrijk mechanisme voor toezicht door wetgevers – en controle door het publiek – wegnemen.

Wie maakt zich zorgen over wapens naar Israël?

Veel van deze wapens worden nu in Gaza gebruikt, met catastrofale humanitaire gevolgen. Dat heeft de Verenigde Naties, de Franse president Emmanuel Macron en een aantal internationale organisaties ertoe aangezet om aan te dringen op een onmiddellijk staakt-het-vuren . Human Rights Watch heeft opgeroepen tot onderzoek naar oorlogsmisdaden naar het Israëlische bombardement op het gezondheidszorgsysteem.

“De nadruk ligt op schade en niet op nauwkeurigheid”, zei de Israëlische militaire woordvoerder admiraal Daniel Hagari vorige maand. Dat zware bombardement en het dodental waren voor de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN aanleiding om donderdag te zeggen dat “het doden van zoveel burgers niet kan worden afgedaan als bijkomende schade.”

Daarom protesteren sommige activisten tegen de Amerikaanse militaire hulp aan Israël en roepen zij op tot een staakt-het-vuren . Een groep genaamd Palestine Action heeft acties georganiseerd in de VS en het Verenigd Koninkrijk bij de faciliteiten van Elbit Systems, een Israëlische militaire aannemer. Ongeveer 150 demonstranten protesteerden tegen Raytheon Technologies in El Segundo, Californië, vanwege zijn wapenhandel met Israël.

Josh Paul, een voormalige hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken die toezicht hield op de wapenverkoop en die vorige maand uit protest aftrad, is eerlijk geweest door te zeggen dat Israël het internationaal recht schendt. “Ik ben van mening dat Israël op dit moment oorlogsmisdaden begaat met zijn acties in Gaza”, zei hij . “En het is niet alleen mijn mening. Ik heb zelfs gehoord van functionarissen in de hele regering, inclusief gekozen functionarissen op een zeer hoog niveau, die deze mening delen, maar niet bereid zijn deze in het openbaar te zeggen.”

 Yuri Cortez/AFP via Getty Images

Dit zou Israël een conflict met de regering-Biden kunnen opleveren.

In februari 2022 versterkte Biden de mensenrechtencomponent van de Amerikaanse wapenoverdrachten. De regering legde een nieuwe nadruk op de mensenrechten in het beleid inzake conventionele wapenoverdracht , dat waarborgen toevoegde om “het belang van de bescherming van burgers te vergroten.” Het beleid beperkte specifiek de overdracht van wapens die ‘meer waarschijnlijk wel dan niet’ zullen worden gebruikt bij wreedheden, waaronder schendingen van de Conventie van Genève of van het internationaal humanitair recht.

De regering-Biden schendt mogelijk “haar eigen conventionele wapenoverdrachtsbeleid” door wapens naar Israël te sturen, zoals Seth Binder van het Project on Middle East Democracy onlangs tegen Jacobin zei .

Maar hoge Biden-functionarissen houden vol dat de regering haar beloften nakomt. “Al onze wapenoverdrachten, inclusief wapenoverdrachten aan Israël, zijn geworteld in de basisstelling dat ze zullen worden gebruikt in overeenstemming met [de] wet van gewapende conflicten”, zei Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur, vorige maand . “Er is hier geen uitzondering en er is geen verschil met onze andere wapenoverdrachten.” De regering maakt Israël regelmatig duidelijk hoe belangrijk humanitaire wetten zijn, dat “onschuldige burgers ter verantwoording moeten worden geroepen voor elke operatie”, aldus Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh.

Sommige zorgen hebben specifiek betrekking op de soorten wapens die de VS leveren. Uit het document dat Bloomberg in handen kreeg, blijkt dat de VS Israël 57.000 van de 155 mm granaten sturen die in artilleriekanonnen worden gebruikt. Een groep humanitaire hulpgroepen en veiligheidsexperts had eerder deze week een brief naar de minister van Defensie gestuurd waarin ze er bij de regering-Biden op aandrongen deze granaten niet naar Israël te sturen, waarbij ze zeiden dat ze “inherent willekeurig” zijn en “een hoge foutenradius hebben, vaak landen op 25 meter afstand van het beoogde doel”, wat bijzonder destructief zou zijn op een plek die zo dichtbevolkt is als Gaza.

Nu de wapenhandel versnelt en het toezicht op de Israëlische operaties toeneemt, lijkt de reden voor de versterking van de mensenrechtencomponent van het wapenoverdrachtsbeleid relevanter dan ooit. “Het is niet in het nationale belang van de VS om zich bezig te houden met wapenoverdrachten als we van mening zijn dat deze waarschijnlijk zullen worden gebruikt bij mensenrechtenschendingen”, zei Christopher Le Mon, een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, in maart . “Het bevordert niet onze nationale belangen, het bevordert niet onze nationale veiligheid.”