Het herontwerp van Instagram verschuift naar winkelen – hier is hoe dat schadelijk kan zijn

Toen ik onlangs Instagram opende, merkte ik dat de gebruikelijke plek voor het controleren van meldingen nu een tabblad Winkel is. De Instagram-blogpost waarin het herontwerp werd aangekondigd, zei dat de verandering kleine bedrijven zal ondersteunen en mensen in contact zal brengen met hun favoriete merken en makers.

Dit deed me even stilstaan. Als onderzoeker die sociale media, mensen en de samenleving bestudeert , maak ik me zorgen over de effecten van surveillance-kapitalisme . Dit omvat sociale mediabedrijven die profiteren van het verzamelen van gebruikersgegevens, het maken van algoritmische conclusies over de voorkeuren van mensen en het gebruiken van deze informatie om mensen te targeten met advertenties.

Functies zoals het tabblad Winkel van Instagram vergemakkelijken het bewakingskapitalisme, dus het is belangrijk om naar de gevolgen ervan te kijken. Veel mensen gebruiken Instagram om hun leven met andere mensen te delen, maar door het herontwerp verschuift de aard van het sociale mediaplatform naar online handel. Deze verschuiving stelt mensen open voor zeer gerichte advertenties en maakt ze kwetsbaar voor advertenties die hun emotionele ervaringen uitbuiten.

Schakel over naar winkelen

Onderzoek , waaronder het mijne , toont aan dat mensen Instagram gebruiken om hun grote en alledaagse momenten vast te leggen, gemeenschap te vinden, sociale steun uit te wisselen, identiteiten te uiten en contact te houden met vrienden.

In 2017 lieten collega’s en ik zien hoe ad-hocgemeenschappen zich vormen rond de tag #depression op het platform, en hoeveel van het discours is om de ervaring van depressie te begrijpen, vast te leggen, met anderen te delen en steun uit te wisselen met andere mensen omgaan met depressie. Ik voerde aan dat het belangrijk is dat het platform de waarde erkent die gebruikers in deze gemeenschappen vinden en hen ondersteunt, in plaats van hen te verbieden of aan te sporen ergens anders heen te gaan, wanneer ze naar het platform komen om zich te uiten en solidariteit op te bouwen.

De meldingsknop, weergegeven als een hartpictogram, geeft een scherm weer dat de interacties aangeeft die mensen hebben gehad met je Instagram-aanwezigheid, bijvoorbeeld wie je berichten en opmerkingen leuk vond. Waarschijnlijk was de meldingsknop het tabblad waarop het vaakst werd geklikt. Wanneer mensen met technologie omgaan, vormen ze gewoonten. Ik ben waarschijnlijk niet de enige die op het nieuwe tabblad Winkel klikt als ik op de meldingsknop wil klikken. Het is mogelijk dat het bedrijf dit simpelweg heeft gedaan om ervoor te zorgen dat Instagram-gebruikers de nieuwe functie tegenkomen, maar er zijn andere manieren om dat te bereiken.

Door ervoor te kiezen om het tabblad Winkel centraal te stellen op zijn platform, stuurt Instagram zijn gebruikers een bericht: dit platform is een bedrijf en interacties op dit platform zullen worden gecommercialiseerd.

Hoewel sommige mensen naar Instagram komen om dingen te kopen om te kopen, doen velen dat niet. App-ontwerpers kunnen een onnodige functie bieden en er in de loop van de tijd behoefte aan creëren. Dit is niet zonder voorrang in de context van sociale media en winkelen. Toen Facebook, eigenaar van Instagram, in 2016 Facebook Marketplace opnieuw lanceerde, zei productmanager Marketplace, Bowen Pan: ” We laten je de meest relevante items voor je zien, zelfs als je niet weet wat je wilt .”

Mogelijke schade

Mensen delen op Instagram allerlei persoonlijke informatie, zoals geestelijke gezondheid, lichamelijke gezondheid, traumatische gebeurtenissen, zwangerschap, verlies, onvruchtbaarheid, nieuwe ouders worden en trouwen. De toegang van sociale-mediabedrijven tot dergelijke gevoelige informatie is een punt van zorg, voor de manier waarop de bedrijven de informatie zouden kunnen exploiteren en het risico van toegang van derden tot de gegevens.

Instagram kan computationele technieken gebruiken om de affectieve toestand van mensen – hun emoties en gemoedstoestanden – af te leiden op basis van de vele signalen die beschikbaar zijn op het platform. Deze omvatten welke inhoud gebruikers bekijken en posten. Er is substantieel bewijs dat emoties en affectieve staten een sleutelrol spelen bij reclame. Hoewel het benutten van emoties en emotionele persoonlijke ervaringen voor winst niet uniek is voor sociale media of algoritmen, vergroten de datagestuurde, ondoorzichtige en hypergepersonaliseerde benaderingen de omvang van mogelijke schade.

Vermoedelijk is wat mensen in Instagram’s Shop zien, gepersonaliseerd op basis van wat het aanbevelingsalgoritme van het platform bepaalt dat ze zouden willen en geneigd zijn om te kopen. Hoe bepalen de afgeleide sociaaleconomische, geslacht, leeftijd, ras en andere kenmerken wat het platform aanbeveelt aan gebruikers op het tabblad Winkel? Welke winkels worden aanbevolen en zichtbaar? Instagram-gebruikers kunnen zo jong zijn als 13, de leeftijd die vereist is om een ​​account te openen. Hoe werkt personalisatie voor kinderen? Hoe beïnvloedt deze functie de ervaring van personen met een lage sociaaleconomische status? Aan welke principes en waarden houdt het platform zich bij het ontwerpen van deze aanbevelingsalgoritmen, Staff Picks en andere manieren om producten te presenteren?

Een belangrijke overweging is wanneer mensen aanbevelingen krijgen om op kwetsbare momenten items te kopen. Het delen of zoeken van informatie over een moeilijke, persoonlijke ervaring op een socialemediaplatform en vervolgens het platform laten profiteren van een algoritmisch begrip van de ervaring – dat al dan niet juist is – is problematisch.

Wat zijn de implicaties voor impulsieve kopers die zich misschien tot Instagram wenden als een ruimte voor gemeenschaps- en peerondersteuning om impulsieve aankopen te weerstaan, maar die in plaats daarvan worden geconfronteerd met dingen die ze moeten kopen en zich niet kunnen afmelden? Hoe zit het met iemand die op het platform is om ondersteuning te vinden bij het omgaan met een stoornis in het gebruik van middelen, maar in plaats daarvan aanbevelingen tegenkomt om items te kopen die verband houden met drinken? Wat gebeurt er als iemand die iets plaatst over ervaringen met zwangerschapsverlies, advertenties voor babykleding begint te zien? Dit laatste scenario is gebeurd .

In recente en aanstaande onderzoeken heb ik opgemerkt dat mensen in verschillende mate merken dat sociale mediaplatforms profiteren van hun persoonlijke, intieme ervaringen – vooral die welke verband houden met negatieve emoties – manipulatief en schadelijk. Ontwerpers en besluitvormers van socialemediaplatforms zouden manieren moeten overwegen om mogelijke schade preventief aan te pakken in plaats van retroactief.

De Instagram-blogpost waarin de Shop-functie wordt aangekondigd, stelt dat er marketeers en influencers op het platform zijn en jonge mensen die dezelfde producten willen kopen die hun favoriete makers gebruiken. Dit is misschien een behoefte voor sommige Instagram-gebruikers, maar niet allemaal. Als Instagram vastbesloten is om het winkelen te benadrukken en als aanmelden niet mogelijk is, denk ik dat het bedrijf gebruikers moet toestaan ​​zich af te melden voor de Shop-functie.

Persoonlijke connecties verliezen

Recent onderzoek heeft aangetoond dat mensen steeds minder persoonlijke informatie delen op Facebook, dat sinds 2016 zijn Marketplace-functie heeft, en platforms zoals Instagram gebruiken om persoonlijker, intiemer te praten. Dit komt gedeeltelijk door sitefuncties en met wie mensen op elk platform zijn verbonden. Door af te stappen van de focus op mensen en hun connecties, en door gebruikers te commodificeren en mogelijk te manipuleren om items op het platform te kopen, zou Instagram de weg kunnen inslaan die Facebook deed – minder persoonlijke connecties en minder persoonlijke, zinvolle inhoud.

Op de website van Instagram staat dat het “je dichter bij de mensen en dingen brengt waar je van houdt.” Maar mensen en dingen zijn verschillende verschijnselen, en de manier waarop mensen zich dichter bij elkaar voelen, verschilt van de manier waarop ze zich aangetrokken voelen tot dingen, bedrijven en merken. Door beide te willen doen, of misschien door de eerste te gebruiken ten behoeve van de laatste, mist het bedrijf misschien het doel om mensen dichter bij elkaar te brengen.