Het ICC heeft ‘vertrouwelijke’ maatregelen genomen om het hof te beschermen tegen Amerikaanse sancties

Rechters en aanklagers zeggen dat ze de maatregelen van de VS en Rusland ‘zullen overleven’.

Terwijl de 24e jaarlijkse bijeenkomst van lidstaten van start gaat.

Ambtenaren van het Internationaal Strafhof (ICC) meldden maandag dat het hof tegenmaatregelen neemt om het hof te beschermen tegen Amerikaanse sancties. Deze maatregelen blijven echter vertrouwelijk om de effectiviteit ervan te garanderen.

De ambtenaren hielden een toespraak in Den Haag op de eerste dag van de jaarlijkse bijeenkomst van de Vergadering van Statenpartijen (ASP), die bestaat uit vertegenwoordigers van 125 landen die het Statuut van Rome, de oprichtingsakte van het ICC, hebben geratificeerd.

De bijeenkomst vindt plaats op een moment van ongekende bedreigingen aan het adres van het hof, vooral in verband met het onderzoek naar Israëlische functionarissen vanwege vermeende oorlogsmisdaden in Gaza en de bezette Palestijnse gebieden.

Sinds februari heeft de regering van de Amerikaanse president Donald Trump financiële en visumsancties opgelegd aan de hoofdaanklager van het hof, Karim Khan. In augustus legde Trump vervolgens sancties op aan twee plaatsvervangende aanklagers, Nazhat Shameem Khan en Mame Mandiaye Niang, en zes rechters. Hij dreigde ook met sancties tegen het hof zelf – door sommigen omschreven als een doemscenario.

De sancties hebben het dagelijks leven van de negen ICC-functionarissen op zijn kop gezet. Ze mogen niet meer naar de VS reizen en zijn feitelijk afgesloten van een groot deel van het wereldwijde financiële systeem, ook in Europa.

De crisis overschaduwde de plenaire vergaderingen en nevenevenementen op de eerste dag van de vergadering.

“Negen gekozen functionarissen, waaronder zes rechters, zijn door de VS aangewezen voor sancties, samen met terroristen en drugshandelaren”, vertelde ICC-voorzitter Tomoko Akane aan de lidstaten tijdens de eerste plenaire vergadering.

“Hun gezinsleven is verstoord en hun vermogen om financiële transacties te verrichten is verstoord, ook op het grondgebied van de staten die partij zijn, waaronder in Europa.”

Ze voegde eraan toe dat Rusland arrestatiebevelen bij verstek heeft uitgevaardigd voor negen gekozen functionarissen, waaronder een derde van de rechters en het volledige ICC-voorzitterschap, als reactie op het onderzoek van het hof naar vermeende Russische oorlogsmisdaden in Oekraïne.

“De rechtbank heeft verschillende maatregelen genomen om de impact van deze dwangmaatregelen te verzachten en onze veerkracht te versterken. De meeste van deze maatregelen blijven vertrouwelijk om hun effectiviteit te waarborgen”, zei ze.

‘We zullen overleven’

Trumps uitvoerende besluiten legden financiële sancties en visumsancties op aan Khan, maar ook aan andere niet-Amerikaanse personen en hun familieleden die meewerken aan onderzoeken van het ICC naar Amerikaanse burgers of bondgenoten.

De voorzitter van het ICC waarschuwde er eerder al voor dat de sancties een existentiële bedreiging voor het hof kunnen vormen.

Niang, een van de twee plaatsvervangende officieren van justitie die onderworpen zijn aan Amerikaanse sancties, zei dat de sancties niet alleen schadelijk zijn voor de mogelijkheid van de rechtbank om haar werk uit te voeren, maar ook voor de slachtoffers.

“Als degenen die gerechtigheid nastreven het doelwit zijn, worden de slachtoffers zelf bedreigd”, zei hij.

“Deze druk, persoonlijk of institutioneel, heeft onze overtuiging in de nobele missie van dit hof eerder versterkt dan verzwakt.”

Tijdens een bijeenkomst later op maandag zei plaatsvervangend officier van justitie Khan dat het werk van het Openbaar Ministerie doorgaat ondanks de sancties.

“We hebben maatregelen om onszelf te beschermen tegen sancties. Ze zouden niet effectief zijn als we ze zouden delen, maar we zullen te zijner tijd een verklaring afleggen”, zei ze.

Ze voegde eraan toe dat de rechtbank op zoek is naar alternatieven voor haar belangrijkste aanbieder van clouddiensten, de Amerikaanse techgigant Microsoft.

“We werken heel hard aan technologische soevereiniteit”, zei ze.

“We zullen overleven, en wel op een manier die onze stakeholders niet in de steek laat.”

Sinds de sancties in februari werden opgelegd, zijn er veel oproepen gedaan aan de EU om het blokkeringsstatuut te activeren. Dit is een juridisch instrument dat is ontworpen om Europese burgers en bedrijven te beschermen tegen de extraterritoriale handhaving van buitenlandse sancties.

Dit is echter nog niet gebeurd, waardoor er tijdens het ASP opnieuw oproepen zijn gedaan aan de EU om actie te ondernemen.

“De EU-commissie beschikt over de middelen om te proberen de gevolgen van de sancties ongedaan te maken”, vertelde Alexis Deswaef, voorzitter van de Internationale Federatie voor de Rechten van de Mens, aan Middle East Eye tijdens de vergadering.

“Ze moeten de blokkeringswet implementeren, maar dat is niet genoeg. Ze moeten meer doen, en ze kunnen meer doen”, voegde hij eraan toe.

“Ze moeten toegang geven tot een banksysteem dat onafhankelijk is van het Amerikaanse financiële netwerk.”

Het ICC, opgericht in 2002, is ’s werelds enige permanente internationale rechtbank met de bevoegdheid om hoge functionarissen te vervolgen voor internationale misdrijven. Het onderzoekt momenteel een tiental situaties , waaronder Palestina, Oekraïne, Afghanistan, Darfur (Soedan), Libië, de Democratische Republiek Congo en de Filipijnen.